段天扬的反应很快，瞬息间便洞悉了戴宗的深意，心中暗赞一声“醒目仔”！
    他故作深沉，凝视着手中那张空白的纸条，眉头紧蹙，仿佛正陷入沉思。
    “这纸条，何时抵达的？”他缓缓问道，声音中带着一丝不易察觉的紧迫。
    “方才不久。”戴宗答道。
    段天扬并未立即回应，而是让沉默在空气中蔓延片刻，随后，他轻轻将纸条揉成一团，目光转向美如，语气中带着不容置疑的坚决：“美如，我有紧急军务需与戴将军商讨，你先回去好不好？”
    美如的脸上掠过一抹难以掩饰的失落，她不甘心地追问：“我……我不能在这等你们商议完吗？”
    段天扬轻轻摇头，声音沉稳而有力：“我们还不知道要谈到多晚，而且事关军情，你还是先回去吧！”
    美如心中仍是不舍，她望向戴宗，又深深看了一眼段天扬，最终只能无奈地点点头，失望地转身离去。
    段天扬目送美如的身影消失在门外，心中不禁松了口气。
    戴宗走到门口，确认美如已走远，方才转身面向段天扬，拱手一礼，面带歉意地说：“天哥，属下谎称有紧急军情，希望天哥别怪罪……”
    话未说完，段天扬已以赞许的目光打断了他，笑道：“这一招还真不错，没想到你这么醒目！”
    戴宗平日里寡言少语，与段天扬的交往多限于公务往来，此番表现让后者看到了他的另一面——机智且善于应变。
    若非戴宗及时出现，他还真不知该如何应对美如。
    “天哥不怪罪属下擅作主张便好。”戴宗躬身说道，语气中满是谦逊。
    段天扬走上前，拍了拍他的肩膀，忽地想起一事，正色道：“我确有一事需你即刻去办。你速遣天眼堂兄弟前往金国，追上郡主大军，告知我军动向，并务必提醒郡主，勿再深入敌境，应尽快撤回台山一带……”
    言罢，他又似有所虑，挥手摇头：“算了，还是我自己写封信更为稳妥。”
    段天扬写给易水柔的信，其核心内容是提醒她要警惕金国诱敌深入之计。
    她可率领大军撤退至台山，此地进可攻、退可守，只需等待己方大军汇合即可。
    然而，这封信的送达时间，终究还是晚了一步……
    次日清晨，段天扬向狂狼辞行，狂狼为助其一臂之力，特派三千“洪兴军”随同段天扬前往洪兴军大营。
    这三千人，无论是军装、盔甲，还是随身携带的军牌、武器、军备，都与洪兴军无异。
    不同的是，这支队伍并非汉人，而是番人，由狂狼之子萨顶带队。
    狂狼决心暗助段天扬，为掩人耳目，他让手下人都穿上洪兴军的军装。
    虽然潘达部落在西番的口碑很差，但如果被其他部落知晓他们帮助汉人的事，必将遭受各部落的口诛笔伐。
    萨顶与段天扬并肩迈向军营，前者拱手赞叹：“段大人在西关一年的功绩，实属令人刮目相看！”
    “萨顶兄谬赞了，不过是时运眷顾。”段天扬在马上轻笑，云淡风轻。
    “我向来不信运气，只信实力。段大人，您是值得深交的挚友。”萨顶语调悠长，“既是挚友，未来合作定有无数契机。”
    “哦？”段天扬笑容中带着一丝玩味，“莫非萨顶兄心中的目标，除了潘达部落，还另有他图？”
    萨顶看眼段天扬，嘴角勾勒一抹笑意，悠然言道：“潘达部落，不过弹丸之地，何足挂齿？我们的志向，远不止于此。段大人，您可明白我话中之意？”
    如果说狂狼的野心尚存几分内敛，那么萨顶的野心则如利剑出鞘，锋芒耀眼。
    在段天扬面前，他毫不遮掩地袒露心迹。
    言毕，面对段天扬那淡然的笑容，他眼神更加锐利，缓缓道：“唯有实力强大的盟友，方能称之为真正的‘挚友’。弱小者，于段大人而言，无异于无根之木，唯有日益壮大的野狼部落，方能成为您坚实的后盾，带来无尽裨益。”
    “哦？何以见得？”段天扬轻挑眉梢，饶有兴趣地询问。
    “试想，若段大人有意在西关与朝廷分庭抗礼，那么，一支强大的野狼部落，便是您最可靠的坚实后盾。”萨顶含笑回应，字字珠玑，直击段天扬心田。
    这番话，确实有触动到段天扬的心弦……
    如今神域之界，凌家势力如日中天，他也不知道以后会面对什么样的局面。
    如果朝廷想逼他做自己不愿意做的事，那他也不会任人摆布。
    两人来到大营，段天扬先是对萨顶进行了一番介绍，随后详细阐述了与狂狼策划的战术。
    对于攻打潘达部落之事，众将一致赞同，视之为顺手之举。
    然而，文道尊的一问，却引发了新的思考：“大人，若潘达人未在凤鸣山设卡，我等又当如何？”
    段天扬沉吟片刻，答道：“如果他们不主动来找事，那我军就穿行而过，避免无谓之战。”
    此言一出，萨顶眉头微蹙，欲言又止。
    段天扬见状，摆手一笑，安抚道：“萨顶兄放心，我说过的话，肯定算数，对你父亲的承诺，也一定会兑现。只是时局紧迫，能免战则免，待我军凯旋，再助你族铲平潘达部落也不迟。”
    萨顶闻言，轻轻揉搓下巴，神色凝重转为释然，正色道：“段大人的为人，我深信不疑。”
    不得不说，狂狼对潘达部落的了解还是远超洪兴军众人。
    当洪兴军踏入潘达部落的领地时，眼前景象令人震撼：凤鸣山之巅，一道绵延不绝的石墙傲然挺立。
    石墙上，番人林立，武器在手，目光如炬。
    段天扬与麾下将领正凝视此景，一名士兵疾步而来，禀报：“大人，有名番人自称潘达部落来使，要求见大人。”
    段天扬神色淡然：“带他过来。”
    须臾，一名中年番人步入众人视线，他目光如鹰，缓缓扫视一圈，用略显生涩的汉语高声询问：“哪位是段天扬？”
    话音未落，只见一道身影闪过，紧接着是清脆的耳光声，回荡在空气中。
    中年番人眼前一黑，耳畔嗡鸣，随后陷入混沌。
    待他恢复神智，已坐倒在地，右颊火辣辣地疼，肿胀如鼓。