汤品臣手中闪烁着一根异样的长银针，直指喉头的致命穴位。一旦刺入，魂魄将散，生命如烟消逝。
    “汤贤者！”
    “汤伯伯！”
    黄树人、陈兰淑、黄诗桃一同惊呼，眼眸中满是哀伤与绝望，试图阻止，但一切都太晚。面对汤品臣的实力，他们的挣扎只是徒劳。
    黄树人和陈兰淑黯然闭目，无法目睹这一悲壮场面，内心的悲痛犹如利刃割心，却又有一丝莫名的宽慰。汤贤者一生行医济世，秉持公正医道，若他堕入黑暗，恐怕生不如死。
    在医道破灭与自我牺牲之间抉择，后者对他而言，或许是解脱！
    寂静的空气弥漫着悲伤，仿佛化为深渊，悄然吞噬每个人的心灵。时光在悄然流逝，不知何时是尽头。
    直至一道平淡中透着不屑的声音打破宁静：“你活到这般年纪，怎么还不通透些？人生十有八九不如意，每次挫折只会让我们的内心更坚韧。别把自己套上为了不危害他人而寻死的英勇光环，哼，这不过是懦弱的表现！”
    黄树人和陈兰淑缓缓睁开眼睛，只见墨林一只手紧紧握住汤品臣的手腕，银针尖端离那要害仅差毫厘，微微颤动，死亡的寒光刺骨。
    黄树人夫妇略感愕然，随即欣喜，小墨师傅此刻出手，是否意味着他愿意……
    铿！
    墨林用力一甩，汤品臣的手腕随之偏移，银针脱手，刺入了身旁的石壁。
    “小墨师傅，你……”汤品臣皱着眉头，不解地望着墨林，手腕的剧痛如断骨，但他毫不在意。一个满心坚定和绝望求死的人，这点疼痛算得了什么。
    “闭嘴，我不想听你说话。”墨林面无表情地说。
    汤品臣眼中的希望之光瞬间黯淡，他以为小墨师傅会改变心意。
    墨林冷酷的面容下，内心却矛盾重重。这汤老头与黄树人夫妇一样，他并不喜欢，但他不得不承认，这老者是个心怀仁爱的良医。之前的侮辱，多是因为误将他当作江湖骗子。即便是误会，也让墨林心生不快。
    老子看起来就长得像江湖骗子？
    墨林很想转身离开，但如果现在走掉，这老头多半还会立即自尽。
    鲜活的生命就在眼前，救还是不救？救他就得收他为徒，可这老头年纪已相当于他的祖父，而且他已有了一位少女徒弟，从没想过再收一个。
    麻烦，真是麻烦啊！
    墨林在瞬息之间给出了答案，他冷峻的脸上带着一丝鄙夷的神色，斜睨了汤品臣一眼，“若想拜我为师，你得跨过崇山峻岭般的难关。考虑到你刚才那懦弱的自杀企图，我现在还无法接纳你。”
    汤品臣怔住了，眉头紧锁，满面困惑。
    陈兰淑敏捷地走近，激动地宣布，“汤居士，小墨师父是说，他愿意接纳你为徒！”
    黄树人倚仗黄诗桃的扶持走来，同样兴奋不已，“恭喜汤居士，祝贺汤居士！”
    黄诗桃轻轻一笑，接着说道，“恭喜汤伯伯，梦想成真！”
    汤品臣脸上的震惊转为无法言表的喜悦，这位一贯高傲的五十多岁长者，突然间像个孩童般欢欣雀跃，他颤抖而激动地看着墨林，“小墨师父，不，师父，请接受……”
    “住口！”
    墨林一声冷喝，犹如冰雨淋头，“你们耳朵听到的是什么，脑袋里想的又是什么？我有说要收他为徒吗？我只是暗示了一种微不足道的可能性。要成为我的弟子，门槛高得惊人，像他这样胆小如鼠，别说成为弟子，连替我擦鞋都不够资格！”
    黄树人和陈兰淑立刻紧张起来，小心谨慎地说，“小墨师父，您别生气，我们确实冒昧了。”
    黄诗桃低下了头，怯生生地轻声道，“小墨师父对不起，我不该随便插嘴。”
    墨林望向黄诗桃，脸色柔和了几分，“小姑娘，这不怪你，是你被他们误导了。”
    黄诗桃的头垂得更低，白皙的面颊泛起淡淡的红晕，如同含苞待放的花朵。
    汤品臣眼中的激动虽然黯淡，却并未完全消退。他抬起眼睛，以坚毅而庄重的神情看着墨林，“小墨师父，我明白了你的意思。要成为你的弟子，绝非世俗之人所能。但只要有那么一丝成为你徒弟的希望，我都不会放弃！我对刚才的卤莽行为以及懦弱的自杀念头深感歉意，我向你保证，我会坚韧地生活下去，就像你说的，生命中的每一次困苦都是上天对我们的试炼！
    我，汤品臣，会向你证明我值得成为你的弟子，那时，我希望小墨师父你能接纳我为徒！”
    墨林露出不耐烦的神情，但目光中刻意流露出一丝赞许，毕竟不能对这老头儿太过吝啬。他挥挥手，“现在说什么都没用，要看你日后的表现。”
    汤品臣恭敬地鞠躬致谢，“感谢小墨师父的大度！”
    墨林瞥了一眼汤品臣胸膛中纠结的气息，又注意到他越发苍白的脸色，那种胸口的剧痛必定加剧，只是被汤品臣强忍着，未曾出声。
    如此看来，这老头儿确有一番硬骨头。
    墨林手中凝聚出一小块金色丹药，在指尖搓成一团，随后让汤品臣张开口，他轻轻弹出如芝麻粒大小的金丹落入汤品臣口中。
    汤品臣没有丝毫反驳，比起在城衙首席办公室时对墨林的针锋相对，此刻的顺从简直令人惊异……
    金色微粒的灵丹顺喉滑入腹中，瞬息间消融，化为一道温润的魔力弥漫开来。
    墨林眯眼注视，正当金光熠熠的气息即将扩散之际，他飞速从符囊中抽出三支银色符针，精准地刺入汤品臣胸前的三大灵枢，那金色气息顿时被困其中。
    同一时刻，汤品臣精神一振，如刀割般的胸痛骤然消逝无踪。
    墨林再拔出三针，插入另外三个小灵窍，只见金光气息迅速与两股纠缠的力量交融，隐约透露出一股不死不休的坚韧意志。有了金色气息的加入，两股力量平息了下来。
    墨林收起六枚银针，冷漠地对汤品臣说道：“你的疗心术暂时不会崩溃。”
    汤品臣满脸惊骇，手抚胸口，随即再次向墨林双掌合十，躬身九十度致意……