回到任府后，莜莜忧心忡忡地看着任如风，语气严肃地说道：“二哥啊，你听我说，这一阵子你最好还是别踏出府门半步了。依我看呐，恐怕你早就被那些心怀不轨之人给暗中盯上啦！若不是有我的及时出手相助，只怕此刻你已经身陷囹圄、遭人擒拿了呢！”
    任如风满脸感激之色，连忙拱手作揖道：“今日之事，多亏了小妹你的仗义援手啊！说实话，我着实未曾料到事情竟会发展到如此地步。”
    莜莜轻叹了一口气，继续说道：“如今大哥离奇失踪，下落不明，外头的那帮家伙自然便将目光全都聚焦在了你的身上。毕竟在咱们任府之中，除了你和大哥之外，再无其他成年男丁了。所以说呀，二哥，无论如何你都绝对不能够出现任何闪失。虽说如今这任家大小事务皆由我来掌管打理，但家族的传承与延续可还得仰仗着你们这些男子呢！”
    任如风一脸愧疚地点了点头，应声道：“二哥知晓自己犯下大错了，从今往后的这段时日里，我定会谨遵小妹教诲，老老实实待在家中，绝不再擅自外出惹事生非。小妹你尽可放心监督于我便是。”
    莜莜微微颔首，表示满意，叮嘱道：“嗯，那你可要牢牢记住自己所说之话哦。切不可阳奉阴违，否则后果自负！”
    就在此时，另一边，曹文彬在得到任家雄厚财力的大力支持之后，终于如愿以偿地成功保住了知府一职。随后，他立即遵照总督大人所下达的指令，郑重宣布将任家树立成为当地的乡贤楷模，并大肆宣扬其广行善举的仁德之名，且承诺此等美誉必将世代相传、永不磨灭。
    而远在湖州的魏良弓，则不辞辛劳、长途跋涉数千里，一路风尘仆仆地赶到了苏州。此次前来的目的只有一个——将他已逝生母的坟墓迁移回故乡去。
    当一切安排妥当之后，正欲返程之时，却偶遇了李照。李照听闻此事，略加思索一番后，随即向魏良弓提议道：“良弓兄啊，以你的才学和见识，若是能够前往京城参加科举考试，必定能金榜题名、光宗耀祖。届时不仅自身前途无量，而且还可为你的嫡母争取到一份尊贵无比的诰命封赏呢！”
    魏良弓却恨死自己的这个嫡母，他认为自己亲生母亲之死，全是拜她所赐，所以他万万不会去京城科考，给这个害死自己亲生母亲的女人求得诰命。
    李照紧紧相逼，非要让他去给嫡母尽孝，这对于魏良弓而言，简直比遭受千刀万剐之刑还要痛苦万分！李照心中认定魏良弓才华横溢、学富五车，如果仅仅因为生母之事就对嫡母心怀怨恨，那实在太可惜了。
    然而，魏良弓对此却是全然不在意，他心意已决，毅然决然地转身离去，甚至连入朝为官都毫无兴趣。就在此时，天空中突然飘起了鹅毛大雪，纷纷扬扬地洒落下来。寒风凛冽，吹得魏良弓几乎睁不开眼睛，但他依旧迈着坚定的步伐向前走着。
    没走多久，身体本就虚弱不堪的魏良弓终于支撑不住，眼前一黑，昏倒在了冰冷刺骨的雪地上。幸运的是，正巧莜莜路过此处，见到倒在雪中的魏良弓，急忙上前将他扶起，并带回了家中悉心照料。
    当魏良弓悠悠转醒之时，满心都是绝望和无助，根本提不起一丝一毫继续生活下去的勇气。莜莜见状，耐心地劝慰道：“人生在世，难免会遇到许多挫折与磨难，但只要勇敢面对，总会有希望的曙光。”听了莜莜这番话，魏良弓虽然仍旧心如死灰，但还是勉强点了点头。
    经过一番诊断，大夫发现由于长时间暴露在严寒之中，魏良弓体内的寒气已经侵入肺腑，若不好好调养，恐怕会落下病根。
    为此，莜莜毫不犹豫地决定留下魏良弓在任府安心养病。在此期间，魏良弓感受到了莜莜无微不至的关怀与照顾，心中不禁对这位善良温柔的女子产生了深深的好感。
    随着时间一天天过去，两人之间的交流也逐渐增多。一天午后，阳光透过窗户洒在房间里，魏良弓缓缓开口向莜莜讲述起了自己那段悲惨的过往。
    原来，他的生母当年竟被狠心的嫡母卖到了行院中，过着生不如死的日子。后来，当魏良弓高中举人的消息传来时，生母自觉无颜再活于世，最终选择在上吊自尽，结束了自己苦难的一生。
    想到这里，魏良弓的眼眶不禁湿润了起来，声音也变得有些哽咽：“嫡母如此心狠手辣，害死了我的生母，可如今这世上之人却还要求我去尽孝于她……”
    莜莜经过深思熟虑后，最终下定决心要将魏良弓留下来。一来呢，她的嫂嫂即将临盆产子，而魏良弓的才学出众，如果能让他来给未来的小侄子做启蒙教育，那无疑是极好的选择；二来嘛，魏良弓如今孤身一人，无处可依，且其才华横溢，若能留于府中担任教书先生，不仅可以发挥他的专长，对府中的子弟们来说也是一大幸事。
    另一边，李照得知魏良弓前往任家之事后，心中暗自思忖着该如何应对。于是，他派遣自己的心腹刘师爷前去探望，并送上一些银两作为礼物，同时也想借机打探一下魏良弓的想法和动向。
    刘师爷很快便来到了任家，见到了魏良弓。起初，他态度恭敬地与魏良弓寒暄一番，随后便切入正题，苦口婆心地劝说魏良弓应抓住机会，进京踏上仕途之路，一展宏图抱负。然而，魏良弓对于刘师爷的劝告似乎并不感兴趣。在见过刘师爷一面之后，他便以各种理由推脱，再也不愿与其相见。
    时光荏苒，转眼间曾雪琴顺利产下一名男婴。这个孩子白白胖胖、十分可爱，众人皆欣喜不已。经过一番商议，他们为孩子取名任秀山。
    随着日子一天天过去，任秀山逐渐长大，变得愈发活泼伶俐。莜莜对这个小侄儿疼爱有加，常常将他带在身旁，悉心教导他为人处世的道理以及君子所应遵循的准则。
    与此同时，魏良弓也正式开启了他作为任秀山启蒙老师的生涯，尽心尽力地传授知识，培养这位任家小公子成才。
    这一天，阳光明媚，微风轻拂，丁荣小心翼翼地牵着巧儿的手，身边还跟着他们可爱的孩子，一同前往任宅，准备拜访沈翠喜。然而，当他们来到门口时，却遭遇了一道“屏障”——任如风一脸不快地站在那里，拦住了他们的去路，坚决不让他们进入宅子。
    就在局面僵持不下的时候，舒芳从里面走了出来。只见她面带微笑，三言两语之间便巧妙地化解了紧张的气氛，成功地将丁荣一行人请进了门内。任如风见状，心中不禁有些恼怒，他快步上前质问舒芳为何要这样做。
    舒芳轻轻叹了口气，压低声音对任如风说道：“如风哥，你有所不知啊，丁荣身后的人可是李照呐！咱们任家可得罪不起他呀。”听到这话，任如风虽然心有不甘，但也明白其中利害关系，只能暂且作罢。
    待众人落座后，丁荣说明了此番前来的目的。原来，由于任家那举世无双、精妙绝伦的双面缂丝织锦技艺声名远扬，甚至已经传入了宫中达官贵人的耳朵里。所以今年无论如何，都必须要让任家承担起织锦的重任，并赶制出新颖独特的双面缂织锦款式，提前上贡到皇宫之中。
    这时，舒芳突然提及巧儿再次怀孕的消息，沈翠喜听闻后显得十分惊讶。毕竟，如今的沈翠喜依然独身一人，尚未婚配。
    之前，莜莜本想着替她挑选一位如意郎君作为未婚夫婿，可却遭到了沈翠喜的果断拒绝。对于感情之事，沈翠喜似乎毫无心思，只想专注于自己的事业和生活，莜莜见此情形，也只好无奈放弃这个念头。
    与此同时，陈姨娘一直心心念念着任如风的终身大事，特意找来了许多适龄女子的名册供他参考。任如风随意翻看着这些名册，却始终摇着头，表示这里面没有一个合适的人选。
    任如风其实心中早已有了意中人，那便是舒芳。为此，他所开出的每一项择偶条件无一不是依照着舒芳的特点而设定的。这一切，陈姨娘起初并未察觉，直到后来偶然间发现，原来舒芳竟然与任如风提出的那些条件完全相符！
    任如风对于这个巧合自然不会有任何异议，于是陈姨娘便兴冲冲地前往沈翠喜处，想要询问一下她对此事的看法。出乎意料的是，沈翠喜对这件事情并没有表示出明确的反对态度。然而，她深知婚姻大事不可草率决定，所以还是需要先征求一下舒芳本人的意愿。
    就在沈翠喜准备和舒芳谈论此事的时候，陈姨娘却拉着任如风悄悄地躲在了不远处，偷偷地听着她们二人之间的对话。谁能料到，舒芳对于任如风并无半点好感。在她眼中，任如风整天游手好闲、吊儿郎当，而且过去还常常流连于赌坊和行院这样的风月场所。倘若要让她选择一个男子作为自己的伴侣，那么相比之下，她宁愿嫁给温文尔雅的魏良弓。
    听到这里，任如风只觉心如刀绞，满心的欢喜瞬间化为泡影。他默默地转过身去，神情落寞地缓缓离开，仿佛整个世界都在这一刻失去了色彩……