金镛城。
    天空一片萧瑟，黄昏时分，人们脸上满是忧虑。
    宁远守护在墨林的遗体旁，不知过了多少日夜。
    屋里堆满了酒坛，宁远蓬头垢面，如同一团烂泥。墨林安静地躺在那里，双手交叉在腹部，面容平静。宁远把那只白猫抱过来，让它陪墨林一起安睡。
    “道士，你总是说我愚钝，糊里糊涂过日子，可如今你离开了，又有什么意义呢？”
    宁远靠在棺材边，无力地说着。
    “道士，你曾告诉我人并无绝对的好坏，只是秉持的道义不同。但现在我觉得，善良或许偶尔出现，但恶意却始终存在。”
    他饮一口酒，斜眼看向棺材，苦笑摇头，又低头继续喝酒。
    “道士，你说过帮我解开金镛的困境，一起去京都寻找王子凉。现在这一切都如梦幻泡影，虚无缥缈。这座城的百姓你救不了，王子凉你也救不了。大北戎国的危机你也无法挽救，我这个失意的将军，你更是无能为力了。”
    他仰头痛饮，话语中透出无尽的凄凉。
    “你连自己都无法庇护。本应是拯救世人的青莲，却怀抱救赎之心，饱受磨难。”宁远摇摇晃晃站起，用红缨枪支撑着身体，勉强维持平衡。
    “我有事要办，若我能安然归来，定会再陪你共饮。”言毕，他提起枪，跌跌撞撞离开了栖息之地。突然，他注意到街头立着一个人，黄沙弥漫，身影显得孤独。
    竟是草探花。
    他手中捧着一个纸扎的人偶，脸上流露出淡淡的哀伤。宁远上前鞠躬，口中喷出几缕酒香：“前辈此行何为？”
    “城北有人离世，我去吊唁，手艺衰败，工匠的地位竟不及伶人。”草探花轻轻叹息。宁远调侃道：“恭喜前辈生意上门。别多虑，世间伶人众多，总有不如工匠的。不过这样的人，的确让人怜悯。”
    说完，他晃晃脑袋，扛起枪继续前行，草探花望着栖息之地：“将军此行何往？那位青衫道士是否已离开此城？”
    “已离。”
    绣花将军并未回头，双肩扛着重枪，步履蹒跚地离去。草探花凝视着他渐行渐远的背影，炽烈的阳光将影子拉得冗长而沉重。
    他收起手中的纸人，注视着云雾缭绕的栖息之地。一阵突如其来的风穿透了他的身体，也将天空的云彩带走了一部分。
    老工匠眼中泛着泪光，耳畔响起远方的马蹄声。金墉城再次陷入了死一般的寂静，旧恨新愁四处弥漫。
    “孤云出山，不如融入凡尘。”
    草探花感慨一番，撇撇嘴，消失在小巷中。
    此时，绣花将军已抵达金门师爷府，天色渐晚，师爷闭门谢客。宁远在风中站立，酒意消退大半。两名服部兵乙挡在门前，身旁立着两尊石狮，目光冷冽，如门神般威严。
    他举起红缨枪，挺身进入。服部兵乙无法阻挡，宁远大步流星，跨过高门槛，一跃越过照壁，手中已悄无声息地取走了两包黄色粉末。
    穿过了回廊，越过了池塘，走过林亭，四处张望。他仔细搜查了整个府邸，终于找到了金门师爷，但司马种道却无处寻觅，去向成谜。
    金门师爷面色阴沉，胸中燃烧着怒火，瞪着宁远，反而引来了他的笑声。
    “你独自前来，难道不知你和那道士仍是通缉犯吗？将军你在此城驻守已久，我对你的底细略有了解，你今日此举有何目的？不过你的道士朋友确实不凡，只稍加手段，我的士兵便心甘情愿，连通缉令都不顾，真不知他们被灌了什么迷魂汤！”
    宁远斜睨一笑：“你我皆是微不足道之辈，怎能揣摩道士的深不可测？我今日来，原想让师爷责问，但我一直在想，师爷你又能拿我怎样？”
    话音刚落，四面八方涌现出无数的服部兵乙，犹如蜂群般密布整个府邸，望眼望去，一片殷红如血。宁远身旁绽放出无尽的镰刀，宛如秋菊盛放的烈焰，刀尖直指他的咽喉。只需微风拂过，头颅便会落地，然而宁远却镇定如常，毫无惧色。
    “将军，你似乎并不畏惧？”金门师爷微微眯起双眸。
    “我的兄弟们早已在此地长眠，我苟活于世也无多大意义。你要取我性命，就别啰嗦，我只想问，你拥有的服部兵乙为何不去守卫这座城池？难道他们只是养尊处优的家丁，而非边境浴血奋战的真勇士？”
    他质问，声如洪钟，金门师爷面色阴郁，沉默不语。宁远见状，更是愤怒：“既然如此，这些乳臭未干的懦夫，就不配在我的颈项上挥舞利刃！”
    话音刚落，四周的服部兵乙纷纷瘫软倒地。红缨枪深深插入土壤，他轻点足尖立于其上，手中的判官笔锋芒毕露。鲜血如丝缕滑落，滴答作响，破碎成无数碎片。
    他傲然屹立，俯瞰那片血色海洋，眼中却满是哀伤。
    “你需要理解我的处境，我知道我无法困住你，但你也该认清现实。”金门师爷低沉地说。宁远回应：“我此行，并未期待你的援军。”
    绣花将军一声怒吼，服部兵乙惊恐地如退潮般后退。他猛力落地，虎目炯炯，黑发飞扬。然而，瞬间他双膝跪地，如同山崩地裂般向着金门师爷磕头！
    “即使服部兵乙随我出战，也会被西梁军消灭。牺牲已经毫无价值，无需再做无谓的挣扎。”
    金门师爷闻言，心中不禁忐忑，上前欲扶，却又犹豫：“将军，你这是何意？”
    宁远：“我不在乎你是大礼官的人，还是邺王的人，此刻你对这座城已无用。我是魁门中人，不能死在逃亡路上，但我挂念的是全城无辜的百姓。”金门师爷听出了他的决心，冷哼一声：“百姓对你，是否也如你对他们一般无私？”
    “道士曾告诫我，但行善举，不必顾虑结果。”宁远目光坚定。
    金门师爷凝视他许久，叹了口气：“虽然我们各为其主，但你今日之举，我会铭记在心。”
    宁远慢慢站起，服部兵乙让开道路，他摆手道：“我有我自己的信念。”
    此刻，天色渐暗，远方红霞映天，隐约有流星划过。宁远抽出红缨枪，擦拭干净的判官笔插入腰间。抖动手中的枪，震落枪尖的尘土，锋利的枪尖上，那张刚毅俊美的脸庞显得尤为鲜明，眼神中充满决绝，既有热血，也有泪水。
    数日后，西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年九月初四。
    金墉城前，月牙如勾，仿佛铁笔银钩绘出的画卷。
    落魄的将军放下吊桥，涉过护城河，提着几壶微凉的烧酒，独自一人，自斟自饮。
    他静静地坐着，举杯仰望星空，时而眺望远处的峰峦，时而回眸凝视城郭，笑中含泪，举止疯狂，但目光清澈如泉水。
    宁远能听见，五里之外，流星驰骋的轰鸣，视线中串连起的是西梁烽火的闪烁，那些光犹如龙蛇，吞云吐雾，披挂着漆黑的鳞片。隔着咫尺之距，热浪已扑面而来，震撼心扉。
    风裹挟着威势，从夜色中席卷而至，冲破酒香缭绕的衣袂，刺痛每一根汗毛和肌肤。宁远迎风举杯，与黑暗共饮，虽不通文墨，却仿佛在诵读神秘的咒语。
    然而，风无情感，夜无故人，星空下无路可行，月光里不见江湖踪影。
    宁远坐待天明，直至酒尽杯空，那遮天蔽日的西梁黑军才悄然降临。
    行军队列中央，矗立一座点将台，台上双旗飘扬，中间一把太师椅，墨旋怀抱古琴端坐，低吟邙山小调，黑袍如墨，龙腾翻涌。
    一旁躺卧着一只黑犬，口含残骨，涎水四溢。它时不时抬头看向墨旋，墨旋轻抚其身，黑犬匍匐在地，颤抖着吐出骨头。
    “副将。”
    台侧一员将领策马而出，恭敬问道：“道长有何指示？”
    “备好文房四宝，我要赋诗一首。”
    副将领命，不久笔墨伺候。墨旋望着近在咫尺的雄伟城池，豪情万丈，饱蘸浓墨，笔走龙飞，片刻间一首诗作已完成。掷笔之际，黑犬伸舌舔净笔尖，随即伏在砚台上沉沉睡去。
    “收好，待战事结束，呈给佘老太君过目。”
    副将恭敬接令，双手接过竹简，上面字迹狂放，却又自成一体，奇异瑰丽中透出深邃，短短四句诗，墨旋却汗如雨下，但嘴角微扬，显然甚为满意。
    竹简上写道：
    往者超脱尘世，后者羽化成仙，世间遗忘婆娑海的幽深。
    王侯如犬马，香火鼎盛，却避不过沉沦，灵山寒冷如霜。
    大军围困金墉城，佘穆庄从人群中走出，立于阵前，遥望那位绣花将军斜倚在地上，钩镰枪挥舞三圈，穿透金石，插入土中，枪身颤动，铁甲映照寒光。
    “这酒真的如此美妙？”佘穆庄一如既往地开场。
    “余韵悠长，难得一品！”宁远轻声咂舌。
    闻言，佘穆庄感叹道：“老夫曾见将军，将军也曾如此赞叹。”宁远：“说这些做什么，物依旧，人未变，不必重提旧事。”
    “老夫败你三次后，三探金墉城，已对将军仁至义尽。如今城池危在旦夕，将军还要固执己见吗？”佘穆庄眉毛微挑，宁远：“你施予的并非我颜面，而是我那位仙友的尊严。”
    “这真是遗憾，我军中也有一位通天文晓地理的高人，不知你的仙友是否愿意一见？”佘穆庄的话语中带着戏谑。宁远闻言，双目圆瞪：“你明知仙人已逝，还在此冷言冷语，要战便战，何必惺惺作态？”
    佘穆庄目光微缩：“将军可要思量清楚，是否执意沉迷，须知老夫一声令下，此城即成死地！”宁远直视无畏：“难道太尉以为，此城尚存生机？”
    “确然，挣扎求存亦算生存，疆域拓展同样是生，此城尚未断息，将军倒是评判生死般决绝！”佘穆庄轻捋胡须，新长的胡茬已显些许浓密。
    宁远冷笑，慢慢起身，展示出坚实的胸肌，他立于城门之畔，紧握赤缨长矛，面对千军万马，虽身形单薄如蝉翼，却威严如秋山无欲。
    “当年正是在这座城下，我魁门三万勇士丧生于你手，今日我独自在此，一矛一人，誓守此城安宁，你曾饶我一命，那是我贪生怕死，今日偿还，但能否取走，得看你是否有那本事！”
    闻此，佘穆庄嘴角勾起冷嘲，抬手向中军示意，墨旋在将台上挥动令旗，西梁士兵仰天长吼，声音震耳欲聋，持续不断，宁远首当其冲，几乎站立不稳，仿佛遍体鳞伤，气势减弱，但目光更显坚毅。
    “北戎鸿灵十三载，我大北戎魁门军总督左将军宁远，奉紫宸国公之命镇守边陲，同行三万勇士尽陨，眠愧对故土，无颜承受皇恩浩荡，唯有以残躯血肉坚守金镛，以三千热血化作正义之莲，斩断侵犯边疆者喉咙，护佑大戎江山永固，万世繁荣！”
    宁远慷慨激昂，豪情吟诵，痛饮最后一杯残酒，逆风中，西梁军队的嚣张气焰犹存，但这粗犷之辈，此刻竟分得半壁江山，未让大北戎国失色分毫！
    佘穆庄眼眶湿润，望向宁远的目光少了些许锋芒：“将军乃老夫敬重之人，今日大军不可轻举妄动，老夫亲自领略将军枪术，看究竟是红缨枪锐利，还是钩镰枪迅疾！”
    宁远回应：“荣幸之至！”
    话毕，前锋队伍散开，阵型圆满。
    佘穆庄和宁远跃马对峙，手中各持长矛，黄沙如龙穿梭，二人无多余寒暄，瞬间已激战在一起，墨旋饶有兴趣地扇子轻摇，边观战边品尝一颗微微皱缩的葡萄。
    副将面露忧虑：“道长，宁远乃大戎猛将，佘老太尉虽英勇依旧，但毕竟年岁已高，若未能擒下此人，该如何应对？”
    “无须担忧，仅凭一介勇夫，掀不起滔天巨浪。佘老太尉此刻兴致高昂，就由他去，待城门被破，一把大火焚烧殆尽，连同那位勇夫，都将烟消云散！”
    言毕，他并未流露出喜悦，反而眼神空洞，似乎在沉思着什么。
    谈话间，宁远与佘穆庄的对决已激烈展开，佘穆庄老而弥坚，兵刃交错未现颓势，宁远酒壮胆，招式更为开阔大胆。
    沙场对决，不同于江湖恩怨，技巧与招数在此并不凸显。江湖中的刀剑暗器，讲求的是克制与策略，然而一旦跨上狂奔的战马，较量的便是内力与勇气的碰撞。
    毕竟，骑在马背，无法施展轻盈的步法，身穿铠甲，无法灵活翻滚。只有手中这杆长枪，威武不凡，隔着丈许的距离，就能决定生死胜负！
    轰鸣声中，首回合双枪相撞，钩镰枪沉稳老练，红缨枪被压得弯如新月。宁远身躯一震，扭转腰肢斜挑，长枪震动，将钩镰枪震飞，枪尖旋转，带着风声落在远处！
    佘穆庄力有不逮，承受不住猛将的冲击，催马俯身，急促喘息，向落枪之处疾驰。宁远紧随其后，挥枪厮杀。佘穆庄慌忙抽刀，步步后退，直至两个阵圈后，才再次正面迎上宁远！
    两将再次相遇，佘穆庄面色赤红，气血翻腾，而宁远则精神抖擞，目光炯炯！双方无暇多言，宁远不给对手喘息的机会，催马挺枪直刺对方眉心。佘穆庄施展钩镰枪法，借力回旋，如龙卷风般环绕一周！
    宁远抵挡不住，枪脱手飞出，但他临危不乱，跃马而起，双掌分别指向，顺势攻击，一路直取佘穆庄的喉脉，一路猛击他握枪的手腕。
    佘穆庄虽夺了宁远的枪，但红缨枪挂在钩镰上，重如千钧，他力有不逮，无暇他顾，被宁远一掌震裂虎口，枪脱手飞出！
    宁远见状，未再出手，反手拉住佘穆庄以防他坠马，佘穆庄对宁远的谦让并不领情，两人拳掌相交，硬碰硬地交锋几回合，然后各自退开，保持丈余的距离。
    “适才若是我出那一掌，此刻你已断筋损命。佘老将军的赫赫战功人尽皆知，但壮志是否犹存，尚待验证。老将军，是时候卸甲归田了。我宁远虽陷困境，但我大戎将领的气节，未曾丝毫减弱。撇开国家城池，我对老将军的敬佩是真诚的。今日，我恳请你听我一言，不要因我这个必死之人，而赔上你的性命。毕竟，你肩扛家国，第三回合，我不会再手下留情！”
    佘穆庄仍气喘吁吁，他深深感受到宁远带来的压力，内心对这位少年多了几分赞赏。沉思片刻，他挥手示意，催马拾回自己的钩镰枪，却没有归还宁远的红缨枪：“将军乃世间罕见的少年英豪，老夫深感敬佩。我一生征战无数，最惨烈的三大会盟之战，也未曾遇到将军这样的对手。无论是中都府还是桡唐国，无人能让我在三回合内败北。仅此一点，将军便可安然闭目。”
    说完，佘穆庄轻轻点头，他深知今日的胜利得益于西梁的军队力量。在阵法较量中，他败给了道士墨林，在武力对决中，他也未胜过北戎的猛将。即便他的勇猛不再像年轻时那样，但对于这位久经沙场的老将来说，没有什么比在战场上失败更为心痛的了。
    宁远理解佘穆庄的心情，脸上同样流露出哀怜的神情，只是他们的思绪各异，那份沉重各有千秋。
    \"佘老夫人过誉了，真正的江湖前辈从不涉足政事，也不会投身军旅。不说别的，就说眠所属的魁门，那里卧虎藏龙，但他们的心并不在于此，而在于山水之间。所以老将军的赞誉，让眠感到惶恐。即使今天死去，我也无怨无悔，下去后陪道长继续品酒，也是一种别样的逍遥！\"
    宁远说完，慢慢地瘫倒在地，瞬间被无数长矛围住。墨旋见状，不分胜负，面带微笑地走近，先是对佘穆庄恭维了几句，但老将军似乎并不领情。
    佘穆庄收起钩镰枪，没有再看宁远，也没去寻找他的战马，就这样走向中军，人群中他瞬间消失无踪。
    墨旋走到宁远身边，看着他心如死灰的样子，摇着扇子轻声道：\"将军，这座城，沦陷了！\"
    宁远眼神空洞，无言以对。突然，金墉城墙上鼓声隆隆，虽然微弱，但宁远听到后仿佛被雷电击中，立刻朝向城池，竭力伸头望去。