其实早在“纳采”之前陈颍就写信与林如海说过，尽量不要让贾琏太早知道两家要定亲的事，以免他把消息传回京里告知贾母，从而横生枝节。

    而贾琏在扬州的这段时间，成日里在外边寻花问柳，快活似神仙，哪有闲暇去关注林家发生了些什么事。再加上林如海又有意瞒着他，是以贾琏一直都不曾发觉。直到昨日，他从外面回来时正好遇上林忠带了许多人出府，要去码头迎接陈颍，这才得知林如海竟已给黛玉定下了亲事。

    贾琏告了林如海便跟着一起去了码头，在码头见过陈颍回府之后，贾琏便派了小厮昭儿连夜出发，赶回京里去报信。当然贾琏让人送信儿的目的自然不是要通知贾母阻止这份亲事，相反，他十分看好林如海将黛玉许给陈颍，若是林家和陈家结为姻亲，以贾家和林家的关系，稍加运作，那他们贾家也能借此和陈家搭上关系。他是想让府里知道此事后早做安排交好陈家，这才连夜派人送信儿，并且一大早就亲自来见陈颍，想与陈颍搞好关系。只可惜他在交好陈颍的道路上才迈出第一步就精确地踩到了雷。

    离了陈颍处之后，贾琏心里很不得劲儿，他怎么也想不明白陈颍为何就生气了，他回想了好几遍当时的场景，也没觉得自己有那句话说的不对。心气不顺的贾琏无意识的闲逛着，然后便停到了一道朱红小门前。

    抬头一看贾琏才发现自己不知不觉间走到了常来的这座小宅院前。

    这座朱门小院里住了个美娇娘，贾琏也不记得当时是如何寻到这里的，或许是缘分罢，总之这段时日他隔三岔五地就要来一次，那种在王熙凤身上从未感受到的温柔小意让他无比沉醉。

    贾琏想着既然来了索性就进去，让小娘子的温柔抚平自己心里的郁结。……云收雨歇，贾琏枕着玉臂，只觉心里舒畅了许多。

    “我的好人儿，你听说过陈颍没有？就颍川陈家的那个。”

    “二爷啊，陈颍公子的大名谁人不知啊，奴家会唱他作的那首‘明月几时有’呢？”

    贾琏奇道：“哦，他还会作曲？难不成他也是畅意花丛的风流客？”

    “二爷怎地连这个也不知，那原是陈公子作的一首中秋词，词牌是，后来有人按着词牌谱了曲。陈公子此人可不是什么风流才子，他最是不喜我们这样的风尘女子，不管是艳丽动人的花魁头牌，还是文采出众的清倌人他一概不许近身。听说以前有人设宴请他时安排了清倌人献曲作陪，他直接拂袖而去。”“原来是这样。”贾琏想自己大概知道今日陈颍为何生气了，暗恼自己太冒失了，以为男人都好这一口，不想就撞上了陈颍这样一个特例。

    “二爷怎地突然问起这个？”

    “没什么，就是今天听到有人谈论他，随便问问。美人，咱们再来一次。”贾琏荡笑着翻身欲上，被女子娇笑着推开。

    “二爷，不来了，奴家都吃不消了，我唱曲儿给二爷听。”

    ……待贾琏心满意足地离去后，朱门小院内，一个青衣丫环正给刚才与贾琏欢好的那个女子梳头。

    “姑娘，你偷着跟这位二爷……，要是被那位发现了怎么办？”

    女子轻叹一声，嗤笑道，“你当他真不知道？这么些日都没来，他怕是早就发现了，只是不敢得罪二爷罢了。

    也不知二爷究竟是何身份，或许他能带我们离了这地儿呢……”

    ……从八月十日下午起，不断地有车马拉着大大小小的箱笼从码头运往盐运衙门，不论早晚只要往那条街去就能看到。此事引得扬州的百姓们纷纷围观议论。

    有人说是因为林如海为了让老百姓能吃上盐，改盐法降低了盐价，那些靠盐商背后的人坐不住了，那些箱子里装的都是用来贿赂林如海的金银财宝；也有人说是如今先林夫人三年孝期已过，林如海要续弦了，那些都是女方的陪嫁：还有人推论是有人要求娶林府的女公子，这些大箱小箱的都是聘礼。

    各种说法比比皆是，百姓们也不知孰真孰假，总归也只是茶余饭后聊一聊，说个乐子。

    其中关于林如海续弦的说法相信的人是最多的，众口相传，从最开始的猜测，不断丰富起来，仅一天时间，就传得有模有样，条理清晰，逻辑严密。这个版本讲的是林如海的先夫人是荣国府贾家的嫡女，如今孝期过了，林如海必然要续弦一位夫人来管理内宅之事，而林如海一旦续弦就相当于和贾家断了姻亲关系，所以贾家决定在族中挑一名女子给林如海做续弦，维系两家的关系。说的有鼻子有眼，还举出了贾琏为证。

    贾琏来了扬州之后整日在外边儿东游西逛的高乐，不少人都见到过他，是以林如海续取贾家女的说法得到了众多百姓的信服。

    竹砚将这些整理起来的市井消息放到陈颍的书案上，陈颍大略看了看，笑道：“别说，还真是有理有据的，换作是我肯定也愿意相信。”

    陈颍摇了摇头叹道：“这些老百姓，以前林家夫人仙逝，林世叔为了让他们能吃得起盐，忍着悲痛、拖着病体仍忙着整顿盐政的烂摊子和盐商打擂时，都不见他们有这般关心过；如今林世叔做出了功绩，让百姓能买得起盐了，连林世叔续不续弦这种无关痛痒的事都能他们为之津津乐道，当真是一饭可换的民心，既可笑又可怜。

    民心二字，得之容易，失之更甚。也不知林世叔改革盐法换来的这份民心能维持多久。”

    “爷，要不要派人去引导一下坊间的那些传言？”竹砚问道。

    陈颍摆摆手笑道：“不必了，我不过感慨一下罢了，让他们传去罢，说不定传着传着贾家还真就动心思选一族中女子续给林世叔呢。不过这事和咱们关系不大，让林世叔自己头疼去罢。”

    “对了，贾琏相好的那个女子查清楚了吗，有没有问题？”

    竹砚回道：“我已经安排人去调查了，暂时还没传回消息，爷，要不要派人去盯着她们？”

    “不用了，这么久林世叔都没动那个女子，估计并不是针对贾琏设的套，查清楚她的来历就行了。”

    “是。”

    等竹砚退下后，陈颍缓步走到院子中，仰望着璀璨夜空，想到明日就可以去林府了，露出一个喜悦的笑容，也不知是漫天繁星辉映在陈颍眼中，还是陈颍双眸中的光彩照亮了夜空。

    翌日一早，陈颍早早起床，怀着紧张急切的心情等着去林府下聘，但让陈颍无奈的是，自己老爹似乎一点儿也不着急，都辰时了还未起床。陈颍也不好去叫醒他，只能自己先安排好去林家下聘所需的一应事物，等着老爹起床。

    直到辰时将尽赵旭才慢悠悠地出来。

    “父亲，你该不会是忘了今天要去林家罢？”陈颍幽怨地看着赵旭，自家儿子的大事一点儿都不重视嘛。

    赵旭轻咳了两声，严肃道：“怎么可能，今日事关吾儿的终身大事，为父岂能不放在心上。

    为父之前让人算过了，今日巳时是吉时，福运最隆。”

    陈颍姑且信了自家不着调老爹的这个吉时的说辞，就连后世都有许多人信这个，更别说古人了，说不准自家老爹真让人算过。

    陈颍早已将一切准备妥当，只等赵旭。如今赵旭出来，两人便带着大雁鹿皮以及最贵重的那部分聘礼前往林府。

    从宅院到林府的一小段路倒是引来了无数百姓停足注目，看着为首的父子二人以及身后车上系着红布的一对儿大雁，众人这才明白，原来不是林大人要娶贾家女作续弦，而是有人来林家求娶林大人的千金。

    在百姓的好奇目光中，赵旭陈颍一行到了盐运衙门前，林如海一早便派人在巷口候着，陈颍一出门便有人回了林如海。此时，林如海正带着林家上下在府门亲迎。

    贾琏在场陈颍不奇怪，毕竟他是林如海的内侄，但陈颍还看见李守义站在林如海身旁，两人谈笑风生，就有些疑惑了。古代订婚一般是不会宴请宾客的，都是两家父母之命，媒妁之言，待到娶亲那日才会大宴宾客甚至摆上流水席请路人百姓来吃，讨个福运。如今李守义突然出现在此处，显得有些不合时宜。

    “林世叔，李世叔，这位是家父。贾世兄，你之前也见过的。”陈颍翻身下马，向林如海几人行礼后介给他们绍赵旭。

    赵旭抱拳笑道：“林大人，李大人，还劳烦你们迎接，受宠若惊啊。”

    林如海笑着还礼道：“记得上次见面还是颍儿满岁时，十余年不见，景晨兄风采依旧啊。”

    李守义也笑道：“虽这些年不曾再见景晨兄，但陈颍这小子可是没少见，景晨兄培养了一个好儿子啊。”

    “这里也不是叙旧的地方，咱们还是入内再叙，景晨兄请。”

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