西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月十三。
    不论穆瑾冠生死如何，今日正午时分，墨林应召入宫见驾。
    这一天，狄江倾再次出现。
    他在宣隆门鲜红的门前，神情严肃，举止庄重。
    然而墨林和宁远差点错过时间，两人身上都带着酒气，宁远踉跄前行，墨林则神态清醒。
    临行前，墨林对宁远做了交代。
    “我进宫后，你要照顾好拐子马，喂它们多汁的草料，不限量。
    城外的金镛子弟，全部带进城，给他们找点活计，以防万一。
    这里有封锦囊，你妥善保管，回去再打开，照我的话去做。
    ”
    宁远点头答应，墨林微笑离去，宁远看着宣隆门，内心有些不安：“道长，你进入陵阳，还没作诗，宫中危机重重，若道长有事，务必给我传信。”
    “不急，回来再作，先按我说的去做，其他不必多言。”
    墨林说完，走近狄江倾，墨旋和文般若已静静等候。
    文般若持剑双掌，墨旋则手扶瑶琴。
    墨林环顾背后，未寻得他的桃花剑。他瞥了宁远一眼，随即抱起那只肥硕的白猫，轻柔地抚摸着。
    狄江倾提醒：“各位，进宫面见陛下，不得携带兵器。”
    文般若闻言，理解地点点头，将剑递给了狄江倾：“此剑名为巨阙，由赤阳子以南岭寒铁铸就。剑身宽一尺七，全长九尺五，开锋五年，回炉重造两次，已斩十七人，左刃柄稍有损毁。”
    狄江倾吩咐侍卫收起巨阙，又看向焦尾龙弦：“阁下精通音律？”
    墨旋回答：“略知一二。”
    狄江倾接着说：“紫宸国公素爱音乐，若能得到他的赞赏，也是你的幸运。”说完，他转向墨林：“道长，为何带着这只猫？”
    墨林答道：“自小养至如今，入宫难道不允许携猫吗？”狄江倾面露为难：“并无此规定，只是未曾有人带猫上殿。”
    墨林微笑：“那么，从今往后，我就成为这先例了。”
    狄江倾轻叹：“罢了，宣隆门后是三千琉璃大道，踏上台阶就是长乐仙宫，紫宸国公此刻正安居其中。各位需遵守琉璃大道的规矩，切勿破坏传统。一旦踏入，非王命不可擅自离宫，进入深宫，生死由天，除非凤旨。”
    墨林闻言淡笑，点头默认，转向孤零零的宁远，微微一笑。宁远满面愁容，忧心忡忡，看到他的笑容，也勉强回以苦笑。
    墨林抬眼望向宣隆门外：“将军，我在离开前给你留下一个问题，等我想明白了再告诉你。你看这陵阳江山，何等壮丽秀美？但你是否思考过，这尘世中的第一朵花，是如何散播种子，遍布中原的呢？”
    宁远明白他的用意，挤出笑容摇头：“这我还真不清楚。”
    墨林微笑着说：“所以，我要是没回来，你就一直想这个问题。”
    “我没回来，你就一直想。”
    墨林毅然回头，文般若和墨旋整理衣襟。他们都知道，宫中发生血腥之事，紫宸国公又病重，此刻入宫并非易事，就连一向洒脱的文般若也显得比平时紧张。
    宣隆门启，山风呼啸，吹动衣襟，众人衣袖翻飞，仿佛羽化登仙。三千琉璃铺就的碧玉阶直通天际，消失在云端，这是北戎州独有的景象，西梁也未曾有过。文般若见此情景，放声长啸，墨旋亦胸怀激荡，唯有墨林抱着瑟瑟发抖的归去来兮，问：“天气真是冷，上面能提供热酒吗？”
    狄江倾面无表情，一言不发地邀请：“三位，请上山吧！”
    说完，三人起步登山，宣隆门徐徐合拢，仿佛将外界的繁华世界隔离在外。
    宁远凝视着那扇朱红的大门，目光停留在门上的金色铆钉，许久未能回神。狄江倾悄然离去，他独自伫立片刻，掏出锦囊，似乎做了个决定，然后迅速沿着山路奔下。
    中原的第一抹春色，究竟是何时开始绽放的呢？
    宁远心中无解，而提出这个问题的墨林，此刻正踏上朝见皇帝的漫漫长路。这条路遥不可及，三人步履不停，足足走了三天三夜。
    行进中，三人并肩前行，交谈多由文般若发起。墨旋对墨林有所顾忌，故而不愿过多交谈，他深知与这位道士对话，只会让自己憋闷，得不到半点好处。
    文般若感慨：“长乐仙宫本是陵阳的美景，只因紫宸国公的喜爱，才改建成了皇家宫殿。否则，陵阳这片官绅之地，定会增添更多的欢乐。”
    墨林反问：“为何称为仙宫，难道是帝王自封的吗？”
    “并非如此，据传这里曾有一位老神仙造访，原本也称作山宫。称呼如何并不重要，毕竟传说只是传说。”文般若解释道。
    墨林静静看着他：“你真的相信世界上有神仙？传说中的神仙是什么样子？”
    文般若回答：“世人皆如此说，但我未曾亲眼见过。传说中，他们应与两位道长无异。所谓的神仙，或许就是道士，毕竟在这大北戎国，道教如同中都府一样盛行。”
    墨林冷笑：“难怪这个国家的未来堪忧，你看我和师弟，像能成就大事的人吗？”
    墨旋冷哼：“你竟敢轻视道尊，你说你的，别扯上我！”
    墨林淡笑道：“不扯上你，那还真是有出息了。”
    墨旋稍稍远离，不再理睬墨林。墨林毫不在意，继续与文般若交谈。周围雾气渐浓，薄雾缭绕，上方宫殿的轮廓隐约可见，宛如沉睡的巨佛。空气中弥漫着湿润，伴随着猿啼虎啸，突然一声尖锐的啸声划破天际，凄凉而悲壮，引得群声共鸣。三人登山途中，面面相觑，却并未停下脚步。
    上方云雾中，一个黄门小吏惊恐地跑出，双手抱头，直冲下山！随后，一队士兵护送着几位老臣慌乱逃窜。墨林喜欢热闹，见到这一幕颇为兴奋，但眉宇间已略显忧虑。文般若心情烦躁，身形瞬间升入云端，片刻后如大鹏般归来，脸色苍白，如同遭遇了巨大的悲伤。
    墨旋问：“到底发生了什么事？”
    文般若沉重地说：“刚才，紫宸国公去世了！”
    四小时前，在宣隆门外，夜已深沉。
    宁远坐在崇光阁的二楼，独自倚栏品酒，夜幕降临，星辰闪烁，街头熙熙攘攘，市民们穿梭其中，笑声鼎沸，一片兴盛景象，丝毫未染忧郁气息。
    宁远举杯询问：“小厮，你们那位武陵公子何在？我记得他已经离家十多日了，他到底去做什么了呢？还有，为何楼下这般喧闹？”小厮摇头道：“二掌柜从不向我们透露，就连老爷也一无所知。至于这热闹，客人您真会开玩笑，陵阳城夜夜歌舞升平，哪里有什么稀罕之事？”
    “难道不知边境正遭受苦难，人们被迫逃离家乡？”宁远侧目看他，小厮却笑容更深：“那是边陲的痛苦，不是陵阳人的痛苦，千里之外，与我们何干？”宁远听后惊讶不已：“我们都是北戎的子民，怎能如此漠不关心？”
    小厮闻言轻笑：“我倒是觉得天高皇帝远，活着就应该逍遥自在。”
    宁远挥手让他退下，接着一杯接一杯地喝酒，越喝心情越是动荡。突然，他起身向店主索要笔墨，握着笔在墙边站了许久，墨水吞咽了不少，笔杆也咬断了几根，却依旧未能写下一字，只好懊恼地回到座位继续饮酒，酒入愁肠，醉意更深。宁远眼神迷离，恍惚间，对面的椅子上不知何时多出一人。
    来者一身书卷气，身形略显瘦削，年岁不小，但尚未老去，手中捧着半个破碎的砚台，上面还沾着鲜血，腰间插着一支细长的毛笔，笔尖上的墨汁虽未干涸，却已破损不堪，砚台上的血迹斑斑，洒满了他的衣衫，但他毫不在意。宁远瞥了他一眼，觉得有些面熟，多看了几眼，突然心头一震，酒醒了几分，脸上流露出莫名的激动！
    “你是梅岭的状元郎？”他惊讶地问。
    那人微笑着点头，正是那天在金墉城骑驴的梅岭状元，也是三天前在兰陵山路浴血奋战的温楼主！
    然而，宁远不知道他经历了什么，温楼主也没打算提及他是如何从山谷中生还的。宁远注意到他浑身的血迹和伤痕，他们在金镛城曾有过一面之缘。墨林曾说过，此人假借草探花之名，实则与西梁暗中勾结。此次意外相遇，让宁远不知所措。
    温楼主：“适才见将军在题诗墙上驻足良久，未曾落笔，是否思绪未定？”宁远闻言有些惭愧：“本欲直抒胸臆，无奈学识浅薄，思来想去只得作罢，毕竟腹中空空，只好无奈，若是墨道长在此，定能赋诗一首相赠。”
    提起墨林，宁远又忧虑起来。温楼主：“是那位身着青衫的少年吗？”宁远点头：“你想做什么？”
    温楼主摆手：“将军勿要误解，我只是代道长送给将军一首诗，别无他意。”
    宁远闻言，看向墙壁，果然多了一首七言绝句，字迹俊逸，意境深远：断戟沉沙百日花，边关老将梦天涯。
    陵阳不识边疆事，街头饮酒忘琅琊。
    宁远看完，轻轻摇头，又斟满一杯酒。
    “我这诗，是否触及了将军心底的思绪？”温楼主微笑询问，丝毫没有病患的憔悴，宁远撇了撇嘴，心中清楚这家伙的诗词功底不在墨林之下，只是他心有所偏，嘴硬不肯承认：“道士的诗作看得多了，阁下的确平淡如湖水！”
    温楼主也深藏不露：“那位青衣道士确实才情出众，我不如他，将军所言甚是。”
    宁远：“别兜圈子了，你来找我，是不是另有所图？我直问你，金墉城的危机，是不是你暗中煽动的？”
    温楼主毫不回避，竟然轻轻点头承认：“我骑驴经过，难道犯了大忌？不过是求一口饭吃，在这乱世中求生存罢了！”
    宁远：“你竟敢承认，你知道这是什么地方吗！这么说来，不顾家国大义，与敌通好的，就是你这小子？”
    温楼主闻言气势不减：“家国大义能让我不死在金镛吗？将军如此强硬，那些在蚕洞前无辜死去的百姓又该如何解释？世间多的是你们这样的凡夫俗子，整天讲江湖道义，满口忠孝节烈，百姓无辜丧命，为何那道士能安然无恙？三万军队在金墉城外阵亡，为何偏偏将军你存活下来？你口口声声的正义，为何现在与我这个卖国贼勾结的，正是你们这些苟延残喘的人呢？”
    一番话直刺心扉，宁远悲痛不已，却又无法反驳，捶胸顿足也无法宣泄。温楼主起身告辞，下楼去，一头强壮的新驴在楼下，梅岭状元倒骑驴，宁远倚栏望去，心情如波涛般起伏不定。
    温楼主临行前看了他一眼：“将军，那天道士送我时，我说了一句，如今话已挑明，我无需再隐瞒，你告诉他，我的立场依旧。”
    “什么立场？”宁远低语。
    “驴马各有道，各自过桥林！”温楼主说完离去，毛驴消失在人群中，宁远环顾四周，全是陌生面孔，熙熙攘攘，繁华的街头，他看着桌上的残羹剩饭，半杯冷酒，更加孤寂。
    他趴在桌子上饮尽残酒，随即沉沉睡去，一觉醒来已是次日清晨。
    店小二唤醒他，宁远醉眼朦胧，店小二满脸惊恐：“将军，该醒了，不能再睡了。”
    宁远费力起身，有些不耐烦，看到小二的表情，立刻警觉起来：“发生了什么事？”
    店小二不答，只是侧身指向栏杆外，宁远推开他，趴在栏杆上望向陵阳街，震惊地发现一夜之间，这座繁华的城市已经白雪皑皑！
    宁远揉了揉惺忪的双眸，凝神细察，察觉这片雪花的排列颇有规律。定睛一看，竟是冥币，目光所及之处，繁华的城市仿佛披上了素裹，市民们身着丧服，酒肆牌楼挂满了寿带，旗帜无风自动，一片肃穆。一夜之间，整个城市似乎瞬间老去。
    “道士，这人世间的第一抹哀伤，是如何在一夜之间，覆盖了整个中原？”宁远喃喃自语，自那次遇见温楼主后，他心中总有一种不安，然而这预感的具体含义，他却一时难以言表。
    此刻，三千琉璃大道上，墨林三人已到达长乐仙宫门前。紫宸国公去世的消息不知被谁透露，全国沉浸在悲痛之中，而这场风暴的漩涡，无疑是huangdi离世的长乐仙宫。三人不敢轻举妄动，静静地在宫门前等候了一整夜。宫内不时传出诡异的声音，人群躁动，人心惶惶。直至黎明，一队士兵包围了他们，一位太监从人群中走出，手持圣旨，趾高气昂。
    “dangjinshengshang遭刺身亡，尔等此刻入宫，意图昭然若揭，待定日期，当众问斩！”闻此，文般若愤怒不已，墨旋目光犀利。唯有那青衣道士淡笑吟吟，看着士兵束手束脚地绑住他，猫咪被缠在颈间，他的笑容更加灿烂：“这场景倒新鲜，从未体验过，如此有趣，早些日子来就好了。”