位于西陵仙关之外三十里处，有一片绵延孤寂的山脉，形似麒麟，此刻正有一支黑衣修士组成的军队悄然行进。
    这支队伍并非寻常甲胄重骑，而是身着青衫道袍，腰悬长剑，身姿轻盈洒脱，却又不失狂放不羁之气。
    正是来自中都府的道门联军！
    孤山之巅，屹立着司马种道与长离真仙二人。
    \"墨林那小家伙果真能掀起风浪，自从他下山涉足凡尘，这世间竟因此变得波涛汹涌。\" 司马种道淡然一笑，内心的波澜深藏不露。
    \"哼，当年那个后辈与我论道，领悟不到真人之道的精髓，却不料他在纵横捭阖之事上倒也颇有造诣！\" 长离真仙依旧保持着那份火爆脾气。
    司马种道随风飘扬着道袍，悠然说道：\"如今穆青玄候已占据西陵仙关，按照先前的谈判结果，我们也该出兵了。\"
    \"早就该出兵了，赵胤那孩子是个可塑之才啊！\" 长离真仙再次重重冷哼一声。
    昔日，泰子凉代表北戎仙州赴中都府进行战略谈判，已然依照墨林遗策达成共同抵抗西梁的共识。然而司马种道暗藏心机，并未在赵胤孤军奋战之际伸出援手，而是选择在其壮烈牺牲之后才磨刀霍霍，蓄势待发！
    在遥远的修行世界，墨林自认为掌控兵法如神，然而我偏偏要逆其心意行事。中都府与道宗联军何时曾受他人摆布？此刻正是出兵的绝佳时机！
    说完，他转身凝视着身后密密麻麻、遮天蔽日的道宗仙军，嘴角勾勒出愈发深邃的笑容。
    公羊千循立于半山之腰，仰望着他，那神情一如既往地冰冷如玉。
    “出发吧，我们要去征服属于我们的仙域！”他坚定地说道。
    此刻，在东陈州之地。
    随着孔慕贤和温侯俊两位仙将率领军旅离境，东陈州也显得愈发寂寥。昔日的祥和乐章渐行渐远，整个封国内弥漫着静谧的气氛。
    自从鸿武陵那场轰动一时的仙凡联姻之后，南瑾历经两个月的沉淀，心境逐渐恢复过来。尽管依旧保持着内敛沉默的性格，但她已渐渐习惯了与张老一同度过的安宁生活。
    近日来，二人时常结伴采买食材，南瑾亦开始学习打理家务，清除茅屋四周丛生的杂草。鸿武陵临行前赠予张老丰厚的金银财宝，但他们仍然选择过着极其低调的日子。南瑾则在这无忧无虑的生活中找到了一丝慰藉。
    一日，二人又如同往常一般从集市满载而归，手提肉菜。
    过去南瑾几乎不吃荤腥，经张老一番苦口婆心的劝导，她才勉强接受。而张老的烹饪技艺堪称一绝，所烹制的菜肴清淡美味，让南瑾每顿饭都能多吃几碗。
    鸿楼原是陵阳城的第一大酒楼，身为前任大掌柜的张老厨艺自然不俗。南瑾的身体也在日复一日中逐渐好转，或许是因为不再服用小长安熬制的灵药，或许还有其他原因，总之，她的身体状况确实日渐佳境。
    如今的南瑾面泛微红，只是依旧不爱展露笑容，除此之外，一切都好。
    二人归家之际，却发现茅屋之中竟然坐着一人——冷阙！
    菜篮应声落地，张老忙牵起南瑾欲逃离现场。然而南瑾却不肯离去，握住张老的手，淡然摇头：“他的修为高深，我们逃无可逃。”
    张老微微叹息一声，摆摆手，颓然蹲坐在门口，满面忧虑。
    南瑾镇定地步入庭院，径直坐在冷阙对面，目光炯炯地注视着他的双眸。
    冷阙品茗之余，罕见地露出一抹笑意：“此处茶香四溢，虽然茅屋简朴，但这茶叶却是珍品无疑。”
    “有事请直言。”南瑾开门见山。
    “南姑娘安好如初，自那次分别以来，冷某心中确有挂念。”冷阙言辞官方，但眼中却流露出真诚的神色，并非戏谑之意。
    “你是要捉我回去西梁问罪？”南瑾依然直截了当。
    冷阙闻声摇摇头：“南姑娘此言差矣，其实我一直对姑娘怀有敬意。我深知姑娘与武陵公子情深意重，此次特地涉足东陈州，便是为了寻访姑娘的踪影。”
    “我只是一个寻常女子，想找我并非难事。”南瑾依旧面色如常。
    “逃脱西梁皇室追捕的前皇妃，又怎能是寻常女子呢？抱歉失言，皇妃之称应当是指鸿武陵公子鸿公子才是！”冷阙掩嘴轻笑。
    \"他尚安否?\" 南瑾的声音颤抖，面上泛起涟漪般的关切，她的心跳犹如鼓点般激荡，所关心之人正是她内心深处最为挚爱的修炼伴侣——鸿武陵。
    \"尚未魂飞魄散。\" 冷阙的回答虽然含糊其辞，然而这几个字却让南瑾瞬间心生欢喜，仿佛抓住了希望的稻草。
    \"但也岌岌可危！\" 冷阙的话语如寒风刺骨，南瑾的脸色立刻变得惨白如纸。
    \"这其中有何隐情?\" 她声音中带着泪音追问，鸿武陵之事让她无法保持内心的平静与冷静。
    冷阙深深凝视她那一双柔情似水的眸子，口中轻叹：\"果然是深情厚意。此事不妨明言，鸿公子已被打入天牢，随后落入念花少主之手，带至洪峰峡战场。如今那里已是九幽炼狱之地，凶险程度无需我赘言了吧？\"
    南瑾闻之，眼神空洞失神：\"我能做些什么呢? 我曾向他承诺过定要安然无恙，我想你此次前来，是要带我去威胁家父，以便穆念花无法通过联姻达成他的目的，想要以此巩固他对我的掌控吧？\"
    \"你猜得没错，但我并无意如此行事。\" 冷阙突然笑了，这笑容让南瑾倍感困惑：\"那你究竟意欲何为？\"
    冷阙饮了一口灵泉水，接着轻轻叹息：\"历经多年的仙道争斗，我真的倦了。我亲眼见证你与鸿公子之间的情感深厚，此刻带你前往前线无疑是将你们推向深渊。因此，我尊重你的意愿，若是想去，我绝不阻拦；若不愿去，我也不会勉强，你觉得如何？\"
    此言一出，南瑾愈发惊讶：\"为何你会对我们如此宽容？\"
    \"无他，实则我也渴望能够在这红尘中寻得一丝安宁的生活。\" 冷阙晃了晃手腕，瞥了一眼院落，继续说道：\"我在俗世中也曾辛勤劳作，烹调之术颇有心得，连繁杂的家务也是不在话下。\"
    一番话语之后，冷阙朝南瑾露出了和煦的笑容：\"南瑾姑娘，不如我们就在此一同修行生活吧！\"
    此刻，陵阳以北，正是那战略要冲洪峰峡所在之地。这里背靠崇山峻岭，临水而建，自古以来便是易守难攻之地。浩渺的不渡江横贯其间，如同一道天然屏障，环绕峡岭之上。而此刻，东陈州与太京州的大军正集结在不渡江北岸，密密麻麻的军旗和营地遮蔽了日月星辰。
    其中，在东陈州的大营之中，有一个与众不同之处。这里并未陈列常见的兵刃甲胄，而是满目生机盎然，种满了各式花卉，甚至夹杂着些许嫩绿的豆芽和青葱。此外，营帐门口立满了栩栩如生的纸人，令人望而生畏。
    一名身穿布衣的老者，肩扛着刚从不渡江畔挖回的新鲜泥巴，满脸笑意地开始了他的泥塑创作——草探花。自从他来到东陈州，这位闻名遐迩的泥塑大师便日复一日、专心致志地雕琢着他的手艺。在他身边，除了日夜守护的亲卫军，还有一位背着硕大竹筒的少女相伴，此人正是他从家乡带回的弟子，同时也是灵瑜郡主。只见灵瑜双手托腮，对着草探花时而掩鼻挥手，娇声道：
    \"师父，这新泥可真是够味儿的啊。\"
    \"炼制泥元丹必须采用鲜灵之土，待你日后彻底领悟其中奥秘，就不会再有厌倦之感了。”灵植真人微笑着瞥了她一眼，眼中满是对弟子的宠爱之情。
    “师父，陶真人是否正在对面的绝峰之上修炼？”灵瑜满脸期待地仰望着青冥苍穹。
    这段时日，她与灵植真人相处下来，已渐渐适应了二人间的师徒关系。当年，正是因灵植真人看中她修炼泥元丹的灵根资质，坚持收她为徒，并带她离开了修炼荒芜的北戎州。起初，灵瑜对此并不乐意，但在日后的接触中，却感受到眼前这位长者的慈悲心肠，遂决定随他前行至今。
    “怎么，想念他了？”灵植真人含笑反问。
    灵瑜轻轻点头，旋即嘴角勾起一抹笑意：“也想念小道童毛豆了，不过更多的是想念陶真人。”
    灵植真人笑了笑，并未言语。
    “师父，我要何时才能去寻他呢？”灵瑜起身走到他身边坐下。
    “等到你能全面承继我的衣钵传承之时即可。”灵植真人轻抚着她的指尖微笑道：“你拥有如此出众的灵根，对炼制泥元丹有着天然的亲近感应，不出十年时间，就能全面掌握我这一身修为。”
    “十年呐。”灵瑜一听便撅起了小嘴，“那时候我都成了老婆婆了。”
    “说的是成为一代宗师，待这战事后，若是你的陶师兄能够胜过为师，我自然会带你前去相见。”灵植真人抚摩着她的头，笑容中透着深意。
    聪明如灵瑜，立刻领会到他话语中的含义：“师父，我一直想向您请教。如今您被尊为东陈州的第一智囊，自然是陶师兄最大的对手。您将我带到此处，莫非是要拿我作为人质，让他与我对峙？”
    此话问得灵植真人身形一颤。
    过了许久，他才缓缓开口：“师父确实有过这样的考虑，但师父绝不忍心伤害于你。为师有许多方法可以赢得这场争斗，因此不到万不得已，我不愿让你置身其中。毕竟你是为师最珍视的弟子，我不希望看到你跟随我一同陷入危机之中。”
    这番话说得诚挚恳切，灵瑜听后点了点头，她对灵植真人深具信心，但现在她孤独一人身处敌营之中，确实无法发挥太大作用，即便想要保护自己也需要依靠灵植真人庇护，更别提还能帮上什么大忙了。
    “师父，我一直很羡慕凰丹尹师姐，她文韬武略，又能为陶师兄大大助力。我也很羡慕小道童毛豆，他们都能够帮助陶师兄成就伟业。而我活到现在，却从未想过自己能为陶师兄做些什么。”
    说着说着，平日里活泼如同精灵般的少女脸上不由得流露出一丝黯然之色。
    灵植真人见状，伸手轻笑，擦拭掉手腕上的泥土，将她拥入怀中，犹如一个慈祥的祖父呵护着自己的孙女，眼中满是疼爱之情：“不急，待你学得了师父的本领，未来的北戎州这片天地，你便可代替你的陶师兄妥善治理。”
    “那么陶师兄能够战胜师父吗？”灵瑜低语。
    “也许吧，如果现今的赵凉实力尚不足以匹敌，但他这次必定携带着墨林道友的锦囊妙计而来，对于那位道友的机巧手段，我还真是有些忧虑呢。”
    荒木真人依旧保持着那份平易近人的姿态，只是谈及关键之处，其眼角不禁掠过一道凌厉的仙光。
    “弟子，你日后自会知晓为师欲传你何物，当你修成泥塑之道，便能领悟大道至简的奥秘，此乃修行中的一大助益。”灵瑜看向那些栩栩如生的泥塑雕像，尽管她确实对此痴迷不已，但她实在无法理解这其中与修炼仙道有何关联。
    荒木真人听罢微摇头，接着又轻抚了几把自己的鹿角须。
    “将来你会明白，你将是未来数十年内最为杰出的女仙督！”