“庞参将，你们先回宣府吧！”
    范宁一脸严肃地对庞大勇道。
    “范大人！”
    庞大勇还想再说什么，但看到范宁冰冷的眼神，便将要说的话硬生生地咽回肚子里。
    “好吧！”
    庞大勇尽管满心不情愿，但也不敢得罪范宁，只得狠狠地瞪了秦毅一眼带人离去。
    “走吧，陪我走走！”
    范宁在秦毅的陪伴下，在城内溜达了一圈。
    其间，范宁仔细询问了秦毅与荒人交战的经过。
    “大人，荒人很可能已经掌握了投石车的制作工艺，这次我们夜袭荒人大营时发现了一些投石车的半成品！”秦毅有些惋惜地道，“可惜，当时太过混乱，我们没能抓住那些匠人！”
    “这个消息很重要！”
    范宁听后心中一沉，若真是如此，那日后想要抵御荒人攻城，可就更加困难了。
    不知不觉已到中午。
    “堡内粮食消耗巨大，肉食早已吃光，招待不周，还望府尊大人多多包涵！”
    秦毅让韩超等人摆下酒宴，只是，韩超等人端上来的菜肴全是素菜，而且大多是野菜，吃得范宁直翻白眼，难以下咽。
    李金城看着满桌的绿菜，嘴角直抽抽。
    用过饭后，秦毅又与范宁一同探望萧家女眷。
    为了避嫌，范宁只是远远地看了几眼。
    就见几女脸色蜡黄，衣服破旧，心中不禁感慨万千。
    想当年，萧定北镇守北疆是何等威风，靖北侯府更是如日中天，没想到如今竟落得如此下场。
    秦毅看到几女的装扮却是一愣，他只是让几女穿上旧衣服，没想到她们还会自己加戏，也不知道那皮肤是用什么涂抹的，一个个像极了黄脸婆。
    看到秦毅看向她们，李婉怕秦毅看到她的模样，赶紧侧过身子，不敢与秦毅对视。
    而萧如霜和周灵儿则朝着秦毅眨了眨眼，那意思仿佛在说：“怎么样，我们聪明吧！”
    秦毅微微点头，向几女悄悄竖起了大拇指。
    “秦把总放心，这次绝不会再发生王猛那样的事，而且有我在，谁也别想抢走你的功劳！”
    来到秦毅书房，范宁将一封书信递给秦毅。
    秦毅一脸疑惑地打开书信，等看完上面的内容 ，猛地抬头一脸惊讶地看着范宁。
    范宁笑着道，“周阁老是我的恩师，他很看重你，有什么困难我会尽力帮你！”
    秦毅没想到范宁竟是周士奇的人，那他应该也是白党。
    这老头也不早点说，早知道是自己人，中午怎么也得给他加个鸡腿。
    范宁离开时，带走了图谷雄的头颅、衣物和印信。
    翌日，一封八百里加急的捷报如飞般送往京城。
    ……
    京城。
    金銮殿内。
    今日，景德帝赵恒召见荒人使者以及一众大臣，商谈“岁币”之事。
    吴有德与荒人左丞相乌力吉经过将近一个月的艰难和谈，总算谈出了初步结果，他便赶忙命人将荒人使者库拉送往京城，让其面见赵恒签署国书。
    所谓“岁币”，就是大越每年要送给荒人的“保护费”，荒人收了这笔钱，便承诺不会入侵大越。
    赵恒打开荒人呈上来的国书，只看了一眼，眉头便紧紧皱起。
    他抬头望向荒人使者库拉：“寡人记得，之前吴有德的奏折里写的是岁币每年五十万两，怎么现在一下子涨到一百万两！”
    “什么，每年百万两！”
    众人闻言，全都倒吸一口凉气。
    大越国库一年也不过七八千万两白银的收入，除去各项开销，没有多少盈余，而对方竟然张口就要百万两。
    “使者，之前不是说好每年五六十万两，怎么能出尔反尔？”
    负责接待库拉的林世杰，见对方突然狮子大开口，顿时就急了。
    为了伺候好这位爷，让他能早日签下国书，他可是低三下四，对其照顾得无微不至，生怕有丝毫怠慢，没想到对方竟然突然反悔，这让景德帝会怎么看他。
    “皇帝陛下，我们重新计算了一下，五十万两根本不够，毕竟我们每年来大越打草谷可不止能抢到这么点钱！”
    库拉昂首挺胸，看都不看林世杰，毫无敬意地斜睨着一众汉人官员，语气中充满了嘲讽与不屑。
    前几天，他得到消息，为了和谈，镇守幽州的汉人都督吴有德竟然因为要促成和谈，把杀了五百荒人勇士的王猛给斩了，理由是王猛破坏和谈。
    由此可以看出，汉人对他们荒人是非常畏惧的，而且非常迫切地想要促成和谈。
    既然摸到了对方的底，此时不坐地起价，那就是傻瓜。
    “太过分了，这简直就是赤裸裸的威胁、这就是勒索！”
    “出尔反尔，乃小人行径，荒人果然未开化！”
    “猖狂，太猖狂了，简直视我大越如无物！”
    众人气愤不已，皆对库拉怒目而视。
    “皇帝陛下，大越地大物博，人口众多，区区百万两，对于大越来说不过是九牛一毛。”
    库拉对一众大越官员的怒目而视视而不见，一脸轻蔑，张狂至极，对中原的礼仪和规矩完全不放在眼里。
    “陛下，万万不可答应，荒人贪婪无度，欲壑难填，如果这次我们轻易应允他们，那日后他们必定会变本加厉，还望陛下明察秋毫！”
    刑部侍郎张彻急忙启奏道。
    “陛下，花费百万两白银能换来边境的长治久安，还是非常值得的！”
    工部尚书郭衡站出来奏道。
    “臣附议！”
    他这么说，阉党的几名骨干纷纷站出来表示支持。
    “可恶，这个混蛋，我在这里努力压价，你却在那里拆我的台，这不是胳膊肘往外拐吗！而且还是当着荒人的面。这个时候还在搞党争那一套，真是太可恶了！”
    张彻气得咬牙切齿，看向郭衡的眼神中几乎要喷出火来。
    他们白党的任何提议，阉党都会毫不留情地提出反对，完全不顾这个提议是否关乎到国家的命运，纯粹就是为了反对而反对。
    站在文官队伍最前面的周士奇也不禁皱起眉头。
    如今朝堂之上，乌烟瘴气，党争严重，他想要推动革新却处处受阻。
    而各地又纷纷爆发农民起义，前段时间，西凉那边又有异动，真是让他心力交瘁。
    从年前到现在，就没有一件顺心的事。
    “报！”
    “八百里加急！”
    周士奇正这么想着，就听到大殿外有人高声喊道。