不论墨林在皇宫中的情况如何，此时在陵阳城外，一顶轿子悄然出了东城门。
    轿子并不显奢华，抬轿的脚夫都穿着简朴的衣物。
    看起来与寻常行商无异，然而东城门外的官道并非商业路线。
    一路无人交谈，轿子缓步来到一片寂静的竹林。
    此处离城不过十几里，但除了竹子别无他物，平日里少有人至。
    轿子在竹林中停下，走出一位六十多岁的老人，依旧身着素色青衣。
    “你们在此等候，没有命令不可轻举妄动。”
    老人的声音低沉坚定，四位抬轿的壮汉都拱手应诺。
    虽然外表如同普通百姓，但结实的身材和腰间隐约露出的刀柄揭示了他们的不同寻常。
    老人不多言，整理衣衫后便步入竹林深处。
    他似乎对这里了如指掌，左拐右转走了近半个时辰，直至面前出现了一张竹制的四方小桌。
    桌子小巧，两张竹椅。
    两杯用竹筒削成的简单茶杯，除此之外再无他物。
    老人来到桌前从容坐下，显然这不是他第一次如此静默地等待，一切显得那么自然流畅。
    又过了盏茶的时间，对面竹林深处慢慢走出一个人影。
    老人见状立即恭敬起身，向来客行跪拜大礼：“老臣李觅，参见太子！”
    对面的人走近，一袭白袍佩剑，手持一壶滚烫的茶，正是被逐出宫的太子凉。
    “丞相免礼，李老是国家的重臣，如此奔波实在让凉感到羞愧。”
    太子凉上前扶起李觅，两人缓缓坐下。
    李觅老眼中满含热泪，长时间注视着太子：“如今国家陷入困境，老臣也失去了权力。
    唯一牵挂的就是太子，今日能见到你安然无恙，老臣也算暂时安心了。”
    尽管如此，李觅的眉头依然紧锁。
    太子凉为他清洗茶杯并递上茶水，举止间透着和煦：“国家已至此境地，丞相已经尽力了。
    现在不必介怀，多喝些普洱为好，茶凉了就是浪费了。”
    李觅伸手接过，仍不住叹息：“不敢欺瞒太子，最近皇宫中已是乌烟瘴气，宦官乱政毫无章法，邺王软弱也无法自保！”
    “这些都是可以预见的事，当初兄长在濮东郡屯兵，我就劝过他不能让皇宫无兵。
    现在急需兵马的时候，大军却远在边疆无法调动，说出来真是个天大的笑话。”太子凉默默地喝茶，看上去镇定自若。
    李觅：“整个北戎州超过一半的兵马大权都在赵胤手中，现在全都部署在东陲边境，宫中一旦有事根本来不及调遣。
    据老臣估计，以贺华黎和温侯俊等人的手段，即便邺王有意出兵支援，消息也无法送达濮东郡！”
    “所以我才说他傻，我这个傻哥哥还不信。
    太子凉轻轻一笑，笑声略显干涩，随即皱起眉头问道：“最近宫中的传言是真的吗？我父皇真的驾崩了？”
    李觅听到这个问题，立刻满脸哀伤：“恕老臣无能，未能帮助太子保住北戎的江山！”
    说完，他就要下跪，太子凉伸手阻止，脸色渐冷，展现出枭雄的气质：“我并不在乎父皇的生死，他虽然赐我太子之名，却没有给我真正的兵权。如果不是宁远将军用魁门军协助我，恐怕我早已被赶出去，成为天下人的笑柄了！”
    李觅理解太子凉的意思，紫宸公赵星阑确实如此行事。他给予长子军队，却不给名分；给次子名分，却不给军队。原本打算经过多年的考察再做最后决定，谁知北戎局势突变，一切都变了天，现在甚至连自己的生命都搭了进去，陵阳也变成了危险之地。
    太子凉继续说：“当年，温侯俊和邺王联手，捏造罪名陷害丞相，又以反抗西梁的名义派我去攻打金镛城。西梁震怒，派出了佘老太君，如今我的魁门军全军覆没，我也被赶出宫。而我的绣花将军，也因此失去了美好的姻缘，还遭受了门派的唾弃。”
    说到这里，他的情绪真的变得悲伤，李觅接过话题，也露出同情的神色：“温侯俊这么做就是要除掉太子，邺王天真地被他玩弄于股掌之中。正如我们所说，他在宫中已经没有重兵，温侯俊本身就是西梁的走狗，利用西梁除掉太子，下一个目标自然就是赵胤了！”
    太子凉闻言突然笑了：“也不能说他计划周密，如果温侯俊真是步步为营，为什么会半路冒出一个掌管禁军的老太监呢？”
    他指的是贺华黎，李觅闻言也感到困惑：“老臣也想了许久，按理说贺华黎一直安分守己，和老臣关系也不错。谁知道你被放逐后，他掌握了骧兰军的权力，现在整个陵阳仙宫都听他的指挥，也不知道为什么骧兰军会服从他，而不是赵温和狄江倾。”
    “是江湖，他依赖的是江湖的力量。”太子凉的声音冰冷。
    “你是说江湖十门中最为广泛的镖门？”李觅看着他，两人都有些想法。
    “不仅仅是镖门，应该还有其他未露面的势力。否则单靠狄江倾，老太监不可能独自压制邺王和大礼官。据我猜测，我那位兄长和温大人可能已经看出了端倪，现在只是在配合温侯俊演戏罢了。”
    太子凉洞察秋毫，李觅却感到痛心：“无论是什么势力，一个好好的国家竟然被江湖势力分化瓦解。真正的太子流落在民间，而在宫中玩弄权术的人却荒唐无比！就连紫宸帝的身体也没人照顾，真是礼仪崩坏，大厦将倾！”
    “所以，李丞相，我们没有太多时间了。
    太子凉慢慢站起，注视着林中的鸟鸣，心中似乎有些压抑。
    “现在北戎州的国公去世，太子消失，朝廷动荡。
    很快，北戎的天下将陷入大乱，绿林强盗会出没，反动势力会滋生蔓延。
    更不用说边境之外的西梁会趁机出兵，一向敌对的南戎州也会北上干预，十九国的野心家都会把北戎的大乱作为崛起的契机，接下来的纷争绝不只是两三国的事！”
    “这该如何应对。”李觅满脸忧虑：“如今百里太后和紫宸公离奇死亡，这两起案件背后必定有势力操纵。
    贺华黎现在在宫中上演着调查的戏码，但这场戏恐怕还没结束就会被铁蹄踩灭！”
    “让它们去吧，李丞相，我们只需要做好我们的职责。
    乱世正是英雄辈出的时候，现在北戎的大乱首先会扰乱陵阳，陵阳城已经成为了各方势力争夺的焦点。
    一个没有秩序的混乱国家，最适合成为全国诸侯角力的战场！”
    太子凉说完，豪情壮志地挥舞剑：“现在，陵阳就是战场！”
    李觅恭敬地站在他身后：“太子，有一句话老臣不得不说。
    无论是陵阳城还是北戎州，都是我们祖先留给我们的基业，就这样毁掉实在令人心痛。
    老臣日夜忧虑，生怕北戎州会像东方的上京一样，被三大联盟战役摧毁得再无复兴之日，变成如同苍梧绝地的人间炼狱啊！”
    提到上京苍梧，太子凉的眼神瞬间变得锐利如箭，他指了指李觅的嘴角，示意他不要再多言：“李丞相，你为官多年，应该知道有些话不宜说出。
    陵阳和北戎的命运已无法避免，我们应该坦然面对。”
    说完，他举剑指天：“如果天下视北戎州为杀戮之地，那我北戎太子就要以天下为我的目标疆域！”
    整个天下暗潮汹涌，太子凉的话语正在逐渐应验。
    北戎州即将动荡，无论是在太京州的雪楼秘密会议，还是在草原上的西梁军事演习，前往北戎州的势力越来越多，这是毋庸置疑的事实。
    而在众多即将诞生的势力中，峨眉派算是较早行动的一支。
    蓝晏池在告别李长风后便带领众人出发，那个神秘的酒徒一路跟随，还算平静。
    人们行进他就行进，人们休息他就躺在葫芦上饮酒。
    虽然他没有吓人的外表，但很少有人敢于主动招惹他说话。
    毕竟峨眉弟子都在鹤羽化尘门前见识过酒徒的手段，蓝晏池始终想不通为什么峨眉刺会无缘无故地脱手。
    这些天来，只有他和酒徒有一些交流，无非是生火做饭的日常琐事。
    酒徒也算脾气不错，一路上还算安宁和平。
    婧司和婧慈两姐妹被安置在队伍中间，尽管有峨眉门主的通行许可，但人们对这个来历不明的人仍然充满戒备。
    峨眉山的山门坐落在桡唐的南部，要到达北戎州，必须跨越长江，还要穿越苍梧边境的那个不可名状的地方。相比南戎州和西梁，这条路更远且广阔。峨眉派的弟子大多是女子，她们喜欢穿着洁净的长袖云杉，所以一旦遇到污秽，就会停留整理，这就使得行程速度缓慢。墨林入宫之时，峨眉众人已渡过江水，穿过苍梧边境，来到了北戎州的南部边缘。
    他们来到了柳河县，北戎州南部的边陲小城。连续几天的长途跋涉，让众人在野外露宿的疲惫中渴望休息。尽管紧急的命令不应耽搁，但婧慈坚持要找个地方洗漱，而酒徒也嚷着要去集市买酒。蓝晏池无奈，只好吩咐弟子们找客栈安顿，于是他们在柳河县暂时落脚。客栈普普通通，蓝晏池还命令弟子日夜轮流守护。
    忙活了半天，确保每个弟子都有了安稳的住处，婧司和婧慈也都备好了熏香浴水，他才得以休息。以前作为峨眉派的大师兄，他总是被人伺候。然而，李长风的话在他耳边回响，出山门即江湖，离开峨眉就得小心翼翼。想到这里，他又坐不住了，提着两只烤鸡和半壶烧酒，走向酒徒的房间。
    酒徒的住处离他不远，但屋里空无一人。他在周围找了好几圈，最后在二楼的栏杆旁发现了那位在街头摇头晃脑的黑衣男子。“前辈！前辈！买到酒了吗？”他朝酒徒喊道。酒徒已经醉醺醺的，抬头看着天空，站在客栈门口的栏杆下。“买到了，两个羊皮酒囊，还有我的褐色葫芦都装满了！”他得意地说着，还炫耀似的抖了抖背。蓝晏池笑着举起双手：“晚辈为前辈准备了烤鸡，感谢前辈前几天在那个不可提及之地的帮助！”
    前几天经过苍梧边境，蓝晏池目睹了他记忆中最混乱动荡的可怕地带。他无法用语言描述那种混乱，老一辈人曾说过，苍梧是一个被三大联盟战争摧毁的死去的国家，在被毁之前被称为天朝上京，现在只剩下罪恶累累。“只是几个马贼而已，没有你，我们峨眉剑派也能对付。你们这些正派弟子都很好，就是太娇气，没见过世面。马贼匪徒只能在边境游荡，如果你们看到苍梧内部的真实情况，可能会更难以接受。”酒徒和蔼地说着，摇摇晃晃地放下葫芦，坐在市场上，抬头和蓝晏池交谈。“那么，真正的苍梧国境内到底有什么呢？”蓝晏池微微皱眉。
    听到这个问题，酒徒却没有回答，他似乎有些忌讳，挥挥手说：“没什么新鲜的，不提也罢。”
    蓝晏池察觉到对方有所保留，立刻不再追问，转而举起手中的烤鸡，招呼道：“前辈请快点上来，柳河县位于国境边缘，不少来自南戎州和西梁的旅客也会经过此地过境。
    这里人多眼杂，不是谈话的理想之地。”
    确实，自北戎州动荡以来，边境城镇变得复杂多变。
    除了西边的金镛城沦陷为死城，其他边疆城镇都充满了形形色色的人物。
    酒徒微笑着应允，正要起身向前，突然身体在半空中僵住。
    他抬起满脸胡须的下巴，随意整理了几下散乱的头发。
    十步之外，也站着一个男子，正抱肩静静打量着他。
    两人在人群中静静地站立，酒徒的神情略带感慨，而对面的人则满是震惊和难以置信！
    “你居然能从那个地方活着逃出来，看来这个世界又要不太平了。”
    对面的人深深地叹了口气，紧了紧背后的长包裹。
    包裹中露出三把朴刀的刀柄，刀门的印记已模糊不清，正是从西梁城一路赶来的刀门门主李岸然！
    酒徒似乎与他早已相识，闻言摆手道：“难道你想再和太白老贼联手杀我一次吗？”
    李岸然闻言沉默，许久后才缓缓开口：“你当年确实做错了。”
    “你总是说林家的错，因为你一直是穆家的狗！”酒徒闻言大怒，完全没有江湖前辈的风范。
    李岸然如此高傲之人竟任由他辱骂，没有反驳，反而微笑向前走去。
    “往事不必再提，现在我和穆家已无瓜葛。
    如今是后辈崭露头角的时代，你的徒弟就在穆家效力。
    如果说我是穆家的走狗，那么你的门派中就出了最大的狗头！”
    李岸然笑着走到酒徒面前，但仍保持着一刀的距离。
    他对别人从未如此谨慎，但眼前之人似乎让他不得不如此。
    “他的仕途是你帮他选择的，说到底你是故意用他来讽刺我。”
    酒徒扯起腰间的羊皮酒囊痛饮，一边喝一边恶狠狠地看着李岸然。
    “是他亲自三跪九叩向我祈求的，你的优秀徒弟也是个决绝之人。
    被自己的徒弟亲手关在那个地方，这种感觉一定不好受吧？”
    李岸然的笑容有些谨慎，一边说一边把手靠近背后的刀！
    然而，酒徒似乎并不想惹麻烦。
    他喝完酒擦了擦嘴离开，临走时向栏杆上的蓝晏池挥手告别。
    蓝晏池目睹了这一切，只是不明所以，一句也没听懂。
    婧司婧慈不知何时也来到栏杆旁，看到李岸然立刻喜笑颜开。
    尤其是泼辣的婧慈，风风火火地从栏杆上翻了下来，让李岸然哭笑不得。
    “李叔叔，你好几年没来看我们姐妹了！”
    李婧司在栏杆旁也轻轻扬眉行礼：“婧司见过李前辈。”
    蓝晏池同样回礼问候，刀门和峨眉派历来交好，李岸然也笑着一一回应。然而他的心思似乎不在这里，凝视着酒客离开的方向许久，直到人群已经完全消失不见。
    “前辈是不是在找那位喝酒的人？他从峨眉山跟我们一起出来，一直到这里，也是想去陵阳城。”蓝晏池和李婧司走下楼，来到李岸然面前说。
    “他一直在跟着你们？”听到这个，李岸然的神色略显复杂。
    “是啊！李叔你认识他吗？他是谁呢？”婧慈拽着李岸然的衣袖摇晃着问。
    李岸然微感惊讶，随后敷衍地回答：“只是一个老朋友，不算好也不算坏，他有没有为难你们？”
    “没有，他还帮我们清理了几波马贼。”蓝晏池拱手如实相告。
    李岸然点点头，李婧司在一旁行礼问道：“李前辈，你一来他就走了，他是不是在躲避前辈？”
    “我哪有那种本事让他害怕，他不对我发脾气我就已经很感激了。”李岸然笑笑，然后指向北方。
    “你们要去陵阳，我正好有事要见紫宸国公，我陪你们一起去！”他宣布。
    众人闻言皆是欢欣鼓舞，蓝晏池拱手表示感谢：“有前辈在路上照顾，我们会更加安心。”
    李岸然摆摆手：“哪里的话，不过是送走了一个酒鬼，又来了一个赊酒的疯子罢了！”