咔嚓咔嚓。
    沉闷的齿轮转动声音中，凛冬城的城门缓缓开启。
    一名使者骑着快马疾驰而出，向着城外的金狮军团营地狂奔而去。
    没多久，金狮军团便开始集结，并向着敞开的城门缓缓进发。
    与此同时，狮吼堡中的众人也已经来到了城门口迎接。
    柯林与阿佳妮大主教并肩站在迎接队伍的最前排，而乔伊斯，则根本没有出现。
    这位年幼的公爵三子显然无法承受这种从天堂掉落的剧变，这会儿已经自暴自弃地躲起来了。
    当然，此时也没有人再关注这位公爵三子了。
    除非出现奇迹，不然，他是注定与北境公爵之位无缘了。
    “安格列子爵，薇拉小姐应该还没有受洗吧？”阿佳妮突然开口道。
    柯林微微侧头，看着沐浴在晨光中的美艳大主教，笑了笑道：“我记得没错的话，领主法则里并没有明文规定只有受洗的骑士才能继承爵位吧？”
    “当然没有。”阿佳妮淡淡地笑了笑，完美的侧颜突然绽放出动人的光彩，“我只是觉得，作为将来的北境公爵，怎么能没有光辉之主的指引呢？”
    柯林转过头去，没有去接阿佳妮的话，而是注视着城外缓缓靠近的金狮军团。
    薇拉作为一个法师，如果接受教会洗礼仪式的话，也就是正式宣告皈依光辉之主了。
    这肯定会刺激到耶维尔法师议会。
    但如果薇拉不接受洗礼的话，那也会给她统治北境带来许多的麻烦。
    当然了，普通法师和北境公爵，这个选择该怎么做其实并不难。
    柯林也早就准备让薇拉在继位之后公开皈依光辉之主，法师议会就算再有意见，也不敢把一位帝国公爵怎么样。
    觋先生这个疯子除外……
    但按照库休斯法师的说法，觋先生上次释放“审判之眼”杀死圣希尔德公爵之后，自己也受伤极重，短时间内估计也没法掀起太大的风浪。
    而且，他就算想再释放一次“审判之眼”这个禁咒，恐怕也很难像第一次那样轻易找到一个城池来献祭了。
    不过，柯林也不准备就这样轻易地答应阿佳妮大主教。
    太容易得到的东西总是不会被珍惜。
    更何况，他还准备以此为筹码，再从教会那里榨点好处出来呢。
    很快，薇拉的身影就清晰地出现在众人眼前。
    她骑着白马，穿着一身肃穆的黑色连衣裙，脸上也罩着黑丝纱巾，面容哀戚，眉目低垂。
    在她身后，一辆马车上摆放着圣希尔德公爵的灵柩，周围守护着八位北境骑士。
    柯林和阿佳妮当即率领众人上前迎接。
    一番行礼问候之后，柯林和薇拉并肩走在最前面，护送着圣希尔德公爵的灵柩进入了凛冬城。
    城内的街道上早已聚集了大量的民众，虽然之前曾经一些关于公爵已死的小道消息在城中流传，但狮吼堡一直没有表态，也一直没有见到公爵的遗体，所以，凛冬城的子民们对这个消息的真实性还都存在疑虑。
    但现在，灵车缓缓驶入凛冬城的时候，公爵的死讯也就得到了确认。
    凛冬城顿时被哀伤和愤怒的气息所笼罩。
    街道两旁的民众们跪了一地，他们有人失声痛哭，有人默默祈祷，有人眼眶发红，忿忿不平……
    不得不说，在这些底层平民的心中，圣希尔德公爵的分量还是非常重的。
    统治北境三十多年，亲手斩杀了一位巨魔皇帝，自己本身还是一位强大的圣骑士……
    这样的人，哪怕最近两年因为巨魔入侵和饥荒叛乱的问题，遭受了一些非议，但在北境人心中，尤其是凛冬城居民的心中，圣希尔德公爵依然还是北境和平与稳定的保证。
    但如今，这个定海神针般的人物倒下了。
    恐慌和茫然的情绪笼罩着凛冬城的子民们，让他们只能用哭泣来发泄心中的不安。
    在万千民众的哭送中，灵车缓缓驶入狮吼堡。
    公爵的遗体暂时被安顿在城堡的后庭，等待择日下葬。
    随后，众人重新回到议事厅。
    这里的几具尸体已经被移走，地上的鲜血也已经被清扫干净，只是空气中还弥漫着淡淡的血腥味，提醒着众人，这里曾发生过一场激烈而残酷的政治斗争。
    如今失败者黯然离去，胜利者，嗯，胜利者还有些懵懂。
    只听薇拉小声地问柯林道：“怎么没见到乔伊斯？”
    柯林微微摇了摇头：“可能身体有些不舒服，回去休息了吧。”
    薇拉似乎明白了什么，随即不再去管自己的弟弟，而是转身站在厅内的高台上，扫视一圈，朗声问道：
    “根据哨骑传回的消息，梅纳姆家族已经和道森家族合军一处，正向着凛冬城而来，估计三日后便能抵达，大家对此有什么想法？”
    面对未来的北境公爵的提问，众人几乎同时将目光转向柯林。
    显然大家都明白，以后的北境将会是谁做主。
    柯林此时也当仁不让地开口说道：“我认为应该先据城而守，等叛军久攻不下，士气大落之后，再寻找机会主动出击。”
    阿佳妮闻言秀美轻蹙，出声问道：“安格列子爵，您之前不是还认为应该主动出城，与叛军决一死战的吗？怎么现在却制定如此保守的战略，这实在不符合您这样一位北境骑士的英勇形象。”
    柯林微微撇了撇嘴，暗自盘算着这个大主教是真的不懂军事，还是别有所图。
    “大主教阁下，我并非是怯战。而是觉得不应该让北境将士们做无谓的牺牲，既然我们有了凛冬城这样的坚城作为屏障，又为何要放弃自己的优势，去跟叛军硬拼呢？”
    阿佳妮目光扫过一旁沉默不语的瓦尔拉子爵，再次开口道：
    “安格列子爵，我并非是怀疑您的战略，而是觉得，矮人叛军如此羞辱我们，甚至派出刺客残忍杀害了乌曼伯爵，这样的仇恨，如果我们龟缩在城内，会不会引起部分将士的不满。”
    还没等柯林回应，瓦尔拉子爵就主动开口了：
    “大主教请放心，乌曼家族的将士们虽然恨不得立刻为我的父亲报仇，但是，我们一定会遵从薇拉小姐的命令！”
    阿佳妮顿时面露惊异之色，她实在有些不明白，为什么这个乌曼伯爵的儿子会如此配合柯林，面对自己这般的刺激都无动于衷。
    但经过这一番试探过后，阿佳妮也就知道自己已经无法再做什么了。
    薇拉和柯林已经彻底控制了凛冬城，旁人再难左右他们的决定。
    虽然城防军还掌握在路易斯骑士手中，但光凭那点兵力，已经无法再改变局势了。
    甚至，这个立场向来并不算坚定的骑士，或许已经决心彻底投靠薇拉了。
    想到这里，阿佳妮便不再说话。
    柯林扫视一圈，见无人再有异议，心中不禁升腾起一股志得意满的情绪，随即，他再次开口朗声道：
    “请诸位放心，我已经写信寄回冰岩城，命令夏尔骑士率领黑骑军主力南下，估计再有几天便能抵达凛冬城。
    而且，半精灵王国的墨狄温公爵也将率领银月卫队随后南下，共同狙击矮人叛军。
    等他们抵达后，就是我们主动出击，平息北境叛乱的最好时机！”
    柯林的这一番话，终于让议事厅中众人的眼神亮了起来。
    他们这才意识到，安格列家族在冰岩城中其实还有一支生力军。
    这时，再也无人对柯林的战略提出异议了。
    而且，他们对于平定北境叛军的信心，也变得前所未有的充足起来。
    薇拉与柯林交换了一个眼神，随即骄傲地大声宣布道：
    “诸位，帝国北境的和平与安定，需要你们的守护。
    我以圣希尔德家族神圣祖先的名义起誓，将会与你们共进退，同患难！
    风雨终会过去，邪恶也必将被战胜！
    愿光辉之主赐予我们勇气，见证我们的奉献！”
    少女清脆而有力的声音在议事厅中回荡，俨然已经有了一丝北境之主的气势。
    柯林当即单膝下跪，大声应和道：“为了北境！”
    随即，厅中的众位骑士也纷纷下跪行礼。
    阿佳妮大主教目光闪动，终于也弯下了笔直的腰杆，向着薇拉附身行礼。
    “为了北境！”