随着马车帘帐的掀开，易水柔款步而出。
    她身着一袭洁白衣裙，英姿勃发，超凡出尘，唯有面容略显疲惫。
    她轻瞥古剑鸿一眼，轻轻摆手，随即跃下马车。
    不远处，段天扬趋步上前，拱手致意：“恭迎郡主！”
    易水柔微微一笑，目光在段天扬身上流转，打量着他。
    相较于两月之前，他更显神采飞扬，双眼熠熠生辉，面容焕发，显然修为又有精进。
    她淡然而笑，轻声道：“段大人，无需多礼。”
    “郡主长途跋涉，一定很累了，快进城歇息。”段天扬恭敬相邀。
    易水柔含笑点头，与段天扬并肩步入城中。
    途中，她开口赞道：“段大人在钦巴部落的作为，属实令人刮目相看。”
    段天扬闻言一笑，侧目望向随行将领，众人会意，纷纷放慢脚步，为二人留出私密空间。
    他嘴角勾起一抹笑意，悠然问道：“郡主当初让我去钦巴部落抵御金军，没想过还能再见到我吧？”
    他直言不讳，易水柔亦不掩饰：“我未曾奢望你能击退金军，更未敢想你能大获全胜。你能在钦巴坚守两日，已是难能可贵。”
    段天扬不以为然，虽然他已经赢下了这场战，但如果不是他采取出奇制胜的策略，单纯在山上被动死守，恐怕他早已经去卖咸鸭蛋了。
    见他沉默，易水柔误以为他在埋怨自己派他去送死。
    她轻声细语道：“在许多情况下，为了整体的利益，必须有人愿意做出牺牲。今日可能是你，明日或许就换成了我。从大局的角度看，个人的得失与生死，就显得微不足道了。”
    段天扬表面上点了点头，但内心却对易水柔的话不以为然。
    大局？我可没那么伟大……
    如果我真的要凉了，还谈什么大局？
    如果真有牺牲的那一天，也绝不会是因为某个事件或国家……
    只能是因为某个人，或者某一群人……
    他缓缓吐出一句话：“不管怎么样，我还是去了。”
    彼时，正值周百元率领叛军攻击西关各城的紧急关头，这件事易水柔早已从古剑鸿汇报中得知。
    她深深地望了段天扬一眼，诚恳地说：“对于神域之界，对于朝廷，你比我想象中忠诚得多！”
    多是多，不过不是忠诚得多，是你想太多……
    自己是无法舍弃钦巴部落那数千名兄弟的安危，同时也得对洪兴军十几万人的命运负责。
    如果金军真的从西番发动进攻，首当其冲的将是洪兴军，紧接着是西关地区的无辜百姓。
    到那时，不知会有多少兄弟与百姓将在这场战乱中失去生命，这是段天扬不愿看到的。
    他忽地转变话题，含笑询问道：“郡主这次去西番跟番人谈的怎么样了？”
    易水柔温婉回答：“多亏了段大人钦巴部落那一役，此行超乎预料的顺利！”
    段天扬心中好奇，继续问：“那驻扎在西番边境的金军，撤回金国了没有？”
    易水柔轻声道：“虽未全撤，但至少未再深入西番腹地。”
    言毕，她似忆起某事，补充道：“哦，对了，潘达部落的酋长对你颇有微词，皆因你曾在其领地纵火，那场大火持续三日三夜，烧毁了他们半数以上的林木。”
    “然后呢？”
    “然后我就答应了他们的酋长，赔偿他们二十万两银子。”易水柔轻耸香肩，坦然相告。
    段天扬闻言，忍俊不禁：“他们的酋长一定高兴得手舞足蹈吧？”
    “你怎么知道？”易水柔好奇反问。
    段天扬想起了那帮扑街卖给自己草药时的情景，摇头说道：“潘达部落的人想钱都想疯了，那些松树对他们来说，一毛钱都不值。现在能白白拿到二十万两银子，他们不高兴得手舞足蹈才怪呢！”
    “你倒是挺懂他们的。”易水柔轻笑。
    段天扬与易水柔回到城卫府，厅堂之内，宾主有序就座。
    郡主易水柔端坐中央，段天扬则紧贴其右。洪兴军众将，则依序分坐两侧。
    不久，段天扬精心筹备的酒菜逐一呈上。
    西关的酒辛辣非常，仅一杯下肚，易水柔双颊已染红霞。
    段天扬细心察觉到她不经意间显露的疲惫，温言提议：“郡主这次西番之行，劳累奔波，不如在西关多住几天再回去复命，怎么样？”
    易水柔微微一笑，轻放酒杯，回应道：“确有此意，我欲在西关多留几日。”
    此言一出，段天扬面露疑惑，望向易水柔。
    易水柔继而解释：“我国与金国正面战场固然重要，但后方战场亦不容小觑。西关作为防线后方，其重要性日益凸显，未来或将成为新的正面战场。”
    “郡主的意思是金军还有可能从西番攻打过来？”段天扬惊问。
    在座的将领们也均竖起耳朵，屏息以待易水柔的解答。
    易水柔轻声道：“或许，我们可以反其道而行之，借道西番，对金国发起攻势。”
    段天扬闻言，眉头微蹙，不解地问：“这是朝廷的决策吗？”
    “也是公主的旨意。”易水柔补充道。
    段天扬眉头紧锁，继续追问：“但各大主城驻守的两大国军军团，不是都不能轻易调动吗？公主是打算从前线抽调兵力至西关？”
    易水柔轻轻摇头，解释道：“主城兵力绝不能轻动，前线战事正紧，更无法抽调任何一兵一卒。”
    段天扬摊开双手，困惑地问：“那么，我们拿什么去反击金国？”
    他眨眨眼，随后指了指自己，一脸难以置信：“郡主莫非要我们洪兴军主动出击，穿越西番去攻打金国？”
    易水柔重申：“这并不是我的提议，而是公主与朝廷的决策。”
    此言一出，洪兴军将领们的脸色纷变，公主跟朝廷竟然要洪兴军承担攻打金国的重任？
    要知道，他们可并非国军啊！
    一侧的关虎终于按捺不住，提高声调询问道：“郡主殿下，我斗胆请问，朝廷命我洪兴军出征金国，此番出征，朝廷赋予我军将士何种官职？还有，天哥在钦巴部落一役大获全胜，朝廷对天哥又有着怎样的嘉奖呢？”