一千五百余年前，凉州地界，出了一位旷世奇才，不仅武道天赋骇人听闻，而且深谙兵法诡道。
    于武道而言，此人年仅三十二岁便破境大宗师，放眼天下，无人能出其右。
    于兵道而言，此人自领兵之日起，大大小小千余战，未尝一败。
    此人便是大虞太祖皇帝，虞世。
    那时的凉州，还是三国鼎立的局面，其中就包括虞世所在的大虞国。
    随着虞世的崛起，大虞开启了一统九州的漫长征程。
    凉州尚武，民风彪悍，从一统凉州，到消化凉州，大虞花了八年。
    而后的百余年，大虞几乎不曾用兵，一直到二百年后，虞世破境天人。
    自此，大虞一统九州的野心再也按捺不住。
    在虞世的率领下，大虞的凉州铁骑犹如下山的猛虎，摧枯拉朽一般，短短十二年间，灭大大小小三十六国，横扫了整个天下。
    虞世在一统天下之时，也顺带马踏江湖，江湖被凉州铁骑践踏的体无完肤，江湖宗门被兵临城下，江湖人的脊梁也被硬生生踩断。
    自此，任何江湖宗门都只能在朝廷的铁骑之下匍匐颤抖，主动递交宗门户籍名册，受朝廷管制。
    千载时光，犹如白驹过隙，匆匆而过。
    如今虽已物是人非，可江湖势力，仍旧无法与朝廷抗衡。
    在如此一个大背景之下，百花谷这个不过才创建数年的新势力，若是没有朝廷默许，如何能存在至今？
    除了海棠本人，也不会有人知晓，早在海棠创建百花谷之初，墉城守城将领就欲派兵两千，将百花谷连根拔起。
    百花谷能存在，自然需要付出代价。
    墉城朝廷不方便杀的人，百花谷派人去杀，墉城不方便管的事，百花谷去代管。
    “你为何非要创建百花谷？”
    谭家誉当即问出一个想不通的问题，“你甘愿成为明州朝廷的杀人刀？”
    海棠看了过来，不禁莞尔一笑，“剑宗何尝不也是朝廷的一把刀呢？”
    谭家誉一愣，但仍旧盯着海棠。
    “我明白你的意思，我也相信，以我的实力，若是不创建百花谷，定然会过的比这逍遥快活。”
    海棠轻笑摇头，转而道：“但那并不是我想要的。”
    谭家誉眉头紧蹙，仍旧想不通，一个女子，膝下没有子嗣，也不曾收徒，何苦来哉？
    一旁，
    裴礼端起茶杯喝了一口，尽管他也不知海棠为何如此执着，但他想到了关于百花谷的一个传闻。
    传闻，百花谷的女子，都被男子伤过。
    是谓，无风不起浪，这个传闻，说不得就与创建百花谷的海棠有关。
    十余年前，温贺曾在倭寇手中救过一次海棠，那时的海棠还叫做曾璐。
    可温贺也不曾提及，当时的曾璐，为何会落在倭寇手中。
    若曾璐是被倭寇所伤，又为何流传出来的是被男人伤过的传闻，被倭寇伤过岂不更加合理？
    旁的且不提，海棠如此执着的痛恨倭寇，定然有其缘由。
    只是海棠显然没有提及往事的意思，裴礼也不会去打破砂锅问到底。
    江湖就是这样，人人都有故事。
    但不是每个故事，都能拿出来分享。
    “这不是海棠仙子的住所吗？我姐夫就在里面是吧？”
    倏地，屋外传来靳晨勃跃跃欲试的声音。
    “且慢！”
    紫苏拦下要直接上前推门的靳晨勃，“等我通禀大谷主。”
    “还通禀什么？大家都是老朋友了。”
    靳晨勃拍了拍胸脯，“我的为人，你还信不过吗？”
    紫苏直言，“真心信不过。”
    “……”
    靳晨勃很是无语的翻了个白眼。
    紫苏正欲开口，屋门倏地打开，谭家誉先一步走了出来，其后是裴礼与一袭黑色长裙的海棠。
    “海棠仙子。”
    靳晨勃抬手打了个招呼，嘴角上扬：“咱们又见面了，你真是越来越漂亮了。”
    海棠露出一个不失礼貌的笑，施了个万福，“那日百花谷蒙难，感谢兄台援手。”
    “仙子客气了不是。”
    靳晨勃嘿嘿一笑，“不过仅是口头感谢，怕是……”
    裴礼心知他是老毛病又犯了，当即打断道：“事情解决了？”
    “解决了。”
    靳晨勃脸上的痴笑收敛，“瀛洲那支斥候小队是清一色的先天境，见势不对立刻分头逃跑，不过我一个个追杀过去。”
    清一色的先天境，是瀛洲精锐斥候无疑。
    这更加说明百花谷乃至墉城的局势岌岌可危。
    然而海棠脸上看不出丝毫变化，好似对此漠不关心。
    不多时，之前那名当值的女子，将陈宫抱了回来。
    此刻不哭不闹，不仅关上了一身衣裳，外面还裹上了襁褓，想来也是那位容夫人的好意。
    紫苏问道：“小家伙已经吃饱喝足，接下来你们打算如何处理？”
    裴礼眉头一蹙，这才意识到了问题的棘手。
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    正如裴礼这般境地，无论是将小陈宫带去平江府，还是留在百花谷，都不是万全之策。
    正当裴礼迟疑间，海棠倏地提到了三谷主牡丹。
    牡丹就在墉城，等明日天一亮，便将陈宫送入墉城，至少能安全不少。
    裴礼略微斟酌，同意了海棠的提议。
    等解决了温贺之事，再来将陈宫带走，或许送入剑宗会是个不错的选择。
    随着事情敲定，裴礼便决定继续赶路，尽量早些赶到平江府。
    海棠亲自出谷相送。
    “海棠仙子，那我们就走了。”
    靳晨勃恋恋不舍的道：“这次见面太仓促，等我回来一定要好好叙叙。”
    海棠不曾搭话，只回以微笑。
    裴礼心中有种不好的预感，不由得开口道：“若是不可为，不必强求。”
    海棠微愣，“什么？”
    “我曾听一位伟人说过……”
    裴礼说道：“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”
    海棠字字斟酌，发现其中蕴含颇为伟大的战略思想。
    不以一城一池论胜败。
    只是……
    海棠颔首，认真道：“我记下了。”
    “唉。”
    裴礼一声叹息。
    人各有志，强求不得。
    山谷口，
    夜风呼呼的刮，犹如婴儿在呜咽。
    夜幕之下，黑暗之中像是隐藏着一只择人而噬的野兽，要将一切闯入黑暗的生灵吞噬。
    在此种背景下，裴礼三人，迎面撞入了黑暗。
    海棠望着三人离去的方向，眸光多出一抹追忆。
    “经此一别，水远山高，前程似锦……”