龙舟赛结束后，小镇内各方势力都向镇长表达了慰问，也希望严厉处罚那些暴乱分子。
    最终，经过各方联席裁决，对参与打砸的所有人处以不同程度的罚款，而龙舟队成员则处死一名，其余追加杖刑。
    虽然工地上的设备受损，可在短时间破坏的只是部分，加上银行后续的资金投入和技术扶持，项目的进度不减反增。而在银行更为专业的规划下，运输河水到小镇对岸荒地的水渠部分也紧锣密鼓地推进。由当地农民组成的试点支队依靠银行运来的特殊肥料实现了产量达标，完成了初期的任务，也表明后续大范围开垦荒地的计划是可行的。
    夜幕降临，鸿舟小镇被一层淡淡的雾气笼罩，街上的灯火昏黄摇曳。街角一家昏暗的酒馆内，空气中弥漫着浓郁的酒香和重重的烟味，三张破旧的木桌拼在一起，旁边围坐着十几名或大或小的居民。
    他们时而举杯畅饮，时而低声交谈，享受着难得的平静时光。桌上的蜡烛不时跳跃晃动，将他们的影子投在一边的土墙上。
    酒过三巡，居民喝得醺醺然，步履蹒跚地一个个走出酒馆，踩在湿滑而冰冷的石板路上，进入黑暗寂静的夜色中。
    他们穿过狭窄的巷子，脚步声在其中清晰而孤独地回荡。路边的街灯发出微弱的光芒，时明时暗，仿佛随时都可能熄灭。空气中弥漫着浓重的酒气，与夜晚的潮湿和凉意交织在一起，令人压抑烦躁。
    “呼～”一道褐色的身影像鬼魅般出现在小巷的另一头，他手中明晃晃的蓝色长刀瞬间脱出，犹如一条银色的龙向前突进。因酒精而思维迟钝的居民们根本没有注意到那人的存在，只感觉身体每一处关节顷刻间脱落，只剩下身体和头连接，重重掉在地上。
    他们开始感觉到痛苦，可是根本喊不出来，望着满地的肢体和沾满血液的声带，只剩下绝望。
    有了银行的加入，陆蕴的工作较之前更为轻松，除了隔段时间开个会，视察一下各个施工点的工作之外，他大部分时间就是在家和学院之间往返。
    而随着除夕日的临近，陆蕴在学院的时间偏多。他从余舟邢那里得知安迅退出了他们的研究小组，加上自己这段时间都在忙水利工程方面的事，现在也该去学习魔法知识了。
    陆蕴在居所里翻出了《意志与魔法》、《魔法学》加上从家里带来的《黑宇主人（其一）》《黑宇主人（其九）》，他开始静下心来专研。
    《魔法学（节选）》：
    大地孕育的神奇矿石——金石，是魔法的最初来源。在金石中流淌的金色魔法，通过不同方式可以附加到任何物体之上。比如涂抹到墙上、与铁一同淬炼等。而物体的用途不同，魔法的作用也不同。
    比如你不能期望毛巾像刀剑一样锋利，也不能期望纸张比岩石坚硬，但可以使毛巾更便于使用，纸张更便于记录和保存。
    附加魔法，就像给予灵魂，让物的本质和功能得到升华与提升。同样的，生命就无法与魔法结合，某种意义上说，是生命让魔法存在。毕竟纯自然作用力使得金石为物体附加魔法的证据少之又少。
    《意志与魔法（节选）》：
    生命虽然无法与魔法结合，但是人类却发现了意志的重要性作用。给予魔法一个触发的理由，既可以约束它的使用，也可以更好的控制它。意志，就像是生命灵魂与魔法的双向互动的桥梁和窗口。它的内涵，如自由、压迫等，让魔法更好地从无序走向有序，从而更好服务人类。
    ……
    《黑宇主人（其九）节选》：
    如果生命拥有强烈的渴望，那么无需金石，也引导魔法的产生。这个过程被称为“烈愿时刻”。
    ……
    陆蕴合上书，内心百感交集，“魔法受原始力量的掌控，即使人类拼尽全力，也无法改变这个事实。我们能做的，就是利用魔法改善当下，造福未来。”
    他又拿出《黑宇主人（其一）》，继续上次内容读了起来：
    ……
    史学家曾用这样一句话评价第二代领袖与革尤啼之间的战争：“这本是一对智勇双全的知己之间的较量，可我们身后站着上一代领袖，所以我们赢了。”
    第二代联盟领袖们从前辈留下的传承中得到了对抗怪物的方法。他们在大地上收集一种黑色的内部有着奇异光泽的晶石，“黑精”，并将其打造成武器。于是乎，北方的土地上出现了高塔群,在它们的脚下,躺着怪物的尸体。
    革尤啼望着大地上的庞然大物,签下了投降书,他残存的怪物军团向更北的方向逃窜。世界开始知晓这个位于南方的强大联盟,而它的领袖们,尚在少年。
    联盟第二代领袖将革尤啼关在精心设计的黑石牢笼中,从他身上提取能够镇压世界原始力量的黑色精华“黑精”,用此打造出三把威力极大的宝剑,并将其立于联盟版图的中心,以金石为基底,镇压夜间走兽，击散原始力量的催折。
    这群玩火的少年带着永不疲倦的好奇,创造出绝无仅有的辉煌文明与文化,在世人的见证下,赋予了联盟新的名字”永远的玩家联盟”。
    玩家,道尽友善与豁达。玩味人生,无憾短暂。
    随着联盟的拓展,滨海渔村的精英们陆续迁往四方,渔村逐渐成为了一个文明圣地,一个安葬联盟一代、二代领袖记忆的故乡,一个永远存留希望的景点。
    “原来如此，永远的玩家，这个名字取得真好。。”陆蕴深受震撼，“只要革尤啼活着，联盟就能拥有源源不断的黑精。可这革尤啼究竟又是什么来头？”
    他接着读下去：
    ……（记载了一系列先进的改革和探索）
    第三代联盟领袖,是以亚母为首的女性集团。在经历了联盟长期的刚武统治后,世界需要一位更加温文尔雅的女性。亚母延续了二代文明的繁荣局面,并掌握了一支庞大的远洋舰队,她号召充分发掘海洋资源,进一步开展海陆贸易,使得一大批带有海域特色的商品器物闻名世界。
    ……（又是一系列重大变革和几件联盟内部的大事）
    善良宽容令亚母深受人民爱戴,更在于她做到了前人所没有做到的事。饱经折磨、知性大减的革尤啼被亚母授权放归北方,这使得南北的交流进一步开展,世界日渐成为一个整体。
    “难以置信……”陆蕴愈发好奇后面的事。
    “咚咚咚～”一阵敲门声打断了陆蕴。
    他先将书放到书架上靠里的位置，之后才去开门。
    “王临彬，”陆蕴见到好友显得十分激动，“什么事？”赶忙问道。
    “我之前不是给矿场当顾问嘛，”两人进到房间，“我回到学院后，一直在内院搜寻与矿场矿脉相关的资料，结果什么都没有找到。”
    “所以呢，我能帮到你什么？”
    “我请教了很多地质方面的老师，包括你那位顾老师。”
    陆蕴脑海里第一个闪过的是自己借给他的书，“是《老图克牧场》？”
    “对，就是它。那三本书里记载了很多和我那个矿场相同的情况。”王临彬兴奋道，“顾老师说过几天就把书带来，刚好他也要把书还给你，所以我就来找你了，你看看能不能直接让他先给我。”
    “没问题，反正在我手里也没什么用。”陆蕴爽快答应道。
    “行，就这么说好了。”王临彬满意道，“对了，陆蕴，你听说了没有，前些日子参与工地暴乱的居民被杀了，死状极其惨。”
    “那到没有，不过让我猜猜，是不是没找到凶手？”陆蕴平静问。
    “是没找到，真奇怪，谁会干出这种事呢？”
    ……
    王临彬聊了一会便先行离开，而陆蕴则打算去事发地看看。
    热闹的街道，像是一幅流动的画卷，充满了生活的色彩和气息。街头巷尾，商贩的叫卖声、行人的谈笑声、孩童的嬉戏声交织在一起，形成了一首生活的交响曲。然而，在这繁华的乐章中，却有一个不和谐的音符——靠近幽静小巷的位置，一片死寂。
    陆蕴一路走到巷口，察觉出内部的空气中弥漫着一种难以言说的压抑感。尽管街道的繁华与小巷的幽静只有一步之遥，但两者之间的界限此刻却如同天堑。
    “自从工程开始以来，镇子里就接二连三出乱子。”陆蕴望着延伸向内的青石板路，这里曾是小孩们捉迷藏的绝佳场所。
    他正准备向内走去，“陆先生。”
    两名官兵走向陆蕴，他们的铁甲在阳光下反射出冷冽的光芒，手中的长矛如林而立，“里面不安全，请您离开。”
    “好的。”陆蕴识相地离开。
    “另外，镇长大人请您去一趟官邸。”一名官兵说。
    “是他让你们来找我的？你们跟了我一路？”陆蕴凑上前，疑惑道。
    “抱歉，先生，多余的我们无可奉告。”两人尊敬道。
    “行了，我这就去。”陆蕴点点头，转身快步离开，他意识到镇子已经不再太平，“难不成真得配把刀？”心里盘算着。
    ……
    镇长办公室内，贺贾坐在软椅上，“我只是希望能够得到农田一半的使用权，不过银行不是一次性买断，而是会在以后每年为小镇纳税。您看如何。”他已经和镇长谈了一个上午。
    “大人，不是我不卖，而是这片土地本就属于小镇各大家族所有，只是帝国统治后由镇长全权负责管理和经营。”镇长诉苦起来，“而我上任的时候，那里已经荒了三十多年，所以看起来才没人管。”
    “真要是涉及所有权，还是很麻烦。”镇长看着正深思的贺贾，“不过，还是那句话，您在当地买一所房屋，就可以以个人名义买一片土地，我们肯定给你优惠。”
    贺贾明白今天是谈不拢了，他不过是想为银行开拓另一片土地，在他预测看来，银行的发展过于依赖借贷投资，急需掌握土地、矿山这类实在的资产，不然经营就有泡沫化的可能。
    “您再帮我和各个家族谈谈。”贺贾不甘心就这么放弃。
    镇长似乎在等待着什么，变现地很为难、很犹豫。
    “咚咚咚～”
    “大人，陆蕴来了。”镇吏敲门道。
    “哦，让他进来。”镇长赶紧喊道。
    贺贾也不再继续话题，他和镇长除了谈及土地权外，也有一件要事与陆蕴沟通。
    陆蕴轻轻推门，“镇长大人，贺大人。”他找位子坐下。
    “陆蕴，我们叫你来呢，是想问问，你在当地有没有关系好点的家族，向林家、娄家这些？”镇长瞥了眼贺贾后，问道。
    陆蕴看着贺贾和镇长，思索片刻，“没有，没什么联系。”
    “陆蕴，我们之所以问你，是因为镇长他们天神教的势力和本地传统大家族之间还是存在些隔阂，而我们银行要更好地开展工程的后续工作，就得找个相对有实力的代理人。”贺贾平静道。
    “如果是为银行工作的话，那倒是有一个。”陆蕴脑中窜出一个名字。
    “谁？”镇长问道。
    “安家的安迅。”陆蕴脱口而出。
    “怎么样，这个安家？”贺贾认真地盯着镇长。
    “的确符合您的要求，这个安家也算是传承悠久的一个大家族，虽然没有林家强势，但是也有一定的话语权。”镇长摸着下巴，“不过前段时间，因为东管的战争，他们的婚事出糗，估计对你们不感冒。”
    贺贾也安静考虑着。
    “大人，我和这安迅是朋友，她其实一直想加入银行。”陆蕴打破寂静。
    “是吗？”贺贾被吸引，“说说看。”
    “安家对女性存在偏见，而安迅却十分要强，一直在试图冲破家族的桎梏，若是给她一个机会，想必不会令您失望。”陆蕴肯定道。
    “原来是女孩，没问题，既然是你推荐，总比我们选择要好。”贺贾站起身，“若是她本身够资格，我们给她的待遇也不会差，镇长大人，你来安排吧。”
    “好的。”镇长看着贺贾离开，从抽屉里取出盖着他和银行印章的合同，递给陆蕴，“拿去找她吧。”
    陆蕴点点头。
    安府外，管家听说镇长派了人来，便一路小跑赶到门口，他定睛一看，“陆蕴？进来吧。”
    两人顺着廊道，穿过两道院门，抵达会客厅。
    “你在这稍等，我去通知老爷。”这位面容消瘦的男人其实是安迅的叔叔，不过是最没有地位的一个。
    “好的。”陆蕴坐到椅子上，四下打量。
    会客厅宽敞的空间内，精致的家具摆放得井井有条。正中央摆放着一张长方形的红木桌案，桌面上铺着细腻的丝绸桌布，上面摆放着茶具和几盘点心。桌案两侧，各有一把雕刻精美的红木太师椅，椅背上镶嵌着精美的玉石，显得既华贵又典雅。四周的墙壁上，挂着几幅山水画和书法作品，笔触流畅，气韵生动，彰显着主人的艺术修养。墙角摆放着几盆翠绿的盆栽，为整个会客厅增添了一抹生机。
    这里可比陆蕴家颇具古典与雅致。
    “陆蕴，有失远迎。”安翰儒从偏门走进，身后跟着管家。他身穿一件深蓝色的锦袍，上面绣着精致的金色图案，十分奢华。袍摆随着他的步伐轻轻摆动，仿佛带着一种从容与自信。而他腰间系着一条同色系的锦带，则增添了几分潇洒。
    他走近与陆蕴握手，手腕上戴着一只翠绿色的玉镯，与锦袍形成鲜明对比，随后坐到主座。
    “先生，我此次来，是替镇长和银行邀请您女安迅做中间人。经过冬至日一事，我们决定加强与小镇各家族的沟通，以更好推进大坝的工程。”陆蕴说着，拿出合同。
    安翰儒接过管家递来的合同，仔细阅读：“甲方……希望聘请安迅作为该项目与其他方面沟通的代理人……期限为一年”
    “联邦银行承诺，在项目实施期间，为安迅及其助手提供……（诱人的薪酬）”
    “工程收益：安迅及其家族获得工程收益的3%……”
    “承诺在项目结束后给予前往东管银行实习的机会……”
    安翰儒一脸震惊，嘴角微微张开，再次逐条分析合同的条款和优惠条件，他也不得不暗自感叹银行真是大手笔。
    “把她叫来。”管家听后立即离开。
    “陆蕴，”安翰儒的声音里透露出喜悦与谨慎，“我代表安迅感谢你们，她其实也一直渴望为银行贡献自己的力量。”
    陆蕴微笑着回应：“是的，先生。我们非常欢迎安迅的加入，相信凭借她的才华和努力，定会成为团队中不可缺少的力量。”
    安翰儒微微点头，脸上露出感慨的神情：“当初婚礼上的事情，是我情绪失控，希望你能够谅解。”
    陆蕴摆摆手，表示并不在意：“没事的，安先生。那件事已经过去了，我们都不会放在心上。主要是安迅和我是同学也是朋友，我们之间交流起来会更加方便和顺畅。”
    安翰儒赞同地点点头：“这样啊，那就等安迅来了你们再详细商量吧。我是非常支持你们的合作的，相信你们能够取得出色的成果。”
    两人随后聊起了关于大坝的话题，交流着各自的看法和意见。直到安迅急匆匆地赶来，他们的谈话才告一段落。
    “爸，。”安迅走来，她穿着黑紫色的马尾裙，眼睛明亮，嘴角露出温柔亲切的笑容，“陆蕴。你们叫我来是什么事？”
    安翰儒将合同交给女儿，“人家陆蕴给你争取到了一个进入银行的机会，至于去不去，看你。”
    安迅仔细阅读合同，眼中闪烁着明亮的光芒。她迅速放下合同，目光坚定地望向陆蕴，声音中透露出坚定与疑惑：“为什么是我？”
    陆蕴站起身，脸上带着真诚的笑容，回答道：“我们是朋友，我相信我们之间的合作会更加默契和顺利。”他的声音充满了坚定与诚恳。
    安迅紧盯着陆蕴的眼睛，似乎在试图探寻他内心的真实想法。她轻声问道：“真的吗？”
    安翰儒站在一旁，脸上露出疑惑的表情，自言自语道：“这小鬼在干嘛？”他的话语中透露出对两人举动的困惑。
    陆蕴毫不犹豫地回答：“对，就是这样。没有别的意思。”他的目光坚定，仿佛在向安迅保证。
    安迅深吸了一口气，接过管家递来的笔，在合同上签下了自己的名字。她的动作果断而坚定，展现出她的决心和自信。
    安翰儒从座位上走下来，走到陆蕴跟前，脸上带着微笑。他转头对安迅说道：“还不谢谢他。”
    安迅缓缓走近，脸上露出感激的笑容。她伸出手，真诚地说道：“合作愉快。”
    陆蕴也伸出手，半握着安迅的手，回应道：“合作愉快。”两人的目光交汇，充满了对未来的期待。