冰岩城外，浓烈的血腥味还未完全散去。
    无数秃鹫正在这里举行着属于它们的狂欢宴会。
    那场惨烈的战斗已经过去三天了，冰岩城中的气氛依然压抑至极。
    城市中央的广场上，一具具尸体被集中起来，准备焚烧。
    他们曾经都是北境的大人物，是高贵优雅的贵族，是统御一方的领主，然而现在，他们却如死狗一般，被随意拖拽着，扔进火堆中。
    “……这，便是背叛者的下场！”
    广场上，一位军官正大声宣读着这些领主贵族们的罪行。
    围观的民众们畏惧而又兴奋地看着这一切。
    他们不能理解，为什么这些贵族们会背叛他们效忠的圣希尔德公爵，但是，看到曾经高高在上的贵族都被打落尘埃，他们心底就充满了莫名的快意。
    柯林站在他们中间，看着广场上那一个个或陌生，或熟悉的面孔，心中不禁一阵发寒。
    圣希尔德家族的两兄弟，是真的狠啊！
    近百位领主啊，就跟杀鸡一样，全宰了！
    “柯林，我们走吧。授爵仪式快要开始了，你可千万不能迟到！”
    姐姐凯特琳在一旁催促道，她很不适应这里的血腥味，一直捂着鼻子。
    “好。我们走吧。”
    有人悲伤，就有人高兴。
    仿佛这个世界总是在维持一种平衡。
    那些旧领主死了，自然会有新的领主诞生。
    也许是为了冲淡这股肃杀的气氛，稳定人心，圣希尔德公爵决定今天就在冰岩城中举行授爵仪式。
    按理说，北境的授爵应该在凛冬城的狮吼堡中进行的。
    但这个时候，也没人敢反对正杀得起劲的圣希尔德公爵。
    授爵仪式在冰岩城的光辉教堂正厅中举行。
    柯林之前来过这里一次，当时是为了买圣水。
    而现在，为了这次的授爵仪式，这里明显被重新布置过。
    五彩的琉璃玻璃被擦得格外明亮，在阳光的照耀下反射着绚丽的光彩，厅内四壁都被挂上了各式各样的壁画，正中央，光辉之主的雕塑巍然树立，仿佛注视着在场的每一位贵族。
    当柯林进来的时候，这里已经坐满了前来观礼的贵族们。
    虽然人数挺多，看起来还算热闹，但柯林却知道，这些贵族大多是黑骑军中的将领。
    他们其实都是加西亚侯爵的封臣。
    而真正效忠于圣希尔德公爵的封臣，却寥寥无几——因为他们中的大部分都成了广场上的尸体。
    还能出席的，除了柯林之外，也就是以乌曼伯爵为首的那一批临阵倒戈的贵族了。
    不过，柯林却知道，乌曼伯爵根本不是“临阵倒戈”，这家伙根本就是圣希尔德公爵安排在领主联军中的卧底！
    目的就是煽动领主们的不满，带领他们来跟圣希尔德家族对抗。
    最后，被圣希尔德家族的两兄弟一起挖坑埋了。
    从三年前开始，这几位北境的真正大佬，就已经开始布局，一路将北境的外部、内部威胁都一扫而空，终于在今天收官。
    柯林心中哀叹，看来谋害自己的最大嫌疑人还将继续逍遥法外，也不知道什么时候，自己才能彻底清除这个威胁。
    伴随着一阵悠扬的钟声，圣希尔德公爵走入了大厅。
    全体贵族立即起立，躬身行礼以迎接公爵的到来。
    柯林还是第一次见到这位北境的主人。
    他看起来五十岁左右，身形很胖，头发微微发白，虽然他走进大厅的时候竭力挺直了腰杆，但柯林还是看出对方的力不从心。
    按理说，这不是一位正值盛年的骑士该有的状态。
    不过，柯林却知道，这位圣希尔德公爵虽然曾经勇冠北境，甚至被誉为这一代圣希尔德中，最有希望踏入圣域的六阶骑士！
    但是，就在五年前，公爵跟上一任巨魔皇帝的一次决斗之后，便受了重伤。
    从此，他不仅断绝了踏入圣域的希望，更是就此一蹶不振，头发开始花白，腰杆也开始佝偻，身体也日渐肥胖起来。
    昔日的强大骑士，俨然成了一位发福的中年大叔。
    “尊贵的领主们，英勇的骑士们！”圣希尔德公爵在台上站定，语气宏亮地说道，
    “最近的北境有些不太平，巨魔的入侵，领主们的叛乱……但在光辉之主的护佑下，在诸位的全力支持和英勇搏杀下，我们还是取得了最终的胜利！”
    “胜利！”
    “胜利！”
    ……
    台下适时传来一声欢呼，众位贵族纷纷鼓掌庆贺。
    圣希尔德公爵压了压手，继续说道：“为了表彰为这次胜利付出巨大努力的功臣们，我将为他们一一授爵！”
    台下自然又是一阵欢呼。
    北境已经有许久没有出现新贵族了，而这一次，看样子将要有一大批新贵族诞生了。
    毕竟那么多老贵族们已经将位置和土地都腾出来了，圣希尔德公爵不论是为了安抚人心，还是为了更好地统治北境，都必须大肆封赏。
    第一位接受封赏，果然是黑骑军的二号人物——道森伯爵。
    这位加西亚侯爵的心腹，被公爵册封为侯爵。
    这也是北境第二位实封的侯爵。
    至此之后，道森侯爵也将脱离加西亚侯爵的封臣序列，而向圣希尔德公爵宣誓效忠。
    这也预示着，圣希尔德公爵在扫除北境的两大威胁之后，终于开始向第三个威胁——黑骑军，动手了。
    而他的手段，也不出柯林所料——分化拉拢。
    之后，果然又是一大批黑骑军的中坚将领接受了公爵的册封。
    这些从黑骑军中诞生的新贵族们，以后究竟是继续听从加西亚侯爵的命令呢？还是会更换门庭，效忠新的主人？
    ……
    终于，柯林等到了自己的名字。
    姐姐凯特琳兴奋地鼓着掌，仿佛接受册封的就是她自己。
    欢呼声中，柯林大步走到会场中央，单膝跪在圣希尔德公爵的面前。
    公爵将长剑举在身前，面色庄严地说道：
    “柯林·安格列，你用自己的勇气、智慧、信仰，向光辉之主和我证明了你的忠诚和价值！
    在此，我以圣希尔德公爵的名义，代表光辉之主和皇帝陛下，册封你为安格列子爵！
    希望你用你的忠诚，你的生命，去守护这一份荣耀！”
    说完，公爵的剑锋在柯林的头顶、两肩各点了一下。
    “我，柯林·安格列，以先祖的英灵起誓，将忠诚献给光辉之主，献给圣希尔德公爵！
    您的意志便是我的方向，您的……”
    柯林念着誓词，心中却惊喜莫名。
    子爵？
    竟然是子爵！