陆国宫城的北面，有一个很大的祭坛。
    今天，祭坛这里正在举行盛大的祭祀活动，活动的举办者，就是寒促。寒促带领他的亲信属下们，浓妆华服，恭敬跪地祭拜。
    按照寒促与鬼王的秘密协议，寒促必须定期为鬼王献祭供奉。现在，寒促就是在兑现他对鬼王的承诺。
    但见祭坛之上，各类供果祭品、银票珠宝，极其丰富。足可供鬼王花天酒地、随意挥霍一年之久。
    然而，这些财物哪里来呢？当然是陆国百姓来承担。
    为了保证寒促对鬼王的慷慨“捐献”，寒促需要加强对本国百姓的压榨。
    他发布了新的赋税通告。在原有纳税规定的基础上，新增了十几种新税，有养鸡税、养鸭税；有饮水税、空气税；有无业税、单身税；还有生病税、死亡税……。
    他还发明了各种闻所未闻的罚款措施，下雨不带雨伞罚款，男人错穿了女人衣服罚款，吃面放黄瓜罚款，吃饺子不用筷子罚款，走路不稳跌一跤罚款……。
    百姓们看到通告，一片哀声，却又无能为力。不知道多少人因为“活不起”，悄悄结束了自己的生命。
    寒促发布这些严重影响国计民生的规定，完全是个人意志、自作主张，根本不与朝臣们商议。反正空白圣旨和皇帝玉玺都在他手里，圣旨他随便写，随便发。
    朝廷也是一片反对之声，但没有人能够阻止寒促。
    只有一位大臣，唯一的一位大臣，誓要和寒促斗争到底。此人名叫杨廉，现任都御史一职。
    寒促在祭坛祭拜鬼王的这会儿，杨廉正坐在家里，挥笔书写奏疏，历数寒促一百二十四条罪状。
    他直写得悲愤填膺，口里吐出鲜血来。
    他的夫人走进来，劝说他：“老爷，你何苦跟寒促斗呢？他势力太大，皇帝又那么宠信他，你斗不过的。”
    “你别管，斗不过我也要斗。让这样的奸恶小人执掌朝廷，这个国家早晚要完。”
    “国家完不完，关你什么事哦？国家又不是你的。皇帝都不管，朝廷那么多大臣也都装聋作哑，你去多什么事？你可知道斗输的后果？忍心全家人陪着你去死吗？”夫人哭泣起来。
    杨廉痛苦的捧住了脑袋，是啊，一旦失败，如何对得起这一家老小啊。
    一番激烈的内心挣扎，杨廉抹一下眼泪，继续挥毫书写。“对不起，夫人，如果所有人面对邪恶保持沉默，正义永无出头之日。我是都御史，肩负辩明忠奸、督察百官、校正风纪之责。今邪气充斥朝堂，我不入地狱，谁入地狱。”
    夫人绝望的看他一眼，默默离开。
    终于，杨廉的奏疏写完了。接下来，他得把奏疏交给皇帝。
    但是，老皇帝已被寒促幽禁，派重兵看守，他连老皇帝住的地方进都进不去。
    他终于想到了太子皋滔，也许太子有机会见到老皇帝。而皋滔也是跟寒促势不两立的，是可以信任的力量。
    杨廉于是带上奏疏，乘车赶往太子府，面见太子皋滔。
    太子府里，太子皋滔正躺在床榻上养病。他这些天遇了风寒，头痛脑涨，眼涩喉干，非常难受。
    一会儿，太子妃素荷端了汤药过来，亲自给太子喂药。
    “夫君身体太弱了，有些事要少操心，你看你一病就是好多天好不了。”太子妃嘴里抱怨着，把太子轻轻扶起。
    “这些天，把爱妃也拖累了吧。”太子喝一口太子妃递过来的汤药。
    “臣妾倒没事。臣妾只担心，你整天这样忧心忡忡、闷闷不乐，太伤身体。”
    “这些天我一直躺在床上，朝廷又有什么新消息没有？”
    “你就别打听了，安心养病吧。反正你也没有实权，朝廷上的事你管不着。”
    “可我是册封皇太子，我有责任守护国家和人民，也有责任为国家和百姓的福祉尽心尽力。告诉我吧，又有什么不好的事情发生了？”
    “你等病好了再说不行吗？再说，有些事，你还是少管为妙。我不在乎你是否平庸，我只希望你平平安安。”
    “又是寒促在兴风作浪吧，他又搞出什么无耻勾当来？”
    “先喝药吧。”太子妃努力回避。
    就在这时，宫女来报：“殿下，都御史杨廉求见。”
    “哦，请他到正厅等候，我马上过去。”皋滔说。
    宫女一走，皋滔就从床上下来：“爱妃，帮我更衣。”
    “可是，你药都没喝完。”
    “回来再喝。杨大人求见，一定有重要事情，不可耽搁。”
    太子妃只好服侍太子结好发髻，戴上头冠，再穿上正服。
    太子来到正厅，与杨廉见面。“杨大人，抱歉让你久等。”
    “杨廉见过太子殿下，不知殿下身体有恙，真是打扰冒犯。”
    “小病，风寒感冒而已。杨大人应是有事吧，直说便是。”皋滔掏手帕擦一下鼻涕。
    杨廉便掏出那份奏疏，递给皋滔：“太子殿下，想来你也知道，寒促明说保护陛下，实则幽禁陛下，窃取权力，胡作非为。他借陛下之名，随意发布诏令，篡改律法。他私建东厂，网罗爪牙，打击异己，任意迫害朝廷大臣。他卖官鬻爵，在朝廷中安插亲信，最终专权擅政、一手遮天。长此下去，国家必将毁在他手里。臣不能目睹其祸国殃民而无动于衷，故写下此奏疏，想求殿下协助，呈予陛下御览。”
    皋滔认真看一遍奏疏说：“是啊，这些事我都知道。怪我父皇昏聩糊涂，只顾享乐，不问朝政，竟把国家交到这种奸恶无耻之人手中。难得杨大人忧国忧民，敢与强权抗争。”
    “臣听说，殿下也很难见到陛下。”
    “是的，我足有三年没见过父皇了。寒促那狗东西存心不让任何人靠近陛下，就是要堵塞陛下视听，让陛下变成傻子。不过我正在想办法见父皇一面，到时一定将杨大人奏疏转交父皇。”
    “那就好，一切全拜托殿下了。”
    “最近，朝廷可有什么新的消息？寒促又有什么动向？”
    “一言难尽啦，殿下。眼见寒促毫无顾忌的任意妄为，臣是扼腕哀痛，却又无能为力啊。最近啊，他声称为求国泰民安，免受鬼族袭扰，宣布要向阴界鬼帝献祭供奉。为此对百姓大肆增加赋税，让本就穷困潦倒的百姓，更加雪上加霜。他从未想过如何让百姓日子好过一点，只是挖空心思掏空百姓口袋。他完全把百姓当成猪狗，毫无怜悯之心……。”杨廉越说越气愤，以致哽咽得说不出话来。
    “该死的寒促，他竟然去讨好笼络鬼帝？他到底想干吗？”
    “臣也不知道啊。我们历来只有供奉仙族的传统，第一次听说，还要向鬼族捐献。他现在就在祭坛拜祭鬼帝，活动好大的排场，锣鼓喧天，光是负责端拿供奉礼盒的人员，就有一百多名。”
    “混帐东西，混帐寒促，我现在就去找他。”皋滔说时，站起身就往外走。
    太子妃追出来：“你别去啊，你病都没好。”
    皋滔没理她，头也不回走了。杨廉后面匆匆跟上去。
    皋滔疾步跑到祭坛，祭祀活动已是接近尾声，寒促正在准备离开，下令将供奉物品掘土掩埋，以便鬼王接收。
    皋滔怒冲冲跑向供奉台，意图去踢翻那些供奉礼盒。寒促一看皋滔到来，知道他捣乱来了，立即下令手下：“给我拦住殿下。”
    几名寒促爪牙便将皋滔挡住：“殿下，你不能进去。”
    皋滔气得直跳：“寒促，你无法无天，百姓饿死你不管，却拿那么多钱去讨鬼帝欢心。你会遭天谴的。”
    寒促和颜悦色说：“殿下，听说你最近身体不好，还是在家好好养病吧。来人，护送殿下回去。”
    皋滔便被一伙人强行押着，送回太子府去了。
    皋滔刚被带走，杨廉后面赶上来。寒促看见杨廉，满脸阴森、咬牙切齿说：“杨大人，殿下是不是你请来的？你给我等着，早晚跟你算帐。”寒促抬食指指向杨廉。
    “是的，就是我请来的。你想怎样，尽管冲我来。”杨廉无畏无惧，正色道。