春暖花开，阳光普照。姬秦氏拿出木匣，数了数为数不多的铜钱，面露难色。姬安健从怀中掏出一袋铜钱，放在姬秦氏面前。
姬秦氏心疼地看着姬安健，“你又去城中做活了？”
姬安健微微一笑，“安康前往国都，需要钱。”
姬安康看着桌上的铜钱，黯然神伤。姬安健拍了拍姬安康的胳膊，“不要担心，大哥去想办法，筹措一些。”
“安康娘，安康娘，安康启程了没有？”
姬秦氏走出门外，村长迎面而来，后面还跟着众多村民。村长看了看桌上的铜钱，开怀大笑。
“看来，老夫来的正是时候。”
村长将一块碎银子放在桌上，后面的村民陆续进入屋内，将一枚枚铜钱放在桌上。不一会儿，桌子上便堆满了铜钱。
姬安康看着桌上的钱财，不知所言。姬秦氏拿起碎银子，放到村长手中。
“乡亲们的钱算我借的，碎银子我不能收，这可是用你儿子的命换来的。”
村长笑了笑，将碎银子放在桌上，“我儿战死沙场，是我的骄傲。安康参加会试，也是我的骄傲。同为骄傲，我怎能不出一份力呢？”
姬秦氏站在原地，姬安健将钱装好，放到姬安康怀中。村长满意点头，村民们面面相喜。
“好了，咱们走吧！不要耽误安康参加会试。”
村长带着村民们离开了木屋，姬安健拍了拍姬安康的肩膀，“不要想太多，启程吧！”
姬安康连连点头，背起书篓。姬秦氏快步上前，将油渣烙饼放在书篓中，“路上吃，别饿着。”
姬安康连连点头，快步跑出慈爱村，一边跑，一边擦拭着眼中的泪水，慈爱村逐渐消失在他的身后。
几经辗转，姬安康终于来到了炎国国都皇天城。姬安康看着巨大的城门，连声赞叹。
踏入城门后，热闹的街道上，众人身穿华服，谈笑风生。姬安康看着身上的补丁，不由一笑。
“若我能高中，就能和他们穿的一样了。”
姬安康走到馒头摊，“老板，馒头怎么卖？”
“两文钱一个，五文钱三个，十文钱五个。”
姬安康目瞪口呆，“两文钱……一个？”
老板打量着姬安康，一脸鄙夷，“乡巴佬，两文钱一个还嫌贵。”
姬安康不悦，“本来就是贵，冥都的馒头才一文钱一个。若是在镇中，一文钱四个。”
老板不屑地指了指狗盆，“那里不要钱。”
姬安康双拳攥起，而后松开手，“老板，馒头是两文钱一个，五文钱三个，十文钱五个吗？”
“嗯。”
姬安康将碎银子递给老板，“五文钱的馒头。”
老板笑容满面，“客官，这是您的三个馒头。”
姬安康接过馒头，将银子拿出，“险些忘了，我有五文钱。”
姬安康将五文钱递给老板，“老板，再来五文钱的馒头。”
老板攥着钱，包好三个馒头，递给姬安康，“客官，三个馒头。”
姬安康将四个馒头递给老板，从老板手中拿走了三文钱，“六个馒头吃不下，两个便好。”
老板看着手中的两文钱和馒头，抓耳挠腮，“不对啊！馒头不是两文钱一个吗？到底是哪里出了问题？”
姬安康啃了一口馒头，将另一个馒头递给老板，拿走了两文钱，“不好吃。这个我吃过了，就不退给你了。”
老板伸出十根手指，愁眉紧锁。姬安康吃着馒头，对老板摆了摆手，“慢慢算。若是不对，可来寻我。”
“光天化日之下，居然敢坑蒙拐骗。”
姬安康回头看去，发现说话之人正是柳墨羽，身边还跟着一名头戴黑纱的人。他忻然而喜，“你怎么在这里？”
“你还记得我？”
“记得，当然记得。”
柳墨羽面色平静，“有人为我算过一卦，此地有助我达成心愿的人。”
姬安康仔细回想，“谁有这么大的本事，能让你师父活过来？”
柳墨羽淡然一笑，“已经过去这么长时间了，我现在的心愿已经变了。说说吧！你为何会在此地？”
姬安康指了指身后的书篓，“我来参加会试。”
“看来，你很快就能达成心愿了。”
姬安康冁然而笑，“没错，只要我能高中，就能让娘和大哥体面了。”
“高中？凭你？”
姬安康昂首挺胸，“我可是乡试第一。”
柳墨羽玩味地看着姬安康，“如此说来，你很聪明？”
“嗯……算是吧！”
柳墨羽向着酒楼走去，“跟我来吧！我有事要问你。”
姬安康快步上前，踏入酒楼，看着富丽堂皇的酒楼，瞬间眼花缭乱，“哇！这里可真华丽。”
柳墨羽置若罔闻，走到雅间中，点了一桌酒菜。酒菜上齐后，柳墨羽吩咐头戴黑纱的人，不准任何人靠近。
姬安康看着桌上的酒菜，垂涎三尺。柳墨羽微笑，“吃吧！”
姬安康看了柳墨羽一眼，快速动筷，大快朵颐。柳墨羽平静地喝着酒，夹着菜，心中思索着。
半晌，姬安康揉着肚子，心满意足，“没想到过了这么多年，你变得如此有钱。”
柳墨羽斟了一杯酒，“你可知如何让两国厮杀？”
“两国厮杀？你问这个做什么？”
柳墨羽斜视，姬安康努力思索着，“不难。天下纷争皆因利益而起，利益无外乎城池、财富、美人。只需抓住一点，激起纷争即可。”
“细细道来。”
“想要厮杀，就要让一国重武抑文。武风盛行之下，国君不得不将武将派遣出去，开拓疆域，以免生乱。”
“难道国君不怕武将们拥兵自立吗？”
“无须担心。一个重武抑文的国家，国君岂是无能之辈？”
柳墨羽饮酒，细细思量。姬安康看着酒杯，给自己斟酒，一饮而尽，伸舌吐气，“不好喝。”
柳墨羽失笑，“如何让一国重武抑文？”
“做国君的心腹，自有机会可以献策。”
“如何做国君的心腹？”
“嗯……很麻烦。”姬安康仔细思索，眼前一亮，“有了，国君的心腹是太子。成为国君的心腹不容易，成为太子的心腹不难。”
“何解？”
“成为太傅。”