其实，棍儿早就从上海返回天津了，只是陈三爷对此消息密而不发。
    陈三爷故意当着玫瑰的面，显得焦虑不安，谎称至今没获悉师姐马文妹的消息，都是在演戏。
    他太忌惮玫瑰了，有上次五万银票被劫走的那件事，他对玫瑰时刻提防。
    这个女子什么事都能干出来，而且他不知道玫瑰在背后和龙海升勾兑了什么，万一玫瑰是龙海升的眼线呢？
    陈三爷再也不会透露任何秘密，一旦泄密，就是致命把柄。
    棍儿在半月前就从上海悄悄返回，到了天津卫，棍儿去了当初和陈三爷、肥牛等人的居住地，发现找不到“水爷”了，在街面上一打听，才知道“水爷”已经大红大紫，成了“长乐坊”的“瓢把子”，而且真名叫陈三。
    其实棍儿早就知道“水爷”叫“陈三”了，陈三爷当初给了他一封信，让他去上海送给“大流杂技团”的掌柜马文妹，棍儿那时就问：“水爷，我即便到了大流杂技团，对方不认得我，也不一定相信我啊！”
    陈三爷告诉他：“你就说是替陈三来送信的。”
    棍儿在那一刻，知道了“水爷”的真名，但“陈三”这个名字太随意了，和“棍儿”这个名字一样，跟闹着玩似的，容易使人误解，不认为是真的。
    直到从上海回来，天津卫满大街都在谈论“陈三爷”、“水爷”，棍儿才明白，原来“水爷”的名号真的叫“陈三”。
    棍儿笑了，他知道自己发誓一生追随的“水爷”已经度过难关，如今已在天津卫站稳脚跟，意气风发。
    当天深夜，棍儿混进了“长乐坊”，大厅里赌得正热闹，陈三爷正在各个牌桌间溜达，查看是否有“出千”之人。
    棍儿太聪明了，没有直接和陈三爷打招呼，而是故意走在陈三爷前面，身形一晃，随即消失。
    陈三爷一眼就看到了棍儿的身影，也没有声张，两人心照不宣，找了个机会，走出“长乐坊”。
    阴暗的巷子里，棍儿给陈三爷猛然下跪：“水爷，我回来了！”
    这是师徒之礼，陈三爷赶忙将他搀起：“那边情况怎么样？”
    棍儿一脸惆怅：“水爷，我没找到您的师姐，我在上海滩转悠了三天，四处打听，人们都说‘大流杂技团’早就倒闭了，所有人员不知去向。”
    陈三爷心里一紧：“找到杂技团的驻地了吗？”
    “找到了，在闸北，但人去楼空，只剩一个大院子。”
    陈三爷满心迷茫，这是个不好不坏的消息，没找到师姐，有可能师姐已经感觉到了危险，先行一步离开了，还有一种可能，是马文妹迫于生计，转移到其他城市或乡下了。
    如果这样的话，那危险仍然没有解除，蕉爷和海爷的眼线遍布天下，很快就能找到师姐，师姐又会陷入危险之中。
    陈三爷思忖片刻，拍了拍棍儿的肩膀：“回家好好休息。”
    棍儿一愣：“水爷，您不带着我一起干吗？您都当了‘长乐坊’的经理了，牛爷也混上了差事，我也要陪在您身边，和您闯天下！”
    陈三爷一笑：“不急。”
    棍儿有些泄气，以为陈三爷不带他玩了，闷闷地说：“水爷，我知道我没找到您师姐，可……这真的不是我的错啊，我在上海苦苦找了三天……”
    陈三爷正色说道：“‘你误会了，事情没有你看到的那么简单，‘长乐坊’杀机四伏，我带着肥牛在明处，你在暗处，我们一明一暗，才能活下来，明白？”
    棍儿摸了摸后脑勺，恍然大悟：“懂了，水爷！需要我怎么做，您尽管吩咐！”
    陈三爷想了想：“把你当‘佛爷’的本领使出来！”
    “偷啊？您不是说不让我再偷了吗？”
    陈三爷笑了：“是盯梢！我走到哪儿，你盯到哪儿，别被人发现，那把手枪还在身上吗？”
    棍儿拍了拍腰包：“在！”
    陈三爷点点头：“棍儿啊，爷这条命，就托付在你身上了。”
    棍儿狠狠地点点头：“明白！”
    从这天开始，棍儿就使出浑身解数，暗中保护陈三爷。
    棍儿是职业“佛爷”出身，尾随人，跟踪人，是强项。
    陈三爷走到哪儿，他跟到哪儿，成了陈三爷的影子。
    白天陈三爷在赌场，棍儿就守在赌场门外的街道上，倚着墙根抽烟，晚上陈三爷在赌场三楼睡了，他就守在窗外的巷子里，弄个破棉袄，扮作乞丐，凑合着睡一晚。
    陈三爷出门办事，他就远远尾随。
    这才有了龙海升绑架沈心茹，突然约陈三爷去三岔口的轮船上，拿沈心茹试探陈三爷，陈三爷一狠心，下手掐晕了沈心茹，将她抛入海中，那一刻，陈三爷知道棍儿就在周围，他坚信棍儿一定能救活沈心茹。
    棍儿不愧是“佛爷”出身，反应极度灵敏，当陈三爷被龙海升带上浮桥，走向货轮时，他就感觉到事情不对劲儿了，他海河边长大，从小跟着父母打鱼，水性极好，悄悄下水，一口气游了几十丈，率先到达货轮一侧。
    那轮船就停靠在离海岸不远的地方，暮色笼罩，黑灯瞎火，海风吹，海浪堆，没人发现棍儿的存在。
    当陈三爷将沈心茹从船舷上抛下来时，棍儿就守在海水里，扑通一声，沈心茹落水，棍儿赶忙将沈心茹抱起来，托着她的身躯，向左侧游动几米，依靠船体，隐藏下来。
    此刻沈心茹已苏醒，一睁眼看到面前的棍儿，吓得刚要喊叫，棍儿一下子捂住她的嘴：“别喊！是陈三爷安排我救你的！”
    沈心茹惊恐地点点头。
    棍儿托着沈心茹的身体在海水里泡了半炷香时间，待所有人都走了，才敢爬上海岸。
    棍儿搀扶着沈心茹，两人趁着夜色，匆忙离开。
    很快，棍儿把沈心茹带到了老城区父母在海河边搭建的“窝铺”里，这里都是贫民窟，打鱼的，又脏又乱，容易藏身。
    棍儿的父母见自己儿子带来一个如花似玉的大姑娘，吓了一跳，还以为是自己儿子偷来的呢，你偷钱，偷东西，都行，但不能偷人啊，这是绑票啊，杀头的罪。
    沈心茹倒是认识棍儿，她和陈三爷初相识时，她的钱包被偷了，后来陈三爷在教堂中还给了她，两人在教堂里交谈时，突然冲进来一群小偷，以肥牛为首，威胁陈三爷，其中一个就是棍儿。
    但她不知道棍儿为什么救自己，更不知道棍儿和陈三爷是什么关系。
    油灯下，棍儿的母亲把沈心茹拉到一边，悄悄问：“姑娘，你说实话，是不是棍儿把你拐来的？你不用怕，我给你做主！”
    沈心茹还没答话，棍儿就急不可耐地说：“哎呀，妈，您说什么呢？是我救了这位姑娘！”
    棍儿的母亲疑惑地看着沈心茹，沈心茹深深地点点头。
    母亲由怒转喜，会心地说了一句：“我儿子也能做件善事了。”
    棍儿着急地说：“妈，您就别啰嗦了，赶快找件干衣服，给这位姑娘换了！”
    沈心茹身上湿漉漉的，春寒料峭，冻得直打哆嗦。
    母亲还未及反应，棍儿的妹妹花儿，一步上前：“我去拿！”
    花儿转身走进里屋，拿了一件崭新的红布棉袄和一个蓝布棉裤，撩开帘子对沈心茹喊道：“姐姐，你进屋来换吧！”
    沈心茹走进里屋，脱下湿乎乎的衣服，换上了花儿的衣服。
    随后，沈心茹在花儿的陪伴下，走了出来。
    人靠衣裳马靠鞍，沈心茹刚才是靛蓝缎子上衣、下身米白色摆裙，外套一件西洋呢子大衣，现在好了，大棉袄套着二棉裤，鼓鼓囊囊就出来了，宛若农村小媳妇。
    棍儿这一家子太善良了，花儿竟然把自己准备出嫁的嫁妆拿出来，让沈心茹穿了。
    虽然都是粗布麻衣，但却是这家子最好的东西了。
    直到此刻，棍儿并不知道沈心茹的真实身份，他只在教堂见过沈心茹一面，刚才他漂在水里，隔着船体，听更不见船舱里在说什么，他只知道陈三爷将一个女子推下来了，心有灵犀，他立马救了这个女子。
    当沈心茹说出下面这句话时，棍儿全家震惊了：“我叫沈心茹，以前叫蕉心茹，蕉万山……是我父亲。”
    棍儿从没想到自己救的是津门第一富贵翁的女儿，蕉爷的名号在天津太响了，洋场二当家，英租界、日租界“瓢把子”，黑白两道通吃的大人物。
    一时间，全家人都不知道该怎么招待沈心茹了。
    沈心茹以前是很不愿意说出父亲的名号的，但现在，她必须说，她知道棍儿是陈三爷的小弟，她没有必要再瞒着这一家老小，更是让这一家老小吃个定心丸，救命之恩，将来必会报答。
    棍儿已经丈二和尚摸不着头脑了，心想陈三爷也太厉害了，一个外来户，怎么会在这么短的时间内接触这么多高档人脉？
    随即棍儿身子一颤：好险啊，幸亏自己把沈心茹救活了，否则陈三爷还不把俺卵子挤出来？
    想到这儿，浑身冒凉气：陈三爷是不得已才把沈心茹扔入海中，也就是说龙海升要置沈心茹于死地，龙海升的大哥二哥被“做”了，龙海升恼羞成怒，绑了沈心茹，这是拿对方家人开刀了。
    短兵相接，肉搏战。
    难怪陈三爷之前说“长乐坊”杀机四伏。
    相比蕉爷，龙海升更狠，更坏，因为他破坏了江湖规矩：祸不及家人。
    龙老大和龙老二的死，并非无辜，当年“龙氏三兄弟”一同从“窝铺”里走出来打天下，每个人手上都沾满鲜血，他们不是无辜受害者，而是罪有应得。
    而沈心茹就不一样了，她根本没参与蕉爷的事儿，她一直和父亲断绝关系，与这一切恩怨无关。
    龙海升的狠毒，此刻暴露无遗。