“什么？怎么可能又败了！”
    赵恒猛地从龙椅上站起，怒不可遏地质问道。
    他瞪大双眼，死死地盯着蔡桂，似乎想要从他口中得到一个合理的解释。而其他大臣们也是面面相觑，脸上尽是惊愕与惶恐之情。
    蜀军主将李彪更脸色阴沉，咬牙切齿地道：“好个段九白，竟敢投降贼匪！待本将军禀报蜀王之后，定要亲率大军前去剿了他的寨子！”
    林世杰眉头紧蹙，面色凝重地说道：“陛下，此事恐有蹊跷。这些水贼突兀起事，且展现出如此强大的战力，实难合乎常理。
    依臣之见，若他们果真具备这般实力，断不会隐忍至今方才有所行动。故而，臣斗胆揣测，他们背后或许与护国军有所关联！”
    赵恒闻此，心中一沉，而众人亦是面面相觑。
    “陛下，确有此可能！”蔡桂言道：“据那些逃回的将领和士卒所言，那些贼匪的弓弩极为锐利，射程可达三百步左右。
    此外，他们尚有数千重甲步兵，更有可投掷火弹的投石机。而此等物什，绝非水匪所能拥有。他们之中极有可能潜藏着大量的护国军！”
    众人细思极恐，暗暗心惊。
    “倘若那些贼匪真是护国军乔装改扮而成，这可如何是好！”
    赵恒满脸焦灼之色，额头上豆大的汗珠滚滚而下，他一边来回踱步，一边焦急地道：“我军主力如今全都部署在黄河沿线，即便算上蜀王军队，咱们现今满打满算也不过六万多人马。如此单薄兵力，又怎能抵挡他们？”
    这时，冀王赵琦突然站了出来建议道：“陛下，咱们不如暂且前往交州躲避一下敌军锋芒！”
    然而，赵恒听后却是狠狠地瞪了赵琦一眼，没好气地回怼道：“照你这么说，我们干脆直接跑到琼州去，然后下南洋算了！朕从京城一路逃到南都，这已经足够丢人现眼的了。难不成现在还要继续南逃不成？就算是被敌军杀死，朕也绝不会再南下一步！”
    郭衡道：“陛下，眼下形势危急，微臣认为唯一可行之计就是立刻将镇守黄河防线的所有兵马尽数调遣回来，用以加强南都的防御！”
    “但是，如果真把他们都调回来，那黄河防线势必会瞬间崩溃瓦解。一旦出现这种情况，护国军的主力大军必定会大举南下长驱直入！”
    蔡桂满脸忧虑之色。
    “话虽如此，但倘若南都失守，那么一切可就完了！”
    郭衡摇摇头，满脸担忧。
    林世杰看着殿内众人，突然产生一种大势已去的感觉。
    赵恒等众人说完，深深地叹了口气：“把他们调回来吧，如果他们知道京城被围，还不知道会怎样，不如提前将他们调回来防守京城。”
    伴随着圣旨传来，防守黄河沿线的十万南军接到命令后，便如潮水般开始缓缓向南撤退。
    护国军见此情形，立即顺势南下，对正在撤离的南军展开了穷追猛打。
    与此同时，秦毅亲率六万大军，马不停蹄地向南都扑来。
    此时，秦毅不装了，摊牌了，将原本伪装用的旗帜换下，直接升起“秦”字军旗。
    没过多久，秦毅假扮成水匪、统领大军朝南都冲杀而去这一震撼性的消息，犹如一阵狂风一般席卷了整个南方大地。
    各州府听闻此讯后，瞬间被卷入极度的惊愕与惶恐之中。
    众人皆瞠目结舌，谁能料到秦毅竟有如此惊世骇俗的胆量？竟敢只率一支孤立无援的军队，悍然挺入南都腹心之地！他这种非凡的胆识和气魄，着实令所有人为之慨叹折服。
    而那些面临强敌压境的州府官员们，心中更是清楚，对上护国军自己根本毫无还手之力。因此，他们中的许多人毫不犹豫地做出了一个决定——主动打开城门，出城投降，归顺秦毅帐下听候调遣。
    就这样，秦毅统率的这支雄师一路势如破竹，所经之处几乎未曾遭遇过任何实质性的顽强抵抗。
    随着时间的推移，当秦毅率军逼近南都境内时，原本规模并不算庞大的军队此刻如同滚雪球一般，不断吸收着沿途归降之人以及新招募的兵员，人数已然膨胀至十二万人。
    这支浩浩荡荡的队伍士气高昂，旌旗蔽日，仿佛一道不可阻挡的洪流。
    南都皇城金銮殿。
    “报——”
    一声尖锐而急促的呼喊声打破了宫殿内原本凝重的气氛。
    只见蔡桂跌跌撞撞、神色慌张地冲进殿内，扑通一声跪倒在地，颤声道：“启禀陛下，大事不好啊！那秦贼的军队已然发展至十余万之众，如今正朝南都逼近，眼下距离南都也只有一天的路程啦！”
    “可恶至极！可恶至极！天杀的秦毅，早知会有今日，当初在京城之时，朕就应该当机立断将他除之后快！”
    听到这突如其来的噩耗，赵恒猛地从龙椅上站起身来，脸色瞬间变得铁青，额头上青筋暴起，气急败坏地用力一拍面前的桌案，震得桌上的笔墨纸砚都跳了起来。
    此时的赵恒早已失去了身为一国之君应有的沉稳和冷静，心中只剩下无尽的懊恼与愤恨。
    站在赵恒身旁的刘敬忠见状，连忙上前一步，拱手劝慰：“陛下息怒。虽然敌军来势汹汹，但咱们并非毫无还手之力。您别忘了，咱们还有驻守黄河防线的十余万精锐兵马。
    只要他们能够及时赶来增援，再加上南都坚固的城防设施，咱们还是有一战之力的！”
    经刘敬忠这么一提醒，赵恒仿佛如梦初醒般回过神来，眼中重新燃起一丝希望。
    他急切地转头看向蔡桂，问道：“援兵此刻行进到何处了？”
    蔡桂战战兢兢地答道：“回陛下，由于路途遥远，他们目前距离南都，至少还需五天时间方能抵达！”
    “五天！”
    赵恒皱起了眉头，问蔡桂：“以我们现有兵力，能不能坚持到援军赶到！”
    蔡桂想了想道：“我们有六万守军，加上城池坚固高大，还有数万民壮，想要守个五六天，应该问题不大！”
    “好，那我们加强防御固守城池等待援军！”
    赵恒似乎又有了信心。
    “陛下，陛下，不好了，不好了！”
    这时，国舅杨建跌跌撞撞跑了进来，气喘吁吁地道：“那些蜀军跑了！”
    “什么？蜀军跑了？”
    赵恒、刘敬忠、蔡桂几人都惊呆了。