科举之事告一段落，应试的举人们也陆陆续续上任。
    就在两个月后，宫中传来噩耗——虞听雪重病，太医束手无策。
    齐向昂甚至张榜寻天下名医入宫为皇后诊治，却依然没能挽回颓势。
    甘棠怎么也没想到，虞听雪在病中会召见她。
    熟悉的坤宁宫，不熟悉的中药味，其实甘棠已经有大半年没有踏足过这里。
    这一次，虞听雪是正大光明传召她，而并非让嬷嬷半道截人。
    甘棠想着，是虞听雪还有些话要交待。可，为什么是她呢？
    “微臣拜见皇后娘娘。”
    “近些来。”虞听雪的声音很轻，仿佛是游离着，又好似随时会飘散。
    甘棠走过去，看到虞听雪的模样时，心里有着说不出的诧异。
    甘棠每次见到虞听雪时，她都是脸色苍白，即便后面撤去了那些埋藏在她身边的毒物，但她的身体已被影响许久，终究还是难以除净体内的毒素。
    可甘棠从未见过这样的虞听雪，就那么静静地躺在雕花龙凤床上，形容枯槁，皮肤失去了往日的光泽，紧贴着瘦削的骨架。
    虞听雪仔细看了几眼甘棠，除了一直贴身照料她的嬷嬷以外，她让其他人都退下，这才说出了十分不吉利的话：“死之前还能再见你一次，很不错。”
    甘棠心里一惊，下意识道：“娘娘洪福齐天……”
    “别说这些了，我们都很清楚，不是吗？”虞听雪的声音细若游丝。
    甘棠抿了抿唇，趁着握手的动作探了虞听雪的脉象，已是油尽灯枯之兆。
    难怪太医都没办法，这脉象，就算是天皇老子来了都没用。
    虞听雪含笑望着她：“确认了？”
    甘棠急忙收回手：“是臣冒犯了。”
    虞听雪就那么看着她，像是在透过她看着什么。
    甘棠也任由她看着，不做声。
    过了许久，虞听雪咳嗽着打破寂静：“不问问本宫，为什么找你来？”
    “娘娘想说，自然会说。”甘棠还是那副俯首称臣的模样。
    “一开始，本宫觉得你是个聪明人，倒是知道利用本宫的恩情来做点什么。可后来本宫发现，是本宫错了。”虞听雪顿了顿，双眼半睁半闭，眼神中失去了往日的神采，“你，比任何人都没有私心。”
    甘棠闻言，摇了摇头：“这世上，没有那么好的人。”
    虞听雪看着她笑了几声：“那为什么救我？又为什么要帮沈青黎？为什么把天下的责任揽到自己的肩上？你只是一个司农丞，只是一介小女子。”
    救人，是因为被救的那个不该死。
    帮人，是因为被帮的那个值得帮。
    至于治天下，则是她想让玉瑶看到的、截然不同的女子形象。
    这些，甘棠都很难向虞听雪解释，她抬了抬头，反问道：“那娘娘又为何要帮沈青黎呢？”
    甘棠心知，有些问题如果今天得不到答案，那她可能一辈子都没有机会再问。
    “一开始就是纯粹想要气气他，虎毒还不食子呢，他真是良心被狗吃了。”虞听雪撇了撇嘴，甘棠也听出，她说的是虞丞相，“我这一生，太无趣了。若有来世，我也想像你一样能选择自己要走的路。所以，权当是给我自己积德吧。”
    如果没体验过自由的风，便不会心生幻想。
    可虞听雪看到了，看到了闪耀的、令人值得骄傲的灵魂。
    虞听雪也清楚，即便给了她机会，她也做不出甘棠的功绩。然而，她如今是没得选，只能入那王府、入那后宫。细细想来，她这一生留下了什么呢？一个病恹恹的躯壳，一段谈不上爱情的婚姻，除此以外，竟然没有什么值得让她记住的。为数不多的，便是几次与甘棠的合作，会让她情不自禁地想呀……她是不是也帮到了谁？
    病来如山倒，虞听雪的生命还是走到了尽头。
    后来听说虞听雪求着齐向昂，说是想最后见她爹一面，齐向昂同意了，然而，当晚便传出皇后被丞相气到吐血，没过两日，虞听雪便归西。因此，虞丞相在风评上没少受诟病。
    但甘棠怎么想都觉得不对劲，虞听雪都快死了，虞丞相就算再怎么不喜欢这个大女儿，也不会做出这么蠢的事情，让自己名声受损。更何况，见虞听雪的事，并不是由虞丞相决定的。
    虞听雪一死，虞丞相的心思又开始活络起来，召集了一帮大臣喊着“国不可一日无后”。
    眼看着虞丞相又要作妖，甘棠直接不冷不热地说了句：“虞丞相说的是。”
    虞丞相打着算盘想让虞听月上位，原书里，他确实把齐向昂逼到了不得不做决断的时候，并让萧岚曦始终顶着贵妃的名头。
    可现在的形势已经大不相同，原书中虞丞相一党一家独大，齐向昂不得不考虑到朝堂的平稳。而如今，甘棠没有拉帮结派，却有一大帮默默拥护她的人。况且，她还比虞丞相一党更得圣上宠爱、更有钱。
    虞丞相现在是越来越看甘棠不顺眼了，恨不得找个机会将她除之而后快。偏偏她行得端、坐得正，一般官员在官场上会犯的大错小误她是一点不犯，让人连把柄都拿不住。
    虞丞相以为，甘棠这一出声便是要帮萧岚曦找场子了，就连齐向昂也这么觉得。
    齐向昂如今和萧岚曦因为有了孩子，感情更甚从前，正等着甘棠出来帮萧岚曦抬身家，却听甘棠说道：“顺慈皇后在世时，后宫大权不都是由德妃打理的吗？德妃做得很好。”
    齐向昂、虞丞相懵了，德妃她爹也懵了。这是搞哪出？
    要说德妃不想上位，那肯定是假的。但这些年齐向昂心朝着哪里，明眼人都能看得出来，德妃早就和家里递了话，总归她在宫里不会受欺负，他们就别蹚浑水了。
    虞丞相以为甘棠暗地里和德妃一家达成了什么协议，气呼呼地瞪了一眼甘棠：“臣倒是忘了，玉大人对后宫形势了解得很。”
    后宫不得干政，便是为了防着后宫嫔妃与前朝官员沆瀣一气，其实反过来看也是一样的，前朝手伸长了同样容易惹皇帝怀疑。