天牢的环境说不上多好，但关押重臣的牢房条件也不差。
    朝中大臣起起落落，多是世家大族，枝枝蔓蔓亲族极多。大臣本人今天还是阶下囚，明天就可能官复原职，甚至连升三级。
    所以狱卒们就算欺辱也有分寸，没必要为了一点蝇头小利，把自己全家老小都搭进去。
    更何况这位狄族王子刚被关进来，就有长临长公主的人过来打点，在朝中也不是没根基。
    狄昊靠在墙上闭目养神，自从收到部落传信，他就知道自己的处境不妙，赶紧给长临长公主写信，又联络狄族祭司。
    狄族掀起战争，他反对无效，也不理解祭司的谋算，但他清楚参与战事的狄族一定没有好下场。所以暗中安排部落北迁，不让他的部落搅和到战事中，已经是他能做的最好安排。
    狄昊确实极有野心，但他自认不是没脑子的莽夫。他在大夏身居要职，更了解大夏的国力如何。
    所谓百足之虫，死而不僵。
    哪怕东南战事频仍，中原连年天灾人祸。
    大夏皇帝对于国内的掌控力有所下降，但以这个体量的国家，也不是现在的草原狄族部落所能撼动的。
    想当初他在西南行省，想据地势之险谋算一番。结果刚有动作，就被一纸调令，调到东南平叛。
    原本在西南的弟兄们，全都被打散插入各地的兵营。
    自那时起，狄昊就知道就算大夏皇宫换了主人，新任帝王也不是好糊弄的，甚至连他想回北狄的机会都渺茫。
    曾石站在监牢门外，透过栅栏看着靠坐在床铺上的北狄王子。
    “狄将军，陛下宣召，还请收拾利落，速速进宫。”
    狄昊猛地睁眼看向门外之人，苦笑道：“陛下要宣判狄昊的罪名吗？狄昊对大夏忠心耿耿……”
    “哪里的话，真要宣判也不是陛下亲自宣告。狄将军动作快些，陛下还等着。”
    曾石眯着眼似想看清对方的表情，嘴上仍客气有礼道，“北境传来捷报，大夏军队大破狄族联军，驱逐残部于北方草原。”
    狄昊摆出一副果然不出所料的表情，用狱卒送来的清水洗漱一番，换上自己的衣袍，出了天牢。
    感受到久违的阳光，狄昊深吸一口气。说不忐忑是不可能的，但该做的姿态也要做足。
    夏忠帝面无表情地打量着身材威武的狄昊，多日牢狱也未能减其风采。
    他沉吟片刻，语气凉飕飕道：“你只想求娶长临长公主？”
    狄昊挺拔的腰身立即弯下来，诚恳道：“陛下所命之事，臣万死不辞。狄昊与长临长公主心心相印，求陛下成全。”
    “心心相印啊！”
    夏忠帝可不认为他那位人尽可夫的妹妹，是真心喜欢狄昊。
    长临长公主身在西南锦城行宫，与当地世家往来频繁，每日数十名美少年来往行宫。他一天收好几份弹劾的折子，怎么可能相信两人之间有爱情。
    “长临已有夫婿，亦是位青年才俊，你还要求娶？”
    狄昊回答得斩钉截铁：“臣可与他公平竞争。”
    兵部尚书刘荣元和户部尚书谢文益，同时瞪大双眼，不可思议地看着这位北狄王子。
    好家伙，长临长公主那个疯女人，有这么大魅力？
    夏忠帝脸上挂起温和的笑意，半真半假道：
    “不是朕不允，而是要问过皇妹的意思。大夏贵女皆能婚姻自主，更何况一国公主。朕只有长临一个妹妹，唯愿皇妹活得更恣意些。
    “她若不愿，想必狄昊王子也不会强迫。她若愿意与你共赴北狄，朕亦不会阻拦。既然你说愿意公平竞争，那就拿出你的诚意，去追求打动皇妹。”
    狄昊垂首，外人看不清神色，只能听到他的声音坚定刚毅。
    “请陛下鉴证，臣愿以北域草原全境为聘礼，求娶长临长公主夏如玉。”
    “好，让朕看看你的诚意。”夏忠帝看向兵部尚书刘荣元和户部尚书谢文益，“兵部对狄昊王子的行动要予以配合。户部配合兵部调动粮草。”
    “臣遵旨。”
    两人不着痕迹地交换眼神，齐齐躬身行礼。
    夏忠帝坐在上首，神色莫测。
    呵，天狼星？不就是侵略的征兆么。他还就不信了，怎么侵略不是侵略！
    与其等着被入侵，还不如抓住主动权。
    连借口都是现成的，狄族敢在边境屠五城，他就把整个北境草原扩进大夏版图。