夕阳西下，暮色渐浓。
    汤品臣站在黄氏庄园的窗户前，欣赏着窗外的景色，感受微风拂过面颊，脸上洋溢着宁静与惬意。他转身对坐在桌子旁煮茶的黄木人赞叹道：“从飞机降落到城衙大楼的路上，我深深感受到了这座城市的变迁。
    这里与十年前截然不同，过去常有人认为天州城配不上‘天州’这个名字，只是墨方的一座贫瘠小城。然而现在，天州城在华夏墨方中已经崛起，很快将在省内与省会城市并驾齐驱。
    显然，这十年间，你为这座城市立下了汗马功劳，建立了无数功勋，难怪省会的保守派对你心生不满。‘木秀于林，风必摧之’，这个简单的道理你不可能不明白，但你依然选择了这条路。”
    黄木人起身，将煮好的茶叶端到汤品臣面前，恭敬地说：“居士，这是三年母树所产的珍稀茶叶，请品尝。”
    汤品臣没有得到期待的答案，接过茶杯却未饮，平静的目光注视着黄木人。
    黄木人笑道：“省长曾三次下令，要我进省城接任他的职务，我都婉拒了。因为我对这片土地有着深厚的感情。自幼父母双亡，家乡饥荒，差点饿死街头，是奶奶带着我四处乞讨，忍受着世人的冷眼。
    当我们流浪乞讨来到天州城时，是这里善良的百姓给了我生存的希望。那时的天州城远不如现在繁荣，人们的生活依赖于天州河的捕鱼。这是一个贫穷而又美丽的土地。从那时起，我就发誓要报答这座城市。
    如今我是这座城市的领袖，但如果我只是个普通的清洁工，我也会尽全力让街道更干净整洁。”
    汤品臣吟声道：“德行不与地位相符，灾祸必然降临；然而，德行超越地位亦非幸事。你现在犹如星辰璀璨于权力之巅，能在狡猾小人的阴谋诡计中屹立不倒，全因省首以他的权柄和威望庇护于你。
    省首即将退隐，一旦失去这层庇护，你将面对的岂止是风暴，更有如影随形的艰险。成就一方霸业易，赢得人心却难如登天。小人之心，虽需时刻警惕，却难以防备无孔不入。你现在看似光彩夺目，但在这光华之下，不知多少利刃正对准你的背脊。
    若视我为友，便听我一言：你必须离开天州城，前往省城，否则那顶‘天州城土皇帝’的桂冠，足矣压垮你的一切。”
    黄树人回应：“居士，这些我并非未虑及。湾区工程，乃天州城建城以来最大宏图，竣工后将成为墨国经济的命脉，带动华夏墨部三省繁荣，惠及天州城百载。
    只要此项目顺利启动，我便会在省首调令上签字，离开天州，投身省衙工作。”
    汤品臣幽幽一叹：“世事哪能皆如人愿？照你的命运轨迹，早该离开天州，踏入省衙。违背天意，必引无数变数。你眼前的困厄，或许在省城便能化解。”
    黄树人嘴角上扬，“我无怨无悔。”
    汤品臣摇头，既是无奈，又似赞赏，“那就由你去吧。每次你遭遇困境，我总会适时路过天州，看望你们夫妇，这或许也是天意的安排。”
    黄树人拱手致谢：“居士，多年来，树人历经劫难，每次都蒙您庇护，我在此向您致以敬意！”
    汤品臣忙起身扶住欲拜的黄树人，平静地道：“天意使然，即使没有我，也会有他人护佑于你。行善之家必有余福，积德之人必受福祉，这是你应得的，我只是天意的执行者而已。况且，助善者渡过难关，亦能助我修行增福，你无需对我感恩戴德。”
    陈兰淑适时端来刚熬制好的灵药，药香四溢，砂壶陈年，药碗乌黑。
    汤品臣道：“陈年砂壶与砂碗，能蕴藏多年药力，熬出的药汤药效更胜一筹。”
    陈兰淑将药碗递给黄树人，笑对汤品臣道：“这套药壶、药碗，我珍而重之地保存着，是居士您的赠礼。”
    汤品臣走近，取一根细长银针轻搅药液，随后含银针于口，细细品尝，点头赞道：“药性温和适中，火候拿捏得恰到好处。兰淑，你的制药技艺越来越精妙了。”
    陈兰淑玩笑道：“等我将来退隐，就拜居士您为师，做您的小药童，陪伴左右。”
    汤品臣笑道：“兰淑，这样的药童，我可不敢收。”接着对黄树人道，“树人，趁热服药吧。”
    黄橡木人微笑着点头，他与妻子对雾隐居士怀有深深的崇敬，敬佩他那深不可测的神秘力量，更尊重他的高尚品德。
    雾隐居士常年云游四海，他的声名威望使无数南方的贵族世家不惜重金邀请他成为座上客，但他一一婉拒，游历的足迹只为了救助世间苦难，引导有缘之人。世间少有人能视金银如草芥，而雾隐居士便是其中之一。
    黄橡木端起魔法砂碗，正要饮下药剂，黄诗桃却突然从门外闯入，小女孩带着一丝胆怯喊道：“爸……”
    黄橡木望向女儿，“诗桃，有何事吗？”
    黄诗桃羞涩地向汤品臣行礼，“汤伯伯好。”接着转向父亲，咬着下唇轻声道：“爸，墨灵导师说这药你不可以喝，一旦喝下，你就，你就……”说到后来，她越来越紧张，声音渐弱，但眼神却异常坚决。
    即便众人误解墨灵导师，黄诗桃仍选择相信他，这份信任源自内心深处的直觉，与外貌无关！
    回家后，黄诗桃一直郁郁寡欢，把自己关在房间里。陈兰淑以为女儿身体不适，其实黄诗桃在反思自己，懊恼在市政厅时，面对众人对墨灵导师的误解，自己为何没能勇敢站出来支持。
    如果上天再给她一次机会，她定会当着所有人的面，大声坚定地说：“我相信墨灵导师！”
    黄橡木微微皱眉，语气严厉起来：“诗桃，你在胡说些什么？雾隐居士的药怎能随便质疑？那个墨灵或许有些手段，但在我的眼里，他多半是在哗众取宠。治好你的病，只是运气罢了。我们欠他的人情，你母亲之前的帮助已足够偿还，以后你不准再与他来往！”
    黄诗桃抿着嘴，忍住泪水，父亲从未这样对她发过火。
    陈兰淑立刻缓和气氛，一边安慰女儿，一边对丈夫说：“树人，你怎么能这样对女儿发火呢？诗桃还小，这些年都在学堂里，不懂人情世故也很正常。墨灵说话确实有些过分，但他年纪与诗桃相仿，年轻人难免会犯错，你这样严苛就不对了。”
    黄橡木被妻子的话语噎住，他也不想对女儿凶，但雾隐居士就在眼前，女儿的话显然触怒了他……