永昌五十六年春，高昌国修国书一封给孤竹国希望两国修好，并在边境开设一个集市以方便两国贸易。此时的孤竹王已经是墨午的儿子墨宁。他收到国书后很是诧异，询问群臣该如何答复。朝臣们很快分成两派：一派赞成修好，毕竟高昌国需要孤竹国的货品，而孤竹国则很少需要从高昌国买回什么东西，倘若开了集市，孤竹国能从中获得更多的钱财。另一派则持反对态度，他们的理由是高昌国与孤竹国向来不和，且高昌王是出了名的狡诈多计，孤竹国国力较弱，全靠城防体系才使高昌国不敢妄动，友好通商这种事情还是小心为妙。对于反对派的理由，赞成派不敢苟同，他们认为两国间从未有过大的战事，只是偶尔有点小摩擦，高昌国总体来说还是友好的。“舌头和牙齿偶尔还磕着呢”，这是他们的理由。反对派则搬出公子完被杀和南越国被灭两件事力证高昌王不可信、高昌国不可交。墨宁斟酌良久，终于采纳了一位老臣的意见开了集市。老臣的话十分中听：“诸位大人把问题想复杂了，如今的高昌王已今非昔比。自从她任命了商贾出身的虢仲靓为相之后就变得骄逸淫奢，时常听闻她喜欢收集珍禽异兽，两位大将军也很喜欢我们的小玩意儿，就连替她们采买物品的商贾都赚了不少。因此臣推测，她们想开集市应该是出于个人喜好，并非有什么阴谋，这种钱不赚白不赚。”
    互贸集市在当年秋天正式启动，它的确没有让墨宁失望，每日的交易额少说也有数万贯钱。如果继续下去，不但让孤竹国的商人们赚得盆满钵满，国库也能多出一大笔额外的税收。墨宁很庆幸自己做出了正确的决定。为了表示两国修好，他很大方地派出使者给高昌王送了一批礼物，有代表着孤竹国最高工艺的鼎、豆、鬲、甗等吉金器，有镶嵌着宝石珠玉的金银饰品，还有各地的风土物产。在这些礼物中，有一件土产尤其特别，是一只活的绒鼠。它虽名为“鼠”，却与普通鼠大不相同，模样像兔子但体格比兔子小些，生得白乎乎圆滚滚的，明明已经是成年鼠，却长了一身绒毛。绒毛柔软如丝、致密如绵，一点也不扎手。尤其是当它吃食的时候，不像兔子和老鼠那样趴在地上啃，而是坐起来，用一只前爪抓握着食物往嘴里送，就像一个软乎乎的绒球，实在可爱。更难得的是，它五官端正、性情温顺、虽是野物却与人亲近、身上没有异味，简直就是天生的宠物。郑安雅见了爱不释手。
    送走了孤竹国使者，郑安雅把绒鼠养在寝宫里每日把玩。段知书担心她玩物丧志，约了杜襄成和房似瑾一起劝诫。正好虢仲靓和房如樨也来了，两拨人前后脚进了宫。
    “王上，您喜欢绒鼠我们不反对，可它毕竟是畜生，不该养在寝宫里。您这都多久了，每天抱在手上，吃饭都不撒手。”段知书抱怨道。
    “夫子你看，它好可爱呀！”郑安雅一边答话，一边仍旧抱着绒鼠不放，看到她这副样子，段知书直摇头。
    “那就抱着谈吧，我们要说的事情跟这小东西有关。”房如樨道。
    “嗯？跟它有关？”郑安雅来了兴致。
    虢仲靓犹豫了一下，说：“王上，您还记得我们要如何对付孤竹国吗？”
    “记得啊，你不是说要高价收购孤竹国的青紫蓝和钟离国的香茅草吗？反正现在钱也攒够了，你去做就是了，不用问我。”郑安雅说。
    “呃，王上，您还记得臣说过，青紫蓝是一种动物的皮吗？……”虢仲靓话说到一半停住了，示意房如樨继续说。
    “你们俩这是怎么了？有话就说啊。要是没什么大事，我可还有话跟王上讲。”段知书不耐烦地说道。
    郑安雅瞅了瞅虢仲靓，又瞟了一眼房如樨，见他们都盯着自己怀里的绒鼠，心下明白了几分，问道：“你们……你们说的青紫蓝不会就是它的皮吧？”
    虢仲靓叹了口气，说：“正是，青紫蓝是裘皮商人对它的称呼。它们大多为灰色，孤竹王送给您的这只白色的在青紫蓝群体中极为罕见。”
    “啊？那你上回说有人拿它做衣服，岂不是要把它杀了才行？它个子那么小，得杀多少只才能凑齐一件啊？”
    “是的。一件青紫蓝裘衣需要二百至四百只绒鼠才能做成，整个孤竹国一年也就出千把张皮子，只够做两三件袍子，其他都是帽子、围脖之类的配饰。一张青紫蓝皮目前售价约一两银子，加上损耗、加工费和利润，一件袍子光是成本就要三十至六十金。”房如樨道。
    郑安雅看着怀中的绒鼠，小家伙也睁着圆溜溜的黑眼睛无辜地望着她。她忽然心有不忍，说：“能不能换一样？”
    虢仲靓又叹了口气，说：“王上，臣把孤竹国所有的特产都想过一遍了。数量太多的不行，我们没那么多钱；繁殖太快或者能大量饲养的也不行，反而让孤竹国把钱赚了去。只有绒鼠这个数量少、繁殖慢、没多少人养的才适合。”
    “我好舍不得呀，它这么可爱，我不想看到它那么多同伴被杀。”郑安雅抱起绒鼠，用脸贴了贴它的后背。
    “给我看看，什么玩意儿你这么稀罕？”眼看段知书的脸色越来越阴沉，房似瑾一把将它夺了过去。郑安雅大叫一声：“小心点，它很脆弱的！”
    “不是吧，你居然为了一个畜生吼我！”房似瑾伸手揉了两下，惊讶道：“哎你别说，毛还真顺滑嘿，像缎子似的。”
    “给我抱抱，”杜襄成小心地将它抱起，抚摸了两下，又闻了闻，说：“一点不臭，毛又软乎，还不咬人，确实好玩啊。借我养几天。”
    “你可别给我养死了！”郑安雅道，“可惜啊，只有一只，要是有一对就好了。”
    “你们俩打住啊！”房如樨大声喝住那两个忘乎所以的女人，又低声对郑安雅说：“王上别闹了，段相要发火了。”
    “看看你自己！这几天的衣服上、桌案上、鞋履上、甚至批复的奏折上，都是它的毛！成何体统！”段知书怒斥道：“说好的要灭孤竹国，为了一个畜生又舍不得了，国家大计岂能朝令夕改？再这样下去，你会比传说中‘千金一笑’的昏君还要昏！”
    “毛就毛呗，我又没说不灭孤竹国。您拿它出气做什么？”郑安雅嘴里嘟囔着。
    眼看气氛越来越紧张，虢仲靓从杜襄成手中抱走绒鼠放回窝里，打着圆场说：“王上，臣忽然想到一个办法。您既然舍不得买绒鼠皮，我们就买活的绒鼠吧。虽说在捕捉和贩运野生绒鼠的过程中免不了一些个体死亡，但比杀了剥皮好得多。”
    “这样行吗？”杜襄成问，“活体饲养的成本可比储存毛皮高多了。我们不会被这些小家伙给吃穷了吧？”
    “不会不会，”郑安雅兴奋地说，“它主要吃干草，偶尔吃点带皮的粮食，吃的量也不多，一天一小把就够，好养得很。”
    “不过，我听说绒鼠很怕热，人工饲养之下三伏天最是难熬。如果我们大量饲养，夏天怎么办？”虢仲靓还有疑虑。
    “嗯……这倒是个问题。”郑安雅思虑片刻，有了主意，“我可以把它们运到科尔漠，交给察吉里。草原上比这里凉快多了，草料也充足。”
    “这个方案听上去可行。”房如樨道，“我们还可以出更高的价格收购白色绒鼠，对外宣传是为了给您的这一只配对。这样会促使更多的孤竹人上山。”
    “完美！”郑安雅高兴得差点蹦起来，她三步并作两步地跳到段知书面前，说：“夫子你看，我玩绒鼠不影响对孤竹国动手，您不生气了好不好？”
    段知书别过脸去不想看她。郑安雅依偎在她的肩头，嬉皮笑脸地说：“夫子，您不反对我就当您答应咯？”
    段知书一把将她甩开，说：“离我远一点，沾得我一身毛，你明知道我最讨厌毛了！”
    郑安雅哈哈大笑，众人也跟着笑起来。
    寒冬将至，天气一天冷过一天，裘皮商人们迎来了生意最红火的季节。他们很快发现，今年的行情有了变化：青紫蓝的皮收不到了。问供货商，说是有人出高价把几乎所有的活体青紫蓝都收走了，价格还比原来贵了一倍，一两银子一只。按照这个价格，处理好的青紫蓝毛皮得一两半至二两一张了。
    “他们要活的干嘛？自己杀啊？”裘皮商们问。
    “嗳，老伙计，你们的消息不灵通啊。”供货商故作神秘地说，“咱们王上几个月前不是派使者给高昌王带去了很多礼物吗？礼单上有一只绒鼠，也就是活的青紫蓝。听说高昌王最喜欢养珍禽异兽，一见就喜欢得不行，恨不得上朝的时候都抱着。这不，上行下效，高昌国有头有脸的人物都想养青紫蓝，有些人一养就是十几二十只。可这玩意儿不是只有咱们国家才有的嘛，他们就差人来买。你们也知道这东西不好养，咱们全国上下一共也就不到十户养殖户，今年生的小鼠全被他们买光了。有些人出手那叫一个阔绰，连养殖户家里的种鼠都买走了。这不，又盯上了山里的猎户，与其等种鼠下崽，不如到山里逮现成的。”
    “那我们还做不做生意了？”“就是，货都没有，我们卖什么？”
    一位头戴紫貂帽的商人说：“老哥，你行行好，帮我想想法子。你知道我向来只做高档货，永安君等着要一身青紫蓝的袍子呢，定金早就给我了。我要是到了点交不上货，得罪了他，以后在滕州就别混了！”
    另一位裹着猞猁皮的说：“还是先紧着我吧。我这儿有钟离国采买的单子，说是钟离王要给渤海王送礼，耽误不得！”
    “还有我的，扶余王要做一件外袍，凑了两年了，再有十几张就齐了！”“还有我的，是将作监要的。咱们王上的帽子坏了，只要四张皮，先给我吧，短了谁也不能短了自家王上的不是？”
    “好了好了，各位老板，不是我存心为难大家，有钱我干嘛不赚不是？”供货商一头汗。
    “我说老哥，你不会是想囤货居奇吧？我们两家都做了这么多年的生意了，你做人不能不地道啊！”戴貂毛帽子的富商又说。
    供货商急了，连忙争辩：“兄弟，我是真的收不到货，不信你可以去我库房里看！我告诉你，真正不地道的是那些收活物的，他们有的人直接住进了猎户家里，抓到一只就收一只，简直断了我的根。你要是还不信，就自己到猎户家里去问，有就直接收走，我大不了今年这档生意不做了。唉，这都叫什么事儿啊！”
    一个月后，集市上依然没有青紫蓝。裘皮商们绷不住了，纷纷派遣家丁伙计进了深山，住到猎户家里。时值隆冬，正是绒鼠皮毛最为厚实、质量也最高的时候，可是能捕到的绒鼠却越来越少了。如此大的动静引发了孤竹国朝野上下的关注。墨宁听说了这件事情后，得意地对丞相说：“你看，我给高昌王的礼没有白送吧？我只送了她一只，她就跟上瘾了似的。说到底这些绒鼠不过是禽兽而已，于国无益，即使都被他们买走也无所谓。”丞相原本稍有疑虑，见他这么说，也不愿搅了他的兴致，只好不说话了。
    到了第二年正月十五过后，绒鼠的热度还没退去，钟离国的香茅又遭到疯抢。听采买的商贾们说，高昌国不知怎么地忽然流行起了香茅草，有直接点燃用来除臭的，也有将它们提炼成香料的，还有用来给绒鼠垫窝的，用途不一而足。而香茅的价格也和当初的绒鼠一样扶摇直上。原本一捆只卖一百钱的，如今出二百钱也未必买得到了。商人们有些摸不着头脑，私下议论这高昌国的喜好怎么东一榔头西一棒子的，怪异得很。但议论归议论，哪有放着钱不赚的道理？于是钟离国的商人们纷纷前往田间地头收集香茅草。很快问题来了，香茅是春天发芽、夏秋之交才能收获的，去年收的早就卖完了，今年的又还没种下，哪里来的货？客人们可不管，一个个跟着了魔似的下定金。商人们见有利可图，便发动种植户们尽量多种香茅。种植户们原本还犹豫，但是当一捆香茅的价格涨到八百钱的时候，越来越多的人加入到种香茅的队伍中。好在香茅草极易繁殖，可以用种子播种，也可以扦插繁殖。一时间，整个钟离国弥漫着一股香茅热。就连农户们见面打招呼，也从原来的“吃了没？”变成了“种了没？”到了二月底三月初，县令们和郡守们也先后得到了消息。有的官员见种香茅收益高，可收的税也高，便大肆鼓励农户改种香茅。有的官员担心种太多香茅粮食会不足，但又架不住汹涌的民意，只能限制农户必须种满规定额度的粮食，多余的地才能种香茅。
    唯一没被这股妖风影响的是渤海国。这一天，林长卿端坐在尚书房里，看着一份份各地呈上的邸报愁眉紧锁。他想了许久也理不出个头绪来，自言自语道：“高昌国莫不是疯了？去年冬天是绒鼠，今年开春又是香茅，他们一下子买那么多做什么？不是明摆着被奸商哄抬价格吗？”
    “哥，你看看这个。”林长晔取出一份密报，用手掸了两下，递给林长卿，说：“高昌国疯没疯我不知道，孤竹国是铁定疯了。往年一两银子一张的青紫蓝皮，最近活体的价格就涨到了十两一只，十两银子啊，什么概念？一个猎户只要逮住一只青紫蓝，接下来的一年就不用干活了。”
    林长卿一目十行地看完密报，说：“这消息准确吗？孤竹国的农户们都不种地了，全都上山去抓绒鼠？眼看着都三月下旬了，稻子再不种下，怕是要误了农时。”
    “呵呵，”林长晔冷笑道，“已经误了。地都没翻呢，长满了杂草，还种什么呀？哥你想过没？或许这就是高昌国的目的。”
    “你的意思是，他们故意炒高绒鼠的价格，吸引孤竹国农户去山上捉绒鼠，从而让孤竹国粮食大幅减产？”
    林长晔道：“我不敢百分百确定，不过也大差不差了，孤竹国今年秋冬肯定会缺粮。孤竹王那傻小子还乐呵呵地数钱呢，到时候有他哭的！”
    “缺粮会饿死人的。”林长卿蹙眉道。
    林长晔道：“哥，你别操心这事儿了，人各有命。”
    “他们这么做，对我们的农户有影响吗？”林长卿问。
    “应该没有，绒鼠只产于孤竹国的高山草甸上，香茅也只有钟离国才是上品，我们那些零零星星的香茅人家根本不要。”林长晔答道。
    林长卿还想发问，门外有人来报，说是钟离国的邸报到了。林长晔一手接过，才粗粗看了一半就笑着说：“得，又疯了一个。香茅价格超过一千钱一捆了，商人给农户的定金比一年的粮食收成还多，所以钟离国现在有一半的田地都种上了香茅。”
    林长卿起身接过邸报，扫了几眼，说：“钟离国以往都是六成粮食供自己国民，四成卖给孤竹国。照这么下去，今年钟离国的粮食都不够自己吃了？”
    林长晔道：“他们的国库里存粮不少，如果不出意外，应该够自己吃的，不过嘛……”
    “不过什么？”
    “管理国库的是钟离王的叔叔、长信君钟离偃。此人素来贪婪，每到春季青黄不接粮价最高的时候，他就将粮食偷偷拉出去卖，到了秋收粮价低的时候再买回来。这中间的差价就进了他自己的口袋。高昌国既然敢对钟离国下手，钟离国的国库里还剩多少存粮还真不好说。”
    绒鼠：原型是龙猫。野生龙猫是濒危物种，书中涉及龙猫的内容是剧情需要，请勿模仿。