七年前。
    深山老林，漫漫长夜，间或几声孤零零的鸟鸣兽语，于空荡荡的山野中远远传来，在一片静谧中越发清晰。
    正值十五之期，时近子时，天空中虽挂有一轮满月，却隐藏在重重乌云之下，月影迷离，阴明不定，清幽幽，惨淡淡，不像是明月，却像是鬼火。
    夜色深重，乌云蔽月，天幕低垂，阴沉晦暗，整座大地仿佛都披上了一层朦胧陈旧的纱衣。
    突兀地，一阵嘹亮的幼儿啼哭声猛然响起，粗暴地打碎了深夜脆弱的平静，撕裂了林野虚假的安宁。
    哭声飞快传播开来，将整座山林都惊动了。
    就好像往平静的湖面扔下一块大石块，在溅射起水花的同时，涟漪也远远散开。
    一群浑身漆黑如碳的乌鸦被哭声惊扰，“哇~哇~哇”地乱叫起来，叫声粗哑而嘶裂，它们闹哄哄地扑腾着翅膀，成群结队冲出树梢，猩红色的双眼在空中不住闪烁，慢慢消失于天际。
    这群乌鸦，不仅身子像是被火烧过一样黑，叫声也难听的像是吞咽过火炭一般。
    传闻乌鸦是在太阳里出生，是象征着光明的神鸟，但是胆小的田中却丝毫感受不到亲切，只感觉有些头皮发麻，在周边阴森森的环境的衬托下，他觉得这些乌鸦实在太闹腾了。
    被这群聒噪的乌鸦惊动，山林里的小动物们也陷入短暂的骚乱，一时之间，獝惊狘恐，鸟飞兽走，暴躁不安的情绪在山林中弥漫开来。
    山野深处，不时传来悠长的兽吼，草木丛中，间或听闻低沉的嘶鸣。
    两边幽深黑暗的树林里头，隐约能看见碧莹莹的暗光，不知道是鬼火，还是野兽的眼睛。
    山林中，一道身影在树林里穿梭疾行。
    伴随着这场骚动，阴森昏暗的林野深处亮起了火光，孤独地对抗着漫天的黑暗，格外引人注目。
    “阿弥陀佛，神灵保佑，阿弥陀佛，神灵保佑！”
    田中心下越发感到害怕，不由得加快了脚步，双手合十，一边走一边四处祷告。
    “神鸟大爷，惊扰你们是我不对，拜托你们安静安静吧。还有各位神灵，我只是巡山而已，不想打扰你们休息的。”
    田中心下不断腹诽，却也不敢真的怨恨神鸟，只好提着一盏灯笼，一边默声求神拜佛，一边向着远方山林中的微弱的火光处飞快走去。
    他心里虽然害怕，但也不敢在深夜昏暗的森林里迈开步子奔跑，只是小步快走，一方面是山路崎岖，夜间不便通行，另一方面却是山民们在山野中布下了陷阱，捕捉动物，稍不注意，便有可能受伤。
    好在这几天他天天在前山巡逻，对于何处有陷阱，哪里有坑洼都烂熟于心，步子倒也不慢。
    越往前走，林子里的冰冷雾气就越发阴沉一分，沿途尽是高大的树木，树影婆娑，沙沙作响，夜间的林道，因风吹动树叶落叶簌簌而下，拂在人身上，越发让人心烦意乱。
    田中心里却是一喜，因为穿过这片树林，就能看见那条熟悉的山路了。
    “神佛保佑！”飞快窜出树林，看到熟悉的小道，田中心里松了口气，再次加快了脚步，沿着一条曲折幽深的山野小路七转八拐，不一会的功夫，眼前忽地豁然开朗，正见有一破旧鸟居矗立在前。
    那鸟居高约三米，宽四米，通体暗红，木制，柱子上红漆斑驳，脱落了不少，看起来，十分古老。
    村民说，这处神社两百多年前就无人看护了，所以这座鸟居，至少经历了两三百年的日晒雨淋，风吹雨打。
    岁月残忍，变作利刃，在木柱上割下一道道干裂的口子，时光无情，化为砺石，消磨了多少人曾经美好的年华。
    村里的老人说，这些柱子原本是朱红色，红红艳艳的，格外喜庆，现在倒像是干涸的血液一样的颜色，月光洒在上面，折射出诡异的光。
    鸟居正中的额束因年深日久，爬满了青苔，一道裂纹险些把额束劈开，上面的金字已经剥落，仅余下点点金漆，倒也依稀可以认出荒木神三个字。
    所谓鸟居，是神社的附属建筑，代表神域的入口，用于区分神栖息的神域和人类居住的世俗界。
    鸟居的存在是为了提醒来访者，踏入鸟居即意味着进入神域，之后所有的行为举止都应特别注意。
    “终于完成了今日的巡山任务！”田中叉着腰，深深喘了几口气，平复下心情。
    作为农户之子，田中虽然只有十来岁，但却长得人高马大，高鼻阔脸，浓眉大眼，看起来格外勇猛，但其实，他本人的性格十分胆小，人送外号胆小的田中。
    只见田中深吸一口气，双手合十，拍了两下手，一脸庄重肃穆地鞠躬拜了拜，然后又拍打了下衣服上的灰尘，脸上害怕的神情少了几分，继续向前走去。
    正常来说，过鸟居后，要经过一条名为“参道”的路径向神殿接近，参道旁本应设置手水舍，狛犬，石灯笼等。
    铺在参道上的砂子叫做“玉砂利”，玉砂利的意思是“宛如融入灵魂般美丽，像宝石的小石头”。
    世人不得以污秽之身觐见神灵，故而在参道之上，铺上一层玉砂利，意为世人在觐见神灵前，当尊崇清净，消除污秽。
    当然，从实用的角度来看，也有防止积水、杂草生长等功效，有着可以保持道路清洁的功能。
    行走在铺满玉砂利的参道上，踏着清净的石子，以此来清净身体、镇静心灵，前往神明所在之处祈愿。
    手水舍意在清洗尘世污浊，柏犬并不是犬，而是雕刻成狮子形状的石头，意指神社的守护者，石灯笼则表明“立式光明”的意思。
    这间荒野神社早就荒废的不成样子了，踏入鸟居，只有一条狭窄且泥泞不堪的土路笔直向前，只允许两三人通行，道路两旁凄凄荒草，长得比人都要高了。
    参道正中是神灵走的路，田中可不敢走正中，他秉持着小时候奶奶的告诫，遵循男左女右的规矩，小心翼翼地靠左缓步前行，不敢惊扰神灵。
    晦暗的月光下，时不时还有野生的小动物从两边丛生的杂草中窜出，转瞬又消匿在乱草丛之中，沿途可以隐隐看见掩藏在野草中的残垣断壁。
    一般来说，神社里有三大殿。本殿指安置神灵神体的社殿，也称为神殿；拜殿指进行祭祀、礼拜的社殿；币殿指进行祭仪，奉纳币帛的社殿。
    此间神社里的其余建筑早就坍塌毁坏掉了，只余下道路尽头，正东方面北朝南的一间完整的本殿存在。
    而这往日荒无人烟的本殿，此时此刻却灯火通明，人影重重。
    那惊扰山林的哭声正是从这里传出。
    本殿前，竖立着一块半人高的青色石碑，石碑上枯藤缠绕，碧苔幽莹，借助月光与灯火，依稀可以看见用古文字写着“荒木”二字。
    在岁月的侵蚀下，这一屋一石，同前方的鸟居一道，依然无声地铭记着这座神社存在的痕迹。
    深山老林里的荒废神社，总是人迹罕至，若不是偶尔有入山打猎的猎人亦或者远行的游商会在这里借宿，这里早就会被人遗忘了。
    而现在，因为战争的原因，一群妇孺为避战乱，将这里用作了日常栖息之所。
    “久间田大人，我回来了。一切正常，前山没有异常情况发生。”田中小心翼翼汇报道。
    “辛苦你了，田中。”慵懒低沉的声音自屋檐下的阴影，却是一名身穿灰黑色作战马甲的中年男子，懒散地躺在屋檐下
    “不辛苦，都是我应该做的。”田中憨厚地挠了挠头。
    “他巴不得在这里呆一辈子呢，胆小鬼。”尖锐的声音从屋顶响起，紧接着自屋顶跳下一名少年郎，头上的钢制护额，在夜里呈现一股清冽凌厉的光。
    “啊，柳生少爷，你回来啦。”田中不以为意，反而觉得柳生的说法简直说到他心窝里去了。虽然山野的晚上有点渗人，但也比战场上好多了。
    村里的老爷爷曾经说过，有时候，人远远比鬼怪恐怖。
    “可恶的小鬼，夜夜啼哭不止！还有这间狗屁神社，不知道哪里来的垃圾神灵。喂，久间田，我也看过了，老样子，后山没有情况。”柳生嫌弃地看了一眼在一旁畏畏缩缩的田中，继续骂骂咧咧道。
    “如果有什么野寺坊的鬼怪，赶快把这些吵闹的小鬼咬死！可恶！为什么我要在这里荒废人生！为什么不把我派去战场！为什么我要在这里听着群该死的小鬼哭闹。”
    “柳生少爷，这是神社，不是寺庙，野寺坊的鬼怪可管不到这里。而且，木叶的大人已经过来察验过了，并没有什么灵异志怪的事情，就算有，神灵什么的，怎么比得上忍者之神。再说了，在这里看孩子可比在战场好多了。”
    久间田优哉游哉地点燃一只烟，一边吞云吐雾，一边耐着性子劝着说了句。
    这间神社，虽然破败，但从它的建筑构设来看，应有的东西一应俱全，可不是什么邪神，应该是正统的官方神社。为什么荒废至此，久间田也不清楚。
    “是呀，是呀。战场太可怕了，柳生少爷，还是这里好。”田中心有余悸的拍拍胸口，然后小心翼翼的劝告道：“我奶奶告诉我，神社里要谨言慎行，不要惊扰了神明！”
    “你这么胆小也配成为忍者！真是耻辱。”柳生厌恶地瞪了一眼田中，哼了一声：“确实没有什么神灵能够和忍者之神相比，当然，高天原诸神除外。但忍道，只有在铁与血的锤炼中才能得到升华，在这里只是浪费生命。”
    “再说，这世间有八百万神明，不知道这荒木神又是哪家的孤魂野鬼，你看这间荒祠野祀，都荒废到这种地步了，可见祂早就自身难保，算什么狗屁呀。”
    田中讪讪的挠了挠头，对于柳生的鄙夷毫不在意。
    久间田则坐直了身子，看着柳生一脸嫌弃地看着田中，只觉得好笑。
    心高气傲是贵族少年的通病，固然让人讨厌，但也犯不上置气。
    这位大少爷眼高于顶，一直瞧不起同为忍者学徒的田中，这也是理所当然，田中是这届忍者学校毕业生中倒数第一的毕业生。
    论修行查克拉的才能，柳生自然比田中强多了。
    所以，为平衡小队的战斗力，柳生这个第一名，就搭配田中这个吊车尾，组成了一伙，跟着久间田一起做任务。