“呜——”
    耳旁传来杂乱的汽笛声、机器运转声、铁轮在轨道上转动的声音。
    伊斯达利亚宽阔的飞龙街道上，有数条轨道，一辆辆蒸汽机车在其上穿行，载着通往城内各处形形色色的人们。
    “号外号外！最新的帝国日报！凯修斯陛下莅临火元素位面，再度开疆拓土！”
    “克劳伯乌军工集团发表声明，无条件支持帝国税务部的一切特殊行动，严厉批评任何偷税陋税行为。”
    “招收武装护卫！护卫商队前往法德兰地区！要求”
    “招收队友前往最新的巨人遗迹副本，要求四级以上，有充足的战斗经验，不要狂野魔法术士！不要狂野魔法术士！”
    “戴摩铁匠铺，冒险者的天堂，您打造装备的不二之选——”
    “市民，请遵守规章！”
    “凯修斯陛下时刻都在看着你们的一举一动！”
    载着骑士的双足飞龙拍打双翼，从低空掠过。
    听着这嘈杂而熟悉的声音，望着街道上形形色色的人们，坐在窗边的乔治脸上浮现出出一抹笑容。
    “原来.”
    “他们才是真正的‘帝国梦’。”
    乔治这才想起他定居在伊斯达利亚、并对这座城市感到自豪的原因。
    这里总是充满生命力，充斥着并不纯净的、野蛮而粗犷的勃勃生机。
    无论是街边的商贩、吆喝的报童、叫卖的铁匠还是古怪的星陨者，他们都在不断地向上攀爬，并为此不择手段——就像曾经的他一样。
    曾经的北地令他感到绝望，贵族与平民之间的差距如同天堑。
    这是地位、资源、眼界和武力的全方位差距，这种差距让贵族与奴隶像是两个来自于不同世界物种。
    即使是为干活而拼命，他也顶多得到贵族的一句“这是头能干的牲口”的褒奖。
    在北地的秩序下，每个人都被死死地束缚在自己的位置上，终其一生也不得脱身。
    而烙着奴隶印记的乔治，生来就被压在所有人的脚下，这是他的身为奴隶所要背负的命运。
    卑微如尘土、廉价如草芥。
    按照教堂里的牧师老爷的话，奴隶的灵魂就是腥臭的水、肮脏的灰化成的残次品，需要通过不断地劳动来净化自己。
    在乔治的眼中，曾经的北地王国，如同一个腐朽的想到这里，乔治忍不住打了个寒颤，低声说道：“还好.还好北地已经灭亡了。”
    乔治是不幸的，因为他从出生以来就是卑贱的奴隶。
    但他也是幸运的。
    因为他与自己世世代代的先祖、成千上万的奴隶不同——他得到了改变命运的机会。
    皇帝如同太阳般横空出世，摧枯拉朽地击溃了传承千年的北地联合王国。
    帝国彻底摧毁了北地秩序，将贵族拉上断头台，建立了崭新的秩序。
    乔治很清楚，燃烬帝国并不公平，也并不善良，它如同一台可怕的机械巨兽，将所有人都纳入他的庞大躯体中。
    但它又是宽容的，它给与了每个人上升的机会，如果你为帝国拼死效力，帝国也有那么一点可能给予你回报——用朗普的话来说，这叫“社会流动性”。
    而乔治就是那个幸运儿，他接连撞上了几次大运，先是通过举报细作获得了一等公民身份，又通过参军立功成为了男爵。
    乔治的故事甚至被刊登在《帝国日报》上，这也让他成为了众多出身低微的人们奋斗的榜样。
    想到这里，望着窗外行色匆匆的人们，乔治的心中颇为唏嘘。
    不过很快，格雷斯的声音便打断了他的思考。
    “乔治，你在看什么呢？”
    乔治转过头来：“没什么，看看路上的风景，伊斯达利亚的发展越来越快了。”
    格雷斯笑着说道：“全国的资源都集中在伊斯达利亚，这变化能不快吗？”
    “你平时应该不怎么出家门吧，飞龙街道附近的这点算什么，皇帝广场一带才是最繁华的。下次带你去看看刚完工的大竞技场，那才叫壮观呢。”
    “我倒是听说过，但没有太大的兴趣。”
    乔治也笑了笑，再度扭过头来，伸手指向窗外：“毕竟.只要见识过它，不管再看到怎样的建筑，都只会觉得稀松平常吧。”
    格雷斯顺着乔治手指的方向看过来，只见伊斯达利亚大祭坛巍然矗立在大地上，俯瞰着城内的众生。
    其周围环绕着轻薄的云，那白色大理石建成的宏伟建筑，仿佛不存在于人世。
    即使是在伊斯达利亚最边缘的角落里，抬起头来，仍能看到那座白色的祭坛，想起皇帝陛下的光辉。
    他顿时有些愕然，随即摇头失笑：“那是当然了，毕竟那可是凯修斯陛下加冕称帝的圣地。”
    “我曾亲眼注视着它升上天空，那景象真是.终生难忘。”
    “是啊。”
    乔治也感叹道。
    “我还参与过祭坛的建造项目呢，就在两年前。那时候的伊斯达利亚还只是一片荒野，谁又能想到它会发展成现在这样的城市呢？”
    “算了，先不说这些了，我们也不知那些真正抉择帝国命运的大人物，谁又能知道未来还会怎样呢？”
    格雷斯微微颔首，对乔治的话语表示同意，不过他像想起来什么似的，再度开口说道：“对了，你听说过军事部的新制度了吗？”
    “好像是叫什么军衔制度？”
    乔治想了想，回忆着自己几天前听到的消息，继续说道：“听他们说，那是一套独立于爵位制度外的、为军队量身打造的等级体制。”
    “我们这样的营长，应该会被授予中校，好像还会发简章呢。”
    格雷斯摆了摆手，声音有些不屑：“那算什么，对我们这些早就封爵的又没啥影响。”
    他凑上前来，煞有介事地说道“我说的是多洛元帅在最新声明里提到的‘军队专门化’！”
    乔治顿时有些好奇。
    “那是什么？我还没买今天的《帝国军报》。”
    格雷斯从军服的口袋里掏出一张折得皱皱巴巴的纸，得意道：“买了也没用，这是两天后才会发布的消息，我托宣传部的朋友提前得知的。”
    “你应该知道，帝国近期开辟了多个殖民地吧？”
    乔治点点头：“当然，有火元素位面的黄铜堡垒、幽暗地域的龙影城、还有南方的卡斯帕丘陵。”
    格雷斯说道：“要知道这三个地方的环境差异可太大了——火元素位面炙热如炼狱，幽暗地域终年黯淡无光，而卡斯帕丘陵的环境是最接近安泽塔的，甚至还会更加温暖。”
    乔治顿时了然：“所以说才要进行所谓的‘军队专门化’，对吧，帝国专门培养对应某一战场的部队，以应对当地的极端环境。”
    “对，就是这样。”
    格雷斯的表情颇为严肃：“这可是决定我们未来的大事！你是想去火元素位面、幽暗地域受苦？还是去南方夺取战功？”
    “确实是件大事啊”乔治浏览着手上的文件，神情略显凝重。
    的确，帝国的和平不会持续太久，对于这头为战争而生的巨兽而言，扩张就是它的本能。
    而对乔治这样的帝国爪牙而言，最重要的便是未来去往何方，能否建功立业。
    “军队专门化吗.”
    然而刺耳的汽笛声响起，打断了他的沉思。
    “呜——”
    “【帝国第三军事训练基地】站到了，请各位有序下车。”
    借助简易的扩音器，列车员的声音传遍车厢，车上的军官、士兵们纷纷下车。
    “我先走了，乔治。”
    “好，回见。”
    两人走出列车，各自向军事训练基地的不同区域走去。
    乔治隶属于帝国步兵，而格雷斯则隶属于炮兵部队。
    在统一战争中，格雷斯果断开炮，准确地打击了敌人的指挥部，炸死了一位北地伯爵，这才从众多食人魔炮兵中脱颖而出。
    “日安，塞思子爵。”
    “嗯。”
    走进步兵基地，里面的种族格外繁杂，大地精、食人魔、人类、提夫林都时常出现。
    不过大地精、提夫林的职位级别大多比较高，他们基本都是燃烬之巢时期便加入的元老，还有公爵作为后台。
    这是乔治羡慕不来的。
    不过在拥有龙脉后，种族的矛盾已经减弱许多——对帝国军队的人们而言，龙血才是检验血统是否高贵的唯一标准。
    乔治男爵的身份，在这座军营里也里只能算是稀松平常。
    他所属部队的最高指挥官便是一位大地精侯爵，是跟在多洛元帅身边的元老。
    看到迎面匆匆而来而来的大地精，乔治连忙敬礼问好——这是他的直系上司，阿图罗.赤脊。
    大地精们的名字往往是这个风格。
    “日安，阿图罗伯爵，您今天气色真好。”
    “乔治？”
    身材高大的龙脉大地精低下头，打量了一眼面前的人类。
    这位乔治原先只是个半路进来的预备役，但是因为训练格外刻苦而被破格提拔为正式士兵，且在战场上屡次立功。
    阿图罗对这人类还算得上看重。
    大地精们往往从心底鄙夷人类，将其称作“直立行走的羔羊”“懦夫”。
    但见识颇广的阿图罗知道，人类的潜力远比他们想象的高。
    而以他的经验来看，大地精虽然算同族，但往往是狠辣的野心家，人类则便要好掌握、好管理得多。
    “你来得正好，我正准备召开一场军事会议，跟我来。”
    “是，伯爵大人。”
    乔治连忙回应道。
    他跟在大地精伯爵的身后，走过基地内的螺旋楼梯，很快便来到二楼，进入会议室。
    在等待了半个小时后，各团、营的军官都到齐了。
    在数月前的军事体制改革后，帝国步兵以营为基本的战术单位。每营四至六连，约三百至六百人；三营为一团；六团为一师。
    而师往上的“军团”则为战略单位，含有诸兵种合成性质，配有若干的步兵、骑兵、炮兵师。
    比如说乔治所在的第七军团，就包含了三个步兵师，一个龙兽重骑兵师，还有一个以食人魔为主的炮兵师。
    乔治就是第七军团第二步兵师三团的一名营长，手底下有四百七十三号人，大部分都是人类。
    而阿图罗.赤脊便是第二步兵师的师长。
    会议室内，阿图罗伯爵坐于主座，各位团长围绕长桌而坐，乔治等营长则站在外围。
    见人来得差不多了，阿图罗朗声说道：“各位，最近都听到了一些风声吧？”
    一位团长小心翼翼地回答道：“阿图罗大人，您说的是多洛元帅提到的‘军队专门化’吧？”
    “没错。”
    大地精微微颔首，站起身来，铿锵有力地说道：“既然你们清楚基本的情况，那我就直接说吧——帝国的军队将迎来一次大洗牌，你们每天无所事事的时候已经过去了！”
    “多洛元帅特别指示，要建立一支专门化、系统化的部队，以应对各个战场的环境。”
    大地精一挥手，魔法水晶亮起，火元素位面炼狱般的景象出现在众人面前。
    “龙化程度高的士兵可以自愿报名参加火元素位面开拓军团。”
    “你们将进行特训，得到各种耐热的装备，前往最危险、环境最恶劣的火元素位面——但与之相对的，你们也能在那里获得丰厚的战功！“
    “实力未达到要求的，会有部分被编入本土边防军团，驻守边关。”
    “而最为精锐的部队将会整合为帝国大陆军团，加入到未来征服费安索大陆的伟业中。”
    阿图罗一拍桌子，语气激动，魔法影像中出现了广袤的大陆、雄伟的城市，甚至出现了神圣法德兰圣城的景象。
    众位参加会议的军官一片哗然。
    而阿图罗语气沉重，目光灼灼地说道：“上头会派来军事顾问，对我们进行考察。”
    “是留在本土混日子，去幽暗地域、火元素位面闯荡，还是去富庶的南方大陆，全靠你们自己的选择！”
    乔治望着桌上的影像，沉默不语，他早已心潮澎湃，那金色的瞳孔中微光闪烁。
    “伊斯达利亚很好，但是——我要见识更广阔的世界，为凯修斯陛下征服南方！”
    他拳头逐渐握紧，眼神愈发坚决。
    而会议室内的不少军官们也神情各异，甚至有不少人想去火元素位面闯荡一番，碰碰运气。
    怪物、人类们生活在一起，拥有着共同的信仰与语言，臣服于相同的帝国统治之下。
    他们去往各个位面、带着火枪与大炮来到世界的各个角落，为了力量与钱财、为了不断地向上攀爬而不顾性命。
    这是个狂热的时代，这是——帝国的时代。
    ——求月票——(本章完)