太子：“阁下助我，是为了天下苍生，难道苍生的事就不重要了吗？”
    南海仙翁冷笑：“我看见过的世人，大多数为了生活琐事直至入棺，大多数人安于一隅，连江湖山水都没见过。”
    他颤抖着，喝了一口酒，擦了擦嘴。
    “无论你是高官厚禄，还是名留青史，是青灯古佛，还是战功显赫，是家长里短，还是光宗耀祖，都是前人看过的无聊生活。老夫这辈子见识过上千人的死亡，送走了无数朋友，看透了他们生活的虚无，我又何必重复那种无聊的生活呢？”
    太子闻言略感惊讶：“那么阁下认为，您应该如何生活？”
    “老夫现在所做的，应该是从烦恼的此岸到达解脱的彼岸，把别人一生追求的终点，当作我一生追求的目标。”
    说到这里，南海仙翁的目光中略带迷茫。
    “可惜啊，即使我悟出了这个道理，也已无济于事。毕竟老朽已老，不再有青春年少，所以更要将剩余的时间用在有价值的事情上，虽然老朽还没想清楚什么是真正有价值的事，但肯定不是太子你策划的事情。”
    尽管拒绝之意明显，但太子仍保持着皇族的风度，拱手表示领教，言语中充满了尊重，没有一丝傲慢。
    像您这样洞察世事的人，世间定然不少，只是他们都已年华老去，经历了世间的沧桑和悲欢离合，大部分已临近人生的终点，才领悟到这些道理，过完了一生，才学会如何生活。
    ”
    南海仙翁听了微微一笑：“这就所谓的人生皆苦，所以老夫今日不帮太子，太子应该理解我。”
    说完，他就离开，太子起身相送。仙翁挥挥手，走下箭楼，身影显得孤独，如同步入老年的黄昏，静静地走出风雪中，足迹被雪覆盖，仿佛从未出现过。
    太子招呼众人坐下，心里思考着刚才仙翁的话，无论是否理解，都让人回味无穷。过了一会儿，太子似乎有所领悟，抬头向大家微笑，笑容灿烂：“我是个世俗之人。”
    鸿武陵大笑着附和，举杯敬道：“我们又何尝不是呢？这很正常，有来有往，才是江湖。”宁远是最沉默的一个：“南海仙翁就这样走了吗？”
    “这就是生活的无常，变化莫测，才是人生。”太子手腕一抖，喝了一口酒。
    说完，太子看向辽东老三：“你的算盘打完了没？你不相信我能坐上正宫，推翻邺王和温侯俊吗？”
    辽东老三脸色忧郁：“这笔账算不清楚，你的期望太高，风险太大，你连兵马都没有，靠什么东山再起？”
    太子凉指着宁远：“将军手下有一支力量，是金墉城的残部，可以为我所用。”辽东老三迅速盘算，喃喃自语：“兵马有多少，武器装备如何？”
    “只有几千人，兵器不到四百，盔甲不足两百。”太子凉坦诚相告。
    宁远闻言焦急，正要找个借口，太子凉对他挥手微笑：“不必瞒他。”
    辽东老三沉思片刻，已经有了打算：“太子的魄力可嘉，但我只认金钱，你先给我钱，我就听你指挥。”
    太子凉喜欢这种直接谈价格的人，立刻说：“这很简单，你要多少？”
    “三成。”
    “我财产的三成？完全没有问题。”
    宁远听到这话又急了，鸿武陵也颇感惊讶，北戎国太子的三成财富，确实是一笔巨款，而太子凉能如此轻松答应，也是非凡的气度。然而，辽东老三却摇头，固执地举起三个手指：“我说的是整个北戎国国库的三成！”
    这话一出，连太子也微微点头，但随即又恢复微笑：“如果先生能帮我，当然没问题！”他的冷静从容，反而让辽东老三犹豫不决：“我凭什么相信你？就凭你曾是北戎国的太子？那不行，我只认钱。”
    太子取下手中的白玉扳指扔给他，宁远见此情景更为惊惧，但太子却依然镇定自若：“这是开蒙年间的琉璃采花雕龙白玉扳指，先皇赐予我的，世上仅此一枚，作为信物足以抵得上三成国库！”
    辽东老三的呼吸瞬间变得沉重，他珍视地摩挲着，狂热的眼神中流露出放肆的神情。众人注视着他，但他许久未能恢复常态。
    过了片刻，太子凉淡然一笑：“我们之前已约定，日后你会为我效力，对吧？”
    辽东老三无暇顾及太子，嘴角呢喃：“效力，效力，只要有银子，什么都好说！”太子凉放声大笑，转向宁远二人：“将军，我有了这三人，就能恢复昔日的权势。你去城外安置兵马，我们可以开始了！”
    宁远激动不已，虽然不太理解，但他明白太子的野心并不止于北戎，他对北戎州的三成国库毫不在意，这意味着他的目标是囊括天下十九国的疆域！
    然而，能让太子愿意付出如此代价来供养的门客，辽东老三究竟有何非凡本事，这让宁远十分好奇。但现在谈论此事还为时过早，不必急于一时。
    太子凉说完瞥了一眼鸿武陵：“鸿楼的少主，实话告诉你，在我这里你没什么大用。你父亲是我的朋友，我常吃你们家的松茸鳜鱼，所以你听到这些，我并不介意。如果你愿意与我合作，那是锦上添花，但你要记得，你绝非雪中送炭！”
    这话直白而残酷，但太子凉直言不讳，不留丝毫情面。
    鸿武陵笑了笑，洁白的牙齿在阳光下闪烁：“既然太子用不上我，我就回去鸿楼喝酒。我真的很忙，还要给南瑾小姐写信呢！”
    太子凉闻言眉梢微扬：“温侯俊的女儿？”鸿武陵知道自己说漏了嘴，但并未刻意掩饰：“没错，她是我心爱的女子！”
    太子凉深深地看了他一眼，微笑道：“你走吧，祝你早日如愿以偿。”
    鸿武陵向太子行礼告别，拿起松纹古剑跃下箭楼。辽东老三忧虑地说：“此人与大礼官之女有牵连，又听了我们的谈话，太子为何还放他离开？”
    太子凉毫不在意：“此人不涉庙堂之争，顺手千杨擅长隐蔽之事，让他暗中监视他就够了。他父亲背后有魁门势力，我不宜与他撕破脸。”
    说完，太子凉便离去，顺手千杨和洛道聊客紧随其后，辽东老三收起鱼肠剑和算盘，跟在宁远后面。
    宁远好奇地看着鱼肠剑问道：“世人常说取之有道，你收取他人钱财，是有道还是无道？”辽东老三回答：“有道无道均可，我爱财如命，不问来路。”
    宁远：“为何如此贪婪于钱财，是否有什么隐忧？况且，生命总比金钱更重要。”
    辽东老三对这种观点嗤之以鼻：“有人热爱刀剑，有人醉心诗词，有人追求理想，为何就不能钟情于金银财宝呢？”
    辽东老三显然对李觉的观点持有很大异议，一旦开口，就停不下来了。
    “凭什么说生命比金钱更宝贵？南海仙翁刚才说得没错，究竟是平庸一生更重要，还是为了金钱而活出不一样的人生更有价值？世上爱财之人多如牛毛，像你这样痴傻的可不多见！”
    “既然大家都爱财，那么假如我拥有无尽的财富，就相当于拥有了众人的喜好，他们看见我有钱，自然也会因财爱我！”
    “我一直认为，活着就不能默默无闻，来来去去无人知晓，最后被虫子啃食干净，那不叫活着。但金钱是个好东西，我比任何人都更爱钱，所有人都不会忘记金钱，也就永远不会忘记我！”
    辽东老三说着，眼中却充满了无尽的哀伤。他转身离开，宁远看着他的背影，觉得他似乎没那么令人讨厌了。
    的确，越害怕被人遗忘的人，往往越缺乏向世界告别的勇气。
    许久之后，宁远摇头轻笑：“想想也是，不然我最好的朋友也不会是个道士了。”
    他没有继续追问，毕竟每个人都有自己的故事，尤其是在江湖中人，他们的故事更加丰富多彩。
    而这些故事，最好别轻易打听。
    西梁城，始终高高在上。
    黑色的城墙依偎在不渡江畔，犹如潜伏的巨龙，盘踞深渊。
    江的南面，是古山琅琊，风景秀丽，灵气四溢。
    琅琊山旁边，有一座废弃的城市，死气沉沉，那就是金镛。
    江的北岸，有一条山隘横亘天际，名为渝门。
    渝门关外三十丈，灵山雾气缭绕，便是不周山。
    时光倒流三个月，西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年九月二十一日。
    不周山顶，葛行间的坟墓经过修缮，矗立着牌坊，显得庄重正式，仿佛真的有人在此长眠，香火旺盛。
    坟墓旁站立着一个小和尚，光头上有戒疤，却身着青灰色道袍，显得不伦不类。
    他静静地对着坟墓诵经祈祷，每诵一句经文，就在墓碑前撒一把谷粒。
    神情虔诚，举止恭敬。
    不远处，有一座小道庐，半边坍塌，用柴火支撑，却宛如屹立不倒的青松。
    看似脆弱得像蝉翼，实则扎根稳固，风雨不动。
    柴火堆积中，道庐内的景象隐约可见。
    墙上挂着“道法自然”，下方供奉着三清上仙。
    门开了，道童渐离背着行囊走出来，稚嫩的脸上满是坚定。
    他回头望向屋里袅袅升起的香火，三清像前刚刚点燃新的香烟。
    他抖了抖背上的竹匣，轻轻关上了道庐的门。
    门上的青漆已褪色，左右各有一半太极图案。
    梁柱上挂着一副对联，没有门神，这里不流行这个习俗。
    渐离走近小和尚。
    小和尚抬头看着他，轻轻一笑，笑容和光头一样耀眼。
    小和尚问：“你要去哪儿？是不是要下山？山下的人既奇特又古怪呢！”渐离指向山下：“我要去红尘人间，我想找回师兄和师父。
    不管多么奇特古怪，深奥玄机，都不足挂齿！”
    说完，两人相视而笑，将葛道士的坟墓搁置一旁。
    小和尚笑了会儿，神色黯淡下来：“我也想念师父了，按道理说，我应该和你一起下山去找。
    不过我是佛门弟子，自打我进入灵山，我们师徒的缘分就已经断了。
    原本以为无缘即无烦恼，也算是一件好事。
    后来时间久了，又觉得无所谓好坏，只随心意罢了。”
    渐离看了看墓碑：“我师父云游四海，墨林师兄四处寻找他，墨旋师兄则步入仕途。
    我想找到师父，却不知从何找起。
    想找墨林师兄，也是毫无头绪。”
    他轻叹一口气：“只有墨旋师兄有踪迹可寻，但就算找到他，也只会索然无味。
    我知道墨旋师兄的心已经乱了，庙堂之上的墨旋，就不能再是山水之间的墨林！”
    小和尚点头：“说得真好，那么这山水间的墨林，该去哪片山水寻找呢？”
    渐离苦笑摇头：“墨林师兄曾对我说，用无根的念头寻找无根的源头，就能得到无根的因果。
    我觉得这就是葛师父所说的道法自然，但我还远远达不到那个境界。
    我能做的只是在人间行走，师父是葛者行间，我至少能做到游历山水。”
    说完，渐离转身离开。
    小和尚有些不舍，喊住他：“就这样走了吗？”
    “多留无益，你要好好照顾自己。”
    小道童说完，抖了抖竹箱，抽出遮阳纱罩在头上。
    手握一根木棍，就这样晃晃悠悠地下了山。
    山上只剩下小和尚，独自坐在墓碑前。
    然而坟墓是空的，小和尚离开坟墓，静静地走进道庐，插上门栓。
    外面没有飘雪，他还能抵御寒冷。
    第二天，小和尚换掉了门上的对联。
    他曾想过跟随渐离下山，但每次鼓起勇气，又感到迷茫。
    在犹豫不决中，日子一天天过去。
    门前柱子上的对联，笔画深深地刻进木头，覆盖了之前的字迹，变得一团糟。
    上联：佛非道，佛取代道，非佛非道，无门无道。
    下联：佛即是道，佛亦有道，既佛既道，颇有韵味。
    横批：知或不知。
    这一切，渐离一无所知。
    他静静地走了七天，来到了不周山的半山腰。
    在云端之上，只见山脉河流静静展现眼前。
    不渡江宛如巨龙，慵懒地横卧于双峰之间。
    它仿佛怀抱元始，蕴藏着奥秘，却又难以捉摸。
    “渐离，你说这云海之下，会有蛟龙腾跃吗？”
    想起墨林的言语，渐离轻轻一笑，显得纯真而又憨厚。
    忽然，他瞥见江中深处的黑色城堡，眉头微蹙，忧虑顿生。
    一只黑乌鸦出现在他身旁，盘旋两圈，似乎不满他的生机，哀鸣着奋力飞去。
    小道童见状，立刻抓紧竹匣的背带，脚下加劲，身影消失在青翠的山脚烟雾中。
    那只乌鸦则毫不停留，直飞至西梁城内。
    西梁城为厚土国的最大城市。
    西梁城主为中国之主，周围十九国的君主皆向他低头称臣。
    他们定期缴纳赋税，年年进贡，殷勤备至。
    若有叛逆作乱者，必受西梁之罚，号令天下诸侯共讨之。
    十九国也有责任入西梁勤王，因此西梁自建立以来，总体还算安宁。
    虽不能说是国泰民安，但人口繁盛倒是真的。
    现今西梁的君主姓穆，穆氏家族权倾天下，世人无不遵从。
    道士墨旋是穆府的门客，侍奉的是穆家的次子穆念花。
    西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月二十一日。
    一位老太监在穆府内阁前恭敬地站立，白发童颜，肌肤娇嫩，但双眼已显黯淡黄浊。
    他的状态比贺华黎还要精神几分，岁月在他身上并未留下太多痕迹。
    此人便是穆府南阁的总管太监，呼延礼。
    呼延礼已在此等候了两个时辰。
    按常理，此时穆念花早该下朝回来了。
    但现在前厅堆满了拜帖，都是些得罪不起的大人物。
    他焦急得满头大汗，却无计可施。
    又等了一个时辰，穆念花匆忙归来。
    依旧是一身艳丽的女装，只是汗水微湿，妆容略显斑驳。
    身后跟着几位魁梧的将军，全副武装，但未佩剑。
    呼延礼惶恐下拜，穆念花拂袖不理，径直进入内阁坐下。
    呼延礼低眉垂首，步步跟从，与其他神情严肃的武将一同跪在穆念花的台阶下。
    穆念花胸膛起伏不定，显然心情烦躁。
    旁边放着一杯花茶，他伸手拿起，狠狠地抿了一口。
    留下一片模糊的唇红，冒着丝丝寒气。
    呼延礼献媚地笑道：“公子今日上朝，是否遇到了什么烦心事？”
    穆念花寒着脸，目光直视前方，嘴唇轻颤：“你们说说，北戎国到底有何优点？”