然而，在进军的第三日，宁远竟意外遭遇了一件趣事。
    “报告将军，前方截获了一支西梁国的军队！”
    正在炼丹烹灵膳的宁远立刻自修炼室飞掠而出，引领着魁星宗修士们势若狂澜地疾驰。此刻他们驻扎于北戎州北部的玄邙山脉之中，与阴阳交锋之地——洪峰峡尚有数日的遁光行程。
    山脚下聚集着大批魁星宗弟子，他们手握宗门秘宝法宝，正包围着一群受伤严重的敌人。宁远驭兽飞至近前，发现这些人尽是虚弱不堪，仿佛已多日未曾汲取天地灵气。总数约数百人，团团围作一处，眸中闪烁着狡黠凶狠之光。
    “尔等服饰并非穆青侯麾下的金甲雷霆骑，也非其正规军士，难道说乃是穆念花逆贼所剩的黑煞军残部？”宁远居高临下质问道。
    面对魁星宗弟子的阵势，那些黑煞军默而不答，只凝持兵刃，一副如临深渊之势。
    宁远见状，便挥了挥手示意：“看来确是陵阳皇朝逃脱的漏网之鱼，既不开口言明，那就悉数诛灭吧。”
    他的话语虽然平淡，但这番决断却源于当前各大势力争夺天下的严峻形势。对于这些侵入自家领地的外敌，宁远素来秉持严酷无情。毕竟，他深知这帮人在攻打陵阳之时曾犯下滔天罪行，如今对他们施以惩处，不过是以彼之道还施彼身罢了。
    就在此刻，一道娇叱声自黑煞军中传出：“且慢！”
    宁远闻声立即挥手制止，那声音令他倍感熟悉。他目光锁定前方残军中的缺口，果然见到狼狈不堪却依然不失风采的穆念安！
    此刻的穆念安虽带着轻伤，但从她的疲惫神情可见一路跋涉经历了诸多磨砺。她复杂地看着同样遍体鳞伤的宁远，两人相对一笑，各自心事重重难以言表。
    此刻的宁远尽管满身伤痕，却骑乘着威猛的灵兽坐骑，背后则隐匿着深邃难测的新锐宗门弟子。二人处境迥异，不禁让人感慨万分。
    “果真不负众望，恭喜你成功了。”穆念安首先打破沉默。
    “人生何处不相逢，姑娘安然无恙，实属不易。”宁远瞥了眼周围的黑煞军，又说：“看样子你对你二兄情深意重，即便是在逃亡路上还不忘招揽他的旧部。”
    这话让穆念安面露微红，略显羞涩地回答：“的确，我们已经彻底败北，败得彻彻底底，然而战斗并未终结。我恳请你放过他们，他们已心如死灰，我念花哥哥的势力再也经不起任何损失，我只是想带着他们平安返回故土。”
    说着，穆念安竟一反常态地朝着宁远的坐骑屈膝下跪！
    背后的黑煞军立时群情激愤，纷纷怒吼咆哮，誓死扞卫尊严。穆念安严厉喝止众人，并噙泪望着宁远。
    木讷寡言的宁远在看到这一幕之后，神色稍显犹豫。身边的副宗主在他耳边低声道：“宗主，败军之将不宜留，以防后患！”
    宁远自然知晓这其中的道理，但他无法忽视穆念安那坚定而又充满期盼的目光。他在心中反复权衡，最终咬紧牙关，沉声下令：“留下念安公主，其余所有人等，格杀勿论，尸体焚化！”
    说完，他翻身上马，调转方向离去，再未回头看穆念安一眼……
    背后传来了穆念安撕心裂肺的哭喊，对此，他无从应对，只知道紧紧握住马缰，驾驭灵驹奋力朝前疾驰。
    此刻，经过数日的艰苦奔袭，墨林率领的修士队伍已悄然接近南淮麓所在的灵境之地。
    行进间，并非默默无声，他与身边的凰丹尹谈笑风生。受伤未愈的渐离被安置在后方的法宝飞辇之中，由凰棠别院的女修们精心守护。而丑时生，这位粗犷但身手一流的弟子，也被召回身边效力，他的修为在年轻一代中堪称翘楚，墨林绝不容许他落入他人手中。
    凰丹尹与太子凉性格迥异，她不愿忍受修士长途跋涉之苦，此刻正端坐在法阵加固的马车内静心修炼。墨林则毫无介怀，骑乘着一匹名为拐子老马的妖兽，悠闲地跟随在马车一侧，并时不时提醒车夫放缓速度，生怕自家老马年迈体力不支。
    “丹尹仙子，在下想请教您对于桡唐国及其盟友峨眉派的实力有何见解？关于您与峨眉间的过往恩怨，在下无意多问，只想知晓两国国力之对比。”墨林的提问细致入微。
    凰丹尹的目光宁静如水，缓缓道：“峨眉派位列十大仙门前三甲，其根基深厚自不必言。而桡唐国则是昔日三大仙盟盛会的主要推动者之一，当今不渡江南部最为强大的仙封王国，即便两大戎州联手，亦难以抵挡其锋芒！”
    听罢此言，墨林不禁身形一震，脸上笑容依旧：“未必如此吧，北戎州同样是幅员辽阔的仙封大国。”
    “若论及南北戎州合为一体，则另当别论。如今南北戎州分裂为二，各自势力大损，此乃其一；桡唐国有峨眉派全力支持，而北戎州与其自家的魁门仙宗却貌合神离，此乃其二；再者，桡唐国本身就底蕴深厚，国力强盛，派遣二十万修士精锐进攻南淮麓只是举手之劳，但他们国主显然并不愿全力以赴，目前仍在持观望态度，此为其三。”凰丹尹的话语一如既往地犀利且孤傲。
    墨林闻后仍然保持着笑意：“那么在下也有三点回应：既然南戎州与北戎州同根同源，我去一趟南戎州进行斡旋便是，此为其一；当前魁门仙宗定会与北戎州并肩作战，我对魁门仙宗及宁远将军深具信心，我们边行动边观察便是，此为其二；至于桡唐国虽有峨眉派助力，但现在峨眉正处于一场您未知的巨大内乱之中，而我背后有着暗中蓬勃发展的凰棠别院作为坚实的后盾，这样一来，我看我取胜的机会似乎还不小呢！”尽管如此，当他提及峨眉内乱之时，青衫道士的眼皮不由得微微颤动。
    紧接着，他的思绪不由自主地飘向了一个人。
    在这关键时刻，十九个国家中的权谋之士皆已展开各自的布局。
    北方，太子凉领军奔赴洪峰峡途中。
    他在马车内静心打坐，闭目凝神，自与墨林分别之后，他又恢复了往昔的姿态。然而此刻他的心境并未平复，思绪除了考虑接下来的战事之外，还反复浮现出一个身影。
    灵瑜……
    他回忆起与墨林告别的那一刻，墨林曾言：“真人，如今灵瑜仙子已被那位隐秘的草花仙师带到东陈州，想必是要借此占据先手优势。”
    “皇子不必忧虑，花仙师此人擅长筹谋布局，他渴望得到世间万般事物却又能深藏不露，将对自己有利的一切牢牢掌控在手中。”
    “如此说来，灵瑜仙子处境堪忧了？”
    “皇子放心，只要花仙师认定灵瑜仙子具有重大价值，那么她必无生命之虞。至于能否顺利救出郡主，抑或是所需付出何种代价，全在于皇子您的决断之中，请皇子您自行权衡。”
    “真人何以如此淡然处之，为何不愿施以计策呢？真人你不是一直关心着阿姬仙子吗？”
    “皇子误会了，在下时常挂念贵妃娘娘，并非好事，何况殿下也不能总指望在下替您照料佳人。昔日在下的确对阿姬仙子心有所属，那份纯粹而美好的情感，就如同今日郡主对殿下的那份深情眷恋一般。”
    按惯例，两位男士并未在私下讨论过此类儿女私事。然而身为皇子的凉并非不通世故之人，自能察觉墨林对于灵瑜的情感。然而将此事摆上台面谈论，实属前所未有的头一次。
    毕竟，在某种程度上，两人可以说是情场上的竞争对手。但如果深入探究，却又发现彼此之间的关系并不构成真正的情敌关系。毕竟，灵瑜自始至终未曾关注过墨林的悲喜，如此单相思的情感，并不足以构建对立的局面。
    即便如此，无论何时谈及灵瑜，凉皇子与墨林之间总会隐约流露出些许尴尬之情。
    凉皇子静静地坐在马车内，闭眼沉思，反复回味着墨林的话语，唇角时不时扬起一抹淡然的笑意。过往的墨林总能在关键时刻为其指点迷津，但在涉及灵瑜之事上却始终保持距离，全身而退，这种突如其来的转变看似不合墨林的性格，却又恰恰符合他对修真的领悟。
    “你究竟是想要见证我如何处理自家女子的难堪，还是期待我将事情办糟从而凸显你的价值？虽然你不直言，但对待她你的关切程度，远超他人，除非你已默许她将成为皇妃的命运。”
    与此同时，静寂的马车缓缓前行，但思绪飞扬的可不止一人。
    临近芒砀山处，魁门弟子们已在营地安顿下来。
    穆念安正端坐在山脚悬崖边缘，双脚悬空摇曳，目光空洞无神地望向远方。
    脸颊上留有两条交织的泪痕，早被风干无数次。不多时，宁远悄然来到她身边坐下，手中捧着一些热腾腾的食物放在穆念安脚边。
    “你已经一天滴水未进了，吃点东西吧，否则你那些黑甲部众们的牺牲就白白浪费了。”
    穆念安没有看宁远一眼，只是凝视着眼前的山峦云雾，仿佛陷入了深深的思索中... ...
    宁远察觉此景，目光也投向缭绕的仙雾之中：“我理解你对我怀恨在心，但你这支落魄的修真遗部，若无我们相助，恐怕难回遥远的西梁圣地。你们或是因饥饿陨落，或是疲倦至极消亡于路途，再不然便是落入那些心怀野心的宗门势力手中，沦为囚徒。如今我统率大军，不得不权衡天下大势，换做你在我的位置，想必也会如此抉择，这仅仅是立场不同而已。”