第一卷
    1.64梅娘子：妾身空活十九载
    当晚，百户所后衙。
    客厅中，谢鳞掏出怀表，却见指针已经奔着戌初（十九点），眼看不用一炷香就到了，只能不耐烦的收起来，端起眼前的酒杯一口闷掉，又夹起一筷子熟食稍微垫垫，只以为自己一片“真心”错付，干脆吃饱回家，找自家丫鬟出气。
    好巧不巧的，就在他以为没戏的时候，听到前院门响。
    他快步迎出房门，心中竟有几分迫不及待的意思，果然应了那句老话，“妻不如妾、妾不如偷、偷不如偷不着”，很快就看到上午那辆老旧的马车，通过前院正房与东院墙间的过道慢慢驶进来，赶车的还是那个老苍头。
    “有劳大人久等！”片刻后，马车停在正门前，车门一打开，就见梅娘子款款下车，娇娇俏俏的走到某人身前屈膝万福，“公公和相公之事，为大人添了不少麻烦，小妇人这就赔礼了。”
    “梅娘子说哪里话，若不是我御下不严，也不会惹出这么大的误会。”谢鳞笑容中带着得意，而且说的也不算假话，“今晚正好弥补错误，还要劳烦——”
    他说话的工夫，两眼不自觉的扫向车厢。
    “大人当真不愧是武人。”看他的动作，梅娘子哪还能看不出他的心思？只能没好气的翻了个白眼，“婆婆稍有不适，刚才路上就不太稳当，这会子大概还没恢复过来。”
    某人这才点点头，刚想做什么又顿住，稍一考虑从怀中掏出一块足有二两的角银，走到车夫身前一句话没说，直接扔到他怀里，然后就这么盯着看。
    老苍头双目一亮，先看看梅娘子，见她点头后赶紧跪下磕头谢赏，这才爬起来就往前院奔去，仅仅片刻后就传来大门响，紧接着是门房上老旧木门的“吱扭”声。
    某人这才满意的点头，明白彻底没问题了。
    他为了以防万一，故意出银子打发走所有手下，只留牢房的两个看守，而且也有酒肉赏赐，以上人员这会儿大概都喝的很高兴，区别仅仅是位置不同。
    为了省事又特意不关门，方便马车出入，也幸好这里是百户所衙门，正常无人敢动，换成一般家庭宅院，再考虑这年月的治安环境，大概前院已经被人搬空了。
    至于老苍头，其实不难理解，他是梅娘子的陪嫁，严格意义上说属于“嫁妆”的范畴，不算梅家的奴才，自然只需要向自己的女主子负责，梅夫人就算有意见，那也找不到他头上。
    眼看彻底没了阻碍，谢鳞大步走到马车边，在一声惊呼中捞出梅夫人，一边一个揽着两婆媳走回客厅中。
    他本来就讨厌梅家父子，这会儿除了男人的一点儿小心思之外，竟是另有几分别样的滋味。
    “大人倒是好雅兴，还有心思喝酒吃肉。”一进门，梅娘子就看到桌上只动了几筷子的两盘熟食，其实就是一个烧羊肉，一個花生米，竟让她露出羡慕的神色，“也不知公公和相公在牢中受苦，如今到底如何。”
    “你想要可以带回去。”谢鳞无所谓的指了指桌子上一个没打开的纸包，原本他想带回去给袭人的，只能先委屈她了，没想到小小一份礼物，竟让婆媳两人全都面露喜色，也让他有些蒙圈，“额.....你们不至于吧？”
    “大人出身名门，哪里知道我们小户人家的苦楚。”梅娘子面露苦笑，轻轻推开他坐下，竟是毫不介意的抄起他的筷子，优雅的夹起一块烧羊肉，大概是肉块太大，让她只能张大嘴，饶是如此也要一口吞下，咀嚼中露出享受的神色。
    很明显，她会这样放下廉耻之心，大概也因为苦日子过够了。
    但是，梅家好歹也是官身，真会穷的这么夸张？
    “你们上次吃肉，大概什么时候？”有怀疑就搞清楚，谢鳞搂紧不情不愿的梅夫人问道。
    “大人忘了吗？现在刚过完年。”梅夫人俏脸扭到一边，根本不想回答问题，最后还是梅娘子说道，“若是再上一次，怕是要推到去年十一月份，而且还是公公前去赴宴，偷偷带回的剩菜。”
    谢鳞：......
    “真有这么穷？”他完全不信，“梅翰林再怎么说，也是堂堂的大乾官员，我一个正六品的百户，每年薪俸也有将近两百两银子，梅翰林为官十余年，不至于连我都不如吧？”
    “公公在翰林院，现任编修之职。”梅娘子轻轻一叹。
    谢鳞嘴角一抽，翰林院，还特么编修，怎么说呢？
    翰林院在大乾朝廷一等一清贵，号称“非进士不入翰林，非翰林不入殿阁”，六个殿阁大学士对应六部尚书，也被称为阁老，真正的“位极人臣”，因此，翰林也被外界尊称为“储相”，意思是未来的宰相之才。
    但是，并非所有翰林都一样。
    科举分三榜，头榜就三个，也就是状元、榜眼和探花，历来都必入翰林，起步就是正七品翰林院编修，而且提升飞快；二榜头名被称为“传胪”，授官从七品翰林院检讨，待遇也不错。
    剩下的二榜进士再想入翰林，就得参加皇帝亲自主持的“朝考”，通过后方可成为翰林院庶吉士，也是从七品，但不是正式职务，而是某种意义上的“试用期”，过了才能授予过渡类的“检讨”之职，这一职务也不长，历来没人拖到两年以上。
    什么，三榜的同进士？
    没听说过一副对联吗？
    同进士，如夫人。
    翰林院和他们有毛关系。
    再往上就是正七品的翰林院编修和从六品的翰林院修撰，常规所说的“翰林”到此为止，还想往上爬就必须放出去，到其他地方担任实职，不论是京城还是地方都行。
    翰林院的高层职务确实不少，如从四品的侍读学士、正四品的侍讲学士，乃至于正三品的掌院学士，却从来没有一个是从底层翰林慢慢爬上来的，一旦在翰林院呆的时间太长，就会从“储相”变成“穷翰林”，啥意思懂的都懂。
    换句话说，像是梅翰林这样，自从进入翰林院，先是通过试用期，一般是过了第一年就完，接下来担任过渡性的“翰林院检讨”职务，最多不超过两年，终于成为“翰林院编修”，正七品，之后再也没动过。
    十多年连从六品翰林院修撰都没混上，有特么多被人讨厌？
    正七品的翰林——
    大乾王朝吸取前明教训，在官员工资方面没搞得太夸张，像海瑞那种老母过生日才舍得买肉，确实过于反人类，但也谈不上太高，正七品如果是县令，啥都算上好歹能拿个一百多两，不提灰色部分，放在地方上也能过得有滋有味。
    翰林却没有任何“补贴”，基本只有“底薪”，总数绝不超过一百两，偏偏又是京官，正所谓“京城居大不易”，日常生活的高消费不说，还有脱不开的人情来往、工作交际，开销堪称巨大，日子绝对紧紧巴巴。
    注意，以上数据说的是年俸，不是月薪！
    而且，大乾没有“养廉银”制度。
    “如此说来，这些年确实苦了你们。”谢鳞用力搂住梅夫人，不顾她那点儿反抗深深吻住，良久才舍得放开。
    不知道为啥，某人一想到地牢里那俩讨厌的东西，似乎怀中妇人又美艳几分。
    “苦不苦，也要看和谁比。”梅娘子边吃边说，对某人的做法只当不存在，“若是看看那些普通百姓，妾身确实没什么好苦的，每日饱暖、用不着风吹日晒，还要说什么？可这‘养望’之地，到底失了几分滋味儿。”
    翰林确实能说“养望”，但那是爬上去之后，爬不上去呢？
    “不管怎么说，你们俩既然已经这样，总不至于继续苦下去。”谢鳞先把酒杯倒入口中，低头按着梅夫人吃了个皮杯，“内城的‘安合居’客栈是我的产业，到时候我给你们一块对牌，以后有什么事情可以过去，不收钱。”
    这里也是他在内城唯一的门面，算是中档酒店。
    “既如此，妾身多谢大人体谅。”梅娘子也没什么惊喜的意思，很随意的点点头，扫一眼面颊被酒精烧红的婆婆，美目中闪过某种奇异的色彩，“今日既已来此，大人只是请客招待吗？”
    正所谓“北风吹寒，芙蓉帐暖，鸳鸯锦被，麦浪翻翻”。
    咦，竟然还押韵了？
    地牢。
    “咳咳！”也不知道是不是喊累了没人搭理，梅翰林父子十分老实的缩在墙角的稻草中，裹着一床破旧的棉被，互相紧靠着取暖，可能是平时缺乏锻炼的原因，梅翰林无事，梅秀才却有些风寒之意。
    幸好某人考虑到他俩的身份，不敢搞得太过分，虽然没给生炉子，好歹提前换上厚实的稻草堆，提供一床破被，再就是三餐热饭管饱，配合本就是地下的环境，总算不至于冻死人。
    “笙儿！”被吵醒的梅翰林赶紧看看儿子，发现他虽然还没到额头滚烫，却也鼻息不畅，惊得赶紧叫起来，“牢子，牢子！”
    “又怎么了？”喝到迷迷糊糊的牢房看守晃悠着过来。
    “烦请给些热水，我儿子好像......”梅翰林赶紧说明情况。
    “等着！”看守又不傻，哪怕是没有某人交代，也不会把这种有官身、注定呆不长的“犯人”往死里得罪，很快拿着一只暖水袋进来，甚至还有一壶热酒，“梅大人不要生气，小的也不过是职责所在。
    听外面的兄弟说，荣国府的人不到中午就来过，只可惜我们大人不在，若不然肯定不会继续为难两位；昨晚上误会的几位袍泽我也见了，但凡大人稍微亮一亮身份，也不至于闹到这份上。”
    “多谢照顾！”梅翰林顾不上多说话，赶紧把暖水袋塞到儿子怀里，又把热酒倒在衣角上，轻轻擦拭梅笙额头，直到他呼吸平稳、沉沉睡去，终于松了口气。
    “大人休息！”看守眼看没事儿，自然不再多问，招呼一声就回到地上的看守室。
    “荣国府的人来过？”望着漆黑空荡的牢房，梅翰林轻轻舒了口气，“看来，存周兄确实堪称君子，值得交往一番。”
    后衙卧房。
    谢鳞迷迷糊糊睁开眼睛，扫一眼基本烧完、蜡油流出烛台的照明，一望窗外依然漆黑，赶紧从枕头下拿出怀表，却见指针已经过了丑正（凌晨两点），心中还是松了口气，虽说稍微晚了些，横竖冬季夜长，最少一个时辰之内不会有问题。
    又扫一眼身边，就见最内侧的梅夫人不知道梦见什么，眉头皱的让人心疼，倒是身边的梅娘子面颊红润、嘴角含笑，此时睡得很香。
    也难怪，昨晚就是她要的最凶，甚至还帮着“欺侮”梅夫人，让某人颇有几分“小瞧于她”的感觉，直到三人最后睡去的时候，时辰已经过了亥正（二十二点），原本他答应过，要在这个时间放出梅家父子的。
    无所谓，早点儿晚点儿都行，自己先舒服完再说。
    他揉揉喉咙，只觉得有些干涩，就扶着床板坐起来，从床头柜端起凉茶润润嗓子，一口气灌了半杯方罢，却不知动作是否有些大，将身边的梅娘子惊醒。
    “大人！”看到倚着床头的某人，她赶紧坐起来，还不忘抽出一件薄袄披上，穿好后才发现是梅夫人的，“怎么不睡了。”
    “到时间了。”谢鳞拿出怀表比过去，让她表情明显一暗，“怎么，舍不得了？”
    “妾身空活十九载，今日才知女子之乐。”梅娘子一点儿都没有害羞的意思，说话时一双美目直直盯着某人，“只可惜今日之后，不知何时再能服侍大人。”
    “上来！”一句话说的某人老怀大慰，不枉他昨晚辛苦一场，直到熟悉的感觉稳定下来，他才轻轻舒了口气，用力搂紧怀中的佳人，“一夕爽快，我还没问你名字呢，总不能一直这么‘梅娘子’的叫吧？”
    “妾身还以为大人喜欢如此呢！”梅娘子眯着眼睛呢喃。
    “其实——确实挺喜欢的。”