傍晚，天色昏暗。
蔷薇街区，史密斯家正在举行一个小型家庭聚会。
前院绿草坪上架起了一个方形烤架，炭火燃烧亮起橙黄的光，牛肉诱人的香味随着热气不断飘散。
一旁等待的埃文情不自禁咽了咽口水：
“文森，牛肉还有多久才能烤好？”
“快了，大概还要再烤两三分钟。”文森说着，将串好的牛肉烤串又翻了个面。
“以前都没发现你竟然有这样的厨艺。”埃文又走近了几步，看着冒着油花的烤串忍不住夸赞。
“你还没吃呢，埃文先生……这是我离开的那段时间偶然在路上学到的手艺，得试过才知道好不好吃。”文森看着自己手里的烤串心里也生出了几分馋意。
这次史密斯一家的聚会非常小型，除开史密斯三人，也就只有文森一人。
本来文森一开始是想拒绝的，但史密斯一家盛情难却，他最终还是答应了，顺便展露了一手厨艺。
他可好久没有吃过烤串了，不得不说西曼公国，或者说整个泰兰世界的食物，都远没有前世祖国美食来的美味和丰富。
“不用试，歌瑞尔王国有一句俗语意思大概是只需要看到树木的局部就可以分辨出这是哪种树……我光闻味道就知道你做的烧烤一定不会差到哪去。”史密斯自信满满的说道。
文森轻笑了下，想想看着埃文，又开口询问：
“我听说歌瑞尔人普遍不怎么喜欢我们西曼人，是这样的吗？埃文先生。”
这一次聚会目的就是庆祝埃文从歌瑞尔王国的岗地斯市出差回来，文森有大半月没见过这位和蔼的邻居了。
“不是这样的，文森。”埃文摇头，“西曼公国和格瑞尔王国近些年确实有些摩擦，但这是国家之间的事，和我们这些普通民众无关。
“更何况我是代表公司过去做生意的，和我对接的人都挺友好的。”
文森点头，他只是好奇问问。
在未来，西曼公国与歌瑞尔王国之间会爆发一场战争，但并他不知道具体的时间是什么时候。
不过现在从埃文的回答看来，两国之间的关系还没有到撕破脸皮的地步，应该还能过一段平静时光。
“我有个歌瑞尔的朋友和我说，比起西曼公国，他们其实更担心的是索尔洋日益猖獗的海盗……记得最近似乎又出现了一個女海盗，叫什么血腥女王，已经接连做下了好几次大案。”
文森豁然抬起头，看向了史密斯。
“据说这些海盗都有着传说中的超能力……能够喷火控水之类的，也不知道是不是真的。”史密斯边摇头边笑着补充。
文森控制住心里的愕然，不动声色的继续烤着肉。
血腥女王，女海盗……这显然是玛丽。
那位未来的四海之王，竟然没有继续按照计划向着奥拉大陆前行，而是和历史上一样，去了东南诸国沿海？
这是历史的惯性，还是什么原因？
明明自己已经帮助四海之王解决了危机，按理说她和格丽斯应该不再会沦落到东南诸国……
在文森疑惑的时候，旁边的奥廖娜也在暗中观察着他，之前感受过的几次从隔壁邻居家传来的古怪波动，让她十分在意。
“烤肉是不是已经好了？”埃文忽然出声。
文森回过神，看了一眼烤串，连忙将其拿了起来。
好险，差点就烤焦了。
“已经差不多了，最后再撒一些调料就可以吃了。”文森说着，脸上勉强笑了笑，又说，“我还是第一次听说海盗里面有女性。”
“对，我听到的时候也很惊讶。”埃文站到文森旁边，拿起调料罐问，“是撒这个吗？”
文森点了点头。
“也正是因为是女海盗，所以我现在都有些相信那些关于超凡力量的故事了。”埃文撒好调料，拿起一串牛肉，迫不及待的咬了一口含糊道。
“超凡力量或许真的存在。”这时候，旁边的奥廖娜忽然说道。
文森看了她一眼，倒也没有接话，只是伸手向她递了一根肉串。
奥廖娜伸手接，但却“没拿稳”，发出小声的惊呼。
文森下意识探出手，拇指与食指夹住肉串底端木棍柄，将其稳稳捞了起来，动作精准而迅速。
“哇喔，很快的反应，我觉得你或许也可以考虑去做一个棒球手。”一旁的埃文吃着烤串惊叹。
“小艾略特现在可是一名美术老师，不比棒球手差。”劳莉补充。
文森笑笑，继续将手里的烤串递给奥廖娜。
奥廖娜接过文森递给她的肉串，面色平静，但心里却掀起波澜。
这样的反应速度……已经有些不太寻常。
隔壁邻居家的男孩……疑似登阶者。
但具体是不是，还需要进一步观察。
奥廖娜拿起烤串咬了一口，忽然一怔，脸上露出被美味到了的惊讶表情，在心里默默又给文森加了个标签。
【厨艺很好，会做美味的烤串。】
她咽下烤肉继续补充，“我在兰彻斯特看过很多故事，有些是真实记载的历史，如果没有超凡力量，那么它们中的许多都很难解释。”
文森轻轻点头，不置可否。一旁的埃文倒是主动向自己的女儿询问起来。
一方面是有些感兴趣，另一方面也是因为奥廖娜很少主动开启话题。
聚会就这样在烤肉的香气和有一搭没一搭的闲聊声中继续。
晚上10点半左右，文森在变成魔女之前告别离开。
关上前院的栅栏门，文森向房间走去。凉爽的夜风吹拂而来，令人心旷神怡。
虽然意外听到了玛丽的消息，但他的心情还算愉悦。
生活已经走上正轨，来奥雷利亚诺的目标基本完成。
体内的源能按部就班消化着，预计再过几天便能彻底去芜存菁，令自己擢升基石。
魔女力量的侵蚀也得到了遏制，不仅许多天没有增长，而且随着源能的吸收，还出现了减弱的苗头。
到今天他每天变成魔女的时间已经少了大约10分钟。
一切都在往好的方向发展……文森爬着楼梯，捏了捏拳头。
“未来的泰兰世界战争频发，混乱且危险……艾略特，不要懈怠，还是得抓紧时间变得更强。”
“但……自己到底要擢升成什么白色阶梯呢？”
文森如此思索，推开书房门，却没注意到旁边正悄然浮现出一个人影。