易水柔刻意装出一副刁蛮的模样，来隐藏自己内心的醋海翻涌。
    昔日，她对段天扬或许并无深厚情感，肌肤之亲也不过是形势所逼。
    然而，自那以后，段天扬在她心中的地位日益攀升。
    往昔，旁人若自诩为段天扬之妻，她会全然无动于衷，甚至视之为笑料。
    而今，她却再也无法置身事外，那些曾经的笑话在她耳中变得异常刺耳，令她难以忍受。
    望着易水柔离去的背影，段天扬愣在原地，良久才回过神来，随即无奈地叹了口气。
    对于童灵自称其夫人的举动，他深知那只是小屁孩的一厢情愿，自己从未承认，对她也并无男女之情。
    但转念之间，段天扬便意识到一个严峻的问题：他虽对童灵无情，但心中却藏着另一位女子，且与易水柔有着姐妹之缘。
    从易水柔的种种行为来看，她显然对自己与凌紫烟的指腹为婚之事一无所知，尽管那婚约早已作废。
    如今，她对童灵尚且有这么大的反应，若知晓自己与凌紫烟的过往，又将作何感想？
    想到这，段天扬就一个头两个大……
    随着这一日的攻城恶战落幕，洪兴军损失惨重，而防御方的叛军亦不好受。
    城墙之上，叛军们精疲力竭，瘫卧成片，他们并没有因为顶住洪兴军的进攻而喜悦，反而有一种难以言喻的窒息感。
    经过一天的激烈指挥，周百元的喉咙已近干涸，他拖着疲惫的身躯回到城主府，已是夜深人静之时。
    踏入府邸，他尚未来得及细品一口热茶，便见贴身随从小四火急火燎地闯入。
    见到此景，周百元以微弱之声询问：“小四，你不去监视那贱人，此来所为何事？”
    小四疾步至前，面色凝重：“大人，出事了，刺客……被……被人救走了。”
    “你说什么？”周百元猛然从椅中挺立，眼神中满是不可置信。
    小四则低头颤声细述：“您在前线指挥之际，城主府突遭偷袭，我与敌人交手间，刺客……不幸被劫。”
    “岂有此理！”
    周百元怒不可遏，一把揪住小四衣襟，厉声质问：“何方神圣胆敢偷袭城主府？”
    “他们都是隐武者，恐怕……跟那女刺客是一伙的！”小四惊恐万分，话语间满是颤抖。
    站在一侧的另一贴身随从王强，跨前一步，轻声对周百元说：“大人，既然那女刺客能潜入城主府，那么其他刺客也可能混进来。白天您去前线指挥，府内修武者大多参战，仅余小四一人，实难应对啊。”
    周百元缓缓松开小四的衣领，沉声问：“对方有多少人？”
    “这……小人不知。对方修为高深，小人仅能勉强抵挡一人。”小四答道。
    周百元紧握拳头，愤然说：“四城门皆已封锁，刺客逃不出去，必在城中！”
    他扫视着身边的王强和小四，严厉地问：“你二人还愣着做什么？还不快去搜查刺客，务必将其找出！”
    “是，大人！”王强和小四迅速拱手应命，疾步离去。
    望着他们离去的背影，周百元不禁仰天长叹。
    城外，洪兴军与朝廷军虎视眈眈；城内，刺客潜伏，随时可能致命。
    而金国方面，已断绝联系，似乎已将他抛弃。
    此刻，周百元眉头紧锁，连连摇头。
    投降必死，坚守又难知期限。
    圣罗城已成孤城，将士们日渐减少。
    他深感大难临头，却不知前路在何方。
    圣罗城早已实施封锁，城内百姓欲逃离，实属奢望。
    然而，主城极大，人口之多，达数十万众，欲在如此广阔之地寻觅潜藏的刺客，其难度可想而知。
    周百元的部众经连夜搜寻，仍未能发现刺客的丝毫踪迹。
    次日清晨，周百元召见了他的心腹文官林奎，此人能言善辩，机智过人。
    他派遣林奎前往洪兴军大营，与段天扬展开谈判，意图以言辞说服对方撤军。
    林奎闻言，内心暗自叫苦。
    昨日的战斗已让洪兴军损失惨重，此刻他们定是怒火中烧，自己若贸然前往，估计都得被他们生吞活剥了。
    他咽了口唾沫，试探性地说道：“大人，洪兴军此次全力以赴，更有朝廷大军助阵，恐非我等三言两语所能劝退。”
    周百元闻言，怒目圆睁，厉声喝道：“你何须惧怕？我们手中握有筹码！城中百姓数十万，若洪兴军执意攻城，我们便以他们为盾。一旦城池沦陷，我等虽亡，但城内百姓亦将陪葬，段天扬又该如何向西关百姓交代？”
    此言一出，尽显决绝之意，颇有玉石俱焚之势。
    林奎闻言，额头冷汗涔涔而下，他低垂着头，默不作声。
    周百元怒视着他，猛地拔出佩剑，咬牙切齿地说道：“你若贪生怕死，不敢前往，我今日便取你性命！”
    在生死攸关之际，周百元已不管对方是不是自己的心腹，只要不听从他的吩咐，就只有一死。
    林奎感受到这股强烈的压迫感，身体微颤，咽了口唾沫，连忙应声道：“属下遵命，属下遵命。”
    见林奎应允，周百元的神色稍缓，他缓缓将剑收回鞘中，语重心长地吩咐道：“你见到段天扬后，务必向他分析形势，阐明利害。他若执意强攻圣罗城，收获的只会是一座死城，而西关百姓的怒火与数十万亡魂的怨念，必将归咎于他。反之，若他愿意退兵，我周百元在此立誓，西关之地，将永享安宁，不再受侵扰。”
    “是，属下明白。”
    “去吧！”
    “属下告退！”
    林奎心中满是不安与无奈，周百元试图以圣罗城数十万百姓的安危为筹码，迫使段天扬退兵，这简直是天方夜谭。
    即便段天扬能同意，朝廷与朝廷军又岂会轻易让步？
    林奎虽不认同此计，但在周百元的威逼之下，只能强忍心中疑虑，前往洪兴军大营，执行这几乎不可能完成的任务。
    离城之时，林奎身旁跟随着一两百名士兵以保安全。
    然而，此举实为多余，因为洪兴军大营中士兵数以万计，无论林奎是单枪匹马还是率领这区区一二百人前往，结果并不会有所不同。