梧桐村。
    夔牛庆悠闲地在山坡上啃食青草，尾巴随意甩动两下，扭扭耳朵，赶跑烦牛的蚊蝇。
    “庆，回家了。”
    吴幺娘吆喝一声，端起洗衣的木盆，从溪边往家走。
    “哞……”
    夔牛庆应声，在山坡上站起来晃晃脑袋，颈上牛铃响声清脆。
    梧桐村所有人都认识这头赵夫子家的牛。这头大青牛没有鼻环，不需要缰绳牵着，只在脖子上挂了一串牛铃。
    许多村人都在农忙时，去赵夫子家借过牛。
    这大青牛十分神异，好似能听懂人言，只要跟牛儿说清楚耕田的方向，再临场指挥一番，不需要鞭打，牛儿保证将田地犁得整整齐齐。
    “庆，今晚就回山吗？”
    吴幺娘边走边与夔牛庆说话。
    她昨夜梦到山主托梦，要让大青牛回山。
    吴幺娘心中虽有不舍，但也清楚大青牛只是山主借给赵家使用的。
    如今田地播种完成，又帮村里做过许多农活，山主召牛回去也是正常。
    夔牛庆：“哞……”山主叫我，夔牛庆必须得回山。师娘放心，地里青苗都已种下，需要耕的田地也犁好了。
    吴幺娘当然听不懂夔牛庆在哞什么，但觉得好似明白对方要表达的意思。自家的猫儿和狐狸都会说话，再有一头成精的大青牛，也没什么不能接受的。
    一只金钱豹纹的漂亮山猫，在吴幺娘和夔牛庆的脚边蹿来蹿去。一会抓一把路边野花，一会盯住某个角落一动不动。
    忽而歪头看到吴幺娘走远了，一路小跑着追上去。冲刺跑过了头，又在前方急停下来，扭头把吴幺娘和夔牛庆看着。
    猫儿的习性便是如此。
    吴幺娘不去管猫儿在做什么，梧桐村家家户户都请过金千纹捉鼠。
    村中孩童也都得过家中大人叮嘱，山猫是村中粮仓的保护神，坚决不许欺负猫儿。
    至于村中家畜，吴幺娘还没见过哪只家畜能打得过金千纹。连村中一霸的大白鹅都被山猫揍得服帖。
    夔牛庆像普通耕牛一样，背上驮着洗衣的木盆，不紧不慢地跟在吴幺娘身后，偶尔看一眼跑跳不停的山猫，多数时候沉默地向前走着。
    他作为梧桐村最健壮的大青牛，受到很多优待。
    住在赵夫子家最好的牲口棚，吃最鲜嫩的青草。谁家请他去耕田，都是好吃好喝好招待，哄着他干活。
    当然这些都是小事，最让夔牛庆骄傲的，是梧桐村方圆百里新出生的小牛犊都是他的子嗣。
    夔牛一族在魔界百年没有新出生的小牛，族群中雌性夔牛更是少得可怜。他却能在人间开枝散叶，就算将来在魔界战死，也不用担心夔牛血脉断绝。
    哪怕这些新出生的小牛，现在只是普通牲畜，谁又知道将来某天会不会开启灵智，踏上修行之路呢。
    在没有魔气侵扰的人间界，夔牛得道升仙也不是不可能。
    天色渐暗，村中家家户户燃起灯火。
    夔牛庆将吴幺娘和山猫金千纹送回家，卸掉牛铃，一只牛慢悠悠地往山里走去。
    山猫金千纹在夔牛庆身后跟了一段，又跑到前面扭头把牛儿看着，声音细细软软。
    “庆，还回来吗？”
    “不知道，山主只说召牛回山，没说具体是何事。”夔牛庆哞了一声，“小猫儿要进山吗？”
    金千纹目光严肃地盯着恢复夔牛原形的庆，沉默一会才摇摇头道：“我去山里捉两只山鸡，再回去陪着师娘。”
    金钱豹纹山猫停住脚步，一跃跳到树上，蹲在高高的树枝上舔舔爪子，目送夔牛庆离开的背影，神情专注，可能猫儿自己也不知道此刻脑子里在想什么。
    夜色渐浓，密林中并不会变得安静，反而在静寂的夜幕下，渐渐喧闹起来。
    各种夜行生物，离开巢穴觅食。
    人的眼睛看不见的森林世界，对于猫儿来说，却再清楚不过。
    金钱豹纹山猫，在同体型的肉食动物里，是绝对的捕猎天花板。
    软软的肉垫，匍匐前进时不会发出任何声音，动作迅猛，被山猫盯住的猎物，几乎没有逃掉的可能。
    金千纹捉了两只山鸡，想着吴师娘很少吃肉，还不肯吃她捉来的耗子，于是又守在土洞口，抓了三只肥兔子才罢爪。
    不过以猫儿的体形即使力大无穷，也不方便同时叼着这些猎物回村。
    金千纹化成豹纹衣衫的少女，一手兔子，一手山鸡，脚步轻快地朝梧桐村走去。
    夏颂晚间练箭归来，影影绰绰地看到林中似有人影走动，当即张弓搭箭凝神戒备。
    “谁在那里？”
    金千纹脚步一顿。她当然是认识夏颂的，每天在赵夫子的学堂上，暗戳戳跟辛彦别苗头。还总说些金千纹听不懂的话，手又欠，十分招猫讨厌。
    少女金千纹琉璃色的眸子微眯，看清夏颂手中弓箭，闪身躲到树后。
    在树后歪出头把夏颂一举一动盯着，学着村中小娘子们遇到无赖时常说的话。
    “你是谁？你走开，再不走，我喊人了。”
    软软甜甜的声音，听得夏颂眉头紧皱。他自问记忆力不错，村中百十来户，有些人家就算没有直接打过交道，但也都见过。可是这个声音，他敢肯定，他从来没听过。
    不过听着说话的语气，应该不是鬼怪。
    夏颂收了弓箭，朝林中说道：
    “你是哪家小娘子？我是夏颂，赵夫子的弟子。天色暗了，林中多猛兽，我送你回去。”
    “不要你管，我自己会回家。你走开。”
    夏颂肯定认识金钱豹纹的山猫金千纹，毕竟被挠也不是一次两次了，唔……但人形的金千纹……
    金千纹并不想以人形出现在夏颂面前。
    “快走，好人不挡路。”
    夏颂：“……”小娘子把他当坏人了？这感觉还真挺新鲜。
    当下背好弓箭转身道：“我要回村，小娘子要是害怕，就跟在后面。”
    金千纹躲在树后瞄着夏颂远去的身影，试探着往前迈了两步，见对方没有回头，才从树后出来，拎着猎物绕开夏颂的位置，从树林另一侧穿梭而过。
    毕竟人族走不了的林地，对腿脚轻便的山猫来说，闪展腾挪、飞纵跳跃根本不是问题。
    夏颂一边向前走，一边竖起耳朵，注意着背后的动静。
    开始还能听到林叶摩擦的沙沙声，后来就忽然静下来，什么声音都听不到了。
    夏朴本来坐在院中等着夏颂，结果久等不归，急得他到每天必经的路口张望。
    “颂儿在看什么？怎的晚了一刻钟。”
    “七叔怎么出来了，天黑路难走，您看着点脚下。”
    夏颂连忙收回看向林中的目光，三步两步跑了过来，“侄儿没事。只是刚刚在山中遇到一个小娘子。我本想护送她一程，结果走下山，反而不见人影了。”
    夏朴眉心微蹙：“你确定她是村中的小娘子，而不是山中精怪？”
    夏颂摇头懊恼道：“离得有些远，没看清长相。不过侄儿听得清楚，她说的是人话。还让我快走，好人不挡路。许是羞怯害怕，看着侄儿走出老远，才往前走。”
    夏朴长吁一口气，朝夏颂出来的山林里看了两眼，树影晃动间，更觉阴森可怖。
    “明天把涂志调回来。易罡不在，瑞宣又去了虞城。你总是一个人进山，我实在不放心。”
    “七叔，我不走远的，就在林子边上练箭，”夏颂扶着夏朴的胳膊往回走，顺手提起腰间挂着的兔子，“看，我还射了两只兔子，回去给七叔加餐。”
    夏朴摇头：“什么都没有你的安危重要。”如果夏颂有个万一，他的坚持还有什么意义。谁又能拨乱反正？
    少女金千纹回到家里，没有走正门，而是从后院跳进厨房，将猎物放在灶台上，才变回山猫的模样，叼起一只兔子，飞快地朝正屋跑去。
    “喵……喵呜。”她回家啦，师娘快来看看，金千纹捕猎给师娘加餐啦。