次日，午时三刻，整个太仓州感觉都寂静了下来，街道上冷冷清清，所有的人都聚集到了船厂的周围。伴随着最后一艘天元号旗舰的下水完毕，出航的仪式也正式开始。
    当地龙王庙的老神官，穿上了最华丽的祭祀服，手中挥舞香火与钢叉为一条条宝船祈福。
    在他的身后，众多上身赤膊下身仅穿短裤，头戴各种鬼怪面具的乩童，跳着晦涩难懂的舞蹈，似乎也是在给宝船加持，让海里的邪祟瘟疫不敢袭扰船只。
    往常的话，都是由圣上跟随神官完成一路的祈福，就连船队指挥的郑和还有洪保，都要站得远远的。因为他们身体残缺，都不被视为完人，由他们参与祭祀不太吉利。
    今天圣上太子都没来，神官就让十几个乩童高抬龙王雕像随行，每经过一条船，拆下一片龙王雕塑的铁片龙鳞，用锤子将其完全钉入船身之中，寓意这是龙王爷的船队，什么台风巨浪都必须通通远离，保一个风调雨顺。
    整场仪式搞了足足一个时辰，站在一旁的林川腿肚子都不自在了。
    终于，这些与远洋无关之人离开后，郑和一声吆喝，“上船！”众多的船夫纷纷登上了属于他们的宝船，开始了扬帆的各种工作。
    林川，夜隼还有刘一手，跟随着洪保登上了那艘旗舰天元号。
    在下面看时，只觉得这船如同木制的大型驱逐舰，等来到甲板后才发现，这宽度比两艘并列的驱逐舰还要宽大。十桅十五帆是什么概念？上百名船工繁忙地操持，拉得一脖子汗水，才能将那重达数百斤的主帆给支棱起来。
    顺风吹过，偌大的船体终于开始了移动，庞然大物顺流而下，将从长江口进入东海，一路向西进发。
    “这家伙真稳啊。”林川不由感慨，如果不是看着两岸欢呼的人们都在往后闪过，真感觉不到一点身处船舶上的晃荡，如履平地。
    “来来来，方兄弟，带你看下何为我泱泱大国之实力。”郑和会心一笑，抓着林川的手登上了船尾的高台，向后张望。
    只见宽大的江面之上，密密麻麻大大小小跟随着数百艘各色船只，他们有官方的补给船，也有民间蹭风的船。
    “这么多船吗？民间的船舶看上去并不大啊，这么远洋不怕沉了？”林川不明白，郑和的宝船队都是庞然大物，但民间哪怕最大的商船连其一半都赶不上。
    “贤弟啊，这你就有所不知了，大明从洪武年间便封禁海运，那些船舶都是跑河运所改，自然不大。”郑和不由感叹，“其实这些年，除了一些官家运营的近海船队，还是不允许民间船舶远洋出海的。
    但上有政策下有对策，这些民船打着为下西洋船队服务的名号，跟随我们去往西洋各国，可与当地的华侨做些买卖，讨一口吃饭的富贵。”
    “这就是钻大明律的空子，大哥你认？”林川是替郑和担心，毕竟如果有心人以此为由参郑和一本，下场可不好受。
    “靖难之后，朝廷虽减免赋税，但大兴土木。看上去勃勃生机，多少黎民百姓却在为一口温饱奔波。别看随行的都是商贩，他们雇佣的船夫，修缮船舶的费用，吃穿用度，一条船就能多养活五十个家庭。”郑和算的是天下的大账，“如果朝廷怪罪，也是我郑和一人之过。反正我阉人一个，也不可能加官晋爵，能奈我何？”
    “郑大哥仗义得我不知如何是好，如果朝廷里都是你这样的官员，大明何愁不永世其昌？”林川由衷佩服。
    稍后，洪保公公带着林川三人前去自己的舱室，因为突然增加了不少的人，洪保竭尽所能也只收拾出了两间船舱来。夜隼是女子，只能独立一间。剩下一间，林川要和刘一手当室友了。
    虽然林川有些膈应刘一手现在的工作还有爱好，但也明白，不能再为难洪保公公了。毕竟他一直在连连道歉，就差跪下来了，连他自己都是和三名大副挤到一间舱室。
    “我睡下铺。”林川只有这一个要求。
    “为何？”刘一手白了林川一眼。
    “我晚上爱起夜，方便。”林川没说的是，反击也更方便。
    “你官大，让你。”刘一手嘴上不太情愿，动作却挺麻利，抬手就将自己的包裹丢到了上铺，似乎也没那么在乎。
    安排好了睡觉的地方，林川的训练工作就开始了。
    他站在宽大的船后平台之上，吹响了一声嘹亮的竹哨，并没有等多久，就听见地板传来咚咚咚的声响，那群漆黑的昆仑奴用百米冲刺的速度冲上了夹板，迅速跑到了林川的面前集合。
    虽然他们个个都曾经是部落里，数一数二的土着战士，但那站姿五花八门，毫无纪律性可言。
    “姜戈，从现在起你就是我的随船副官。你要负责将我的话传达给每一个人，确保他们都听得明白。”林川恢复了那张面无表情的脸。
    “遵命长官！”姜戈吼得嘹亮，其他的人也是学着他的发声如此喊着。
    “很好，今天的第一课，学站。”林川公布了课题。
    “站？长官，站需要学吗？”姜戈带着刀疤的脸满是疑惑，这不是出生后自然就会的技能吗。
    “我的站和你们理解的不同，站，如参天大树，不摇不动，不言不语。”林川又想了新的折磨人的法子。
    “请问长官，站多久？”姜戈本能地问道。
    “站到我说结束为止。”林川说着，上前调整了一个昆仑奴的站姿，挺胸昂首，拇指收缩四指并拢紧贴大腿，站得笔直如松，“就按照这个姿势，我允许你们站到晕倒，但不允许站着偷懒，告诉他们。”
    姜戈虽不明白长官的目的，但还是用俚语将林川的要求告诉了所有人。不用干活，也不用挨鞭打，只是站着就能完成工作，大家都觉得没有什么，就按照林川的意思站得格外笔直。
    林川满意地点了点头，转身离开，找郑和喝茶聊天去了。
    没人会盯着他们，但鸟会。
    沙雕扑嗤着翅膀落在了他们前面的桅杆上，用胸前的摄像头拍摄着他们的一举一动。