有些话题说开以后，艾利克斯·布鲁克并不介意韦恩再顺便去看看他们另一个厂房里的生产线。
    “猎枪对于耐压的要求不算太高，我们通常会把钢条锻圆成管材来制造，外边会反向再锻一层，形成较为安全的双层结构。
    “无缝管材的加工就更麻烦一些，需要从材料中间钻孔，然后逐步加工膛线。我们会用带螺旋凸起的耐热材料作为内衬，加热后外部锻打，初步成型之后再卸掉打磨。
    “这些都多亏了蒸汽机的发展和材料工艺的普及，机械才能提供更大的力量和更长时间的锻打。”
    韦恩这边已经顺便淘到了一些全新的枪管，
    要是质量合格，那么就会比换用战利品里的二手枪械更可靠和耐用——那些缴获的整支枪械，直接卖掉也会比自己留着用更划算。
    于是话题逐渐又回到了布鲁克家族的身上，
    韦恩想了想，选用了“花边消息”的起手式：
    “我听说，艾利克斯先生最近似乎在追求罗素小姐？”
    艾利克斯稍微迟疑了一下：
    “罗素小姐是一位教养良好的小姐，当然很让人倾慕。不过罗素夫人似乎并不乐于见到我接近罗素小姐，而且趁着旧大陆最近的订单不少，我们工厂的生意有机会继续扩大，我暂时还并不急着考虑婚姻的事情。”
    “原来如此。”
    韦恩也只是随便开启了话头，想要把话题从工作上往日常生活方面引导：
    “我们侦探社有女性的合伙人，今天正好约了玛丽小姐和罗素小姐一块聚会，据说是在菲斯克家族的庄园里喝下午茶。我还以为艾利克斯先生会对这些感兴趣。”
    “伊恩·菲斯克？”艾利克斯微微地皱起了眉头。
    韦恩摇头，“是奥维莉娅小姐的邀请，伊恩·菲斯克现在应该已经离开福吉尼亚州了。”
    艾利克斯稍微松了一口气，接着又打量了一下韦恩：
    “韦恩先生，你现在似乎也到了应该考虑婚姻的年纪？”
    韦恩摆了摆手，“我下周正准备到学院报到，开始学业。暂时还不考虑这些。”
    艾利克斯似乎是初步放心了心来：
    “其实玛丽最近更希望我去追求奥维莉娅小姐，认为菲斯克家族对我们家族的事业发展更有利，奥维莉娅小姐也确实光彩照人。可是我还是觉得罗素小姐的性格温和，是很理想的伴侣人选。”
    韦恩想象着自己是在跟小泰勒聊天：
    “哪怕是从财产的角度来考虑，菲斯克家族这一代也有好几个子女，奥维莉娅小姐能分到的财产比例恐怕不会太高。罗素小姐似乎是罗素先生唯一的女儿？那她以后可能会是罗素家族唯一的财产继承人。”
    按照美利加如今的风气，交际场上最受欢迎的女士，应该是继承了富豪全部遗产的寡妇，既有钱又往往没有多少人脉，需要一个“一家之主”的支撑，其次则是豪门的独女，理由类似，
    通常真正能让各阶层男士们疯狂追求的，基本都是类似这样的情况。
    至于所谓的“浪漫”和“爱情”，在此时上流社会的眼中，都需要建立在“婚姻”的结果之上，与一般意义上的“露水情缘”几乎完全绝缘，
    虽然也偶有对剧团舞者之类迷人女士的疯狂追求，不过单就结果而言，基本上都和“婚姻”无关。
    ——追求是一码事，但只有最终迈入到能涉及财产分配的婚姻，才会被称为“爱情”，否则就只是常见的“花边新闻”。
    就算是双方都放弃了财产的“爱情”，被赞颂的前提，起码也是有一方曾经有机会获得巨额财富，
    普通人当然也可能会有属于自己的爱情，不过通常都很难变成家喻户晓的“故事”。
    艾利克斯对韦恩的说法似乎也很认可，“我也是这么想的。无论从哪方面看，罗素小姐都是更合适的伴侣。”
    “加油。”
    韦恩拍了拍艾利克斯的肩膀，随口鼓励着他，
    顺便再往下探消息：
    “我前几天在乔治伯格的商业区里，偶遇了几位小姐在逛街，当时玛丽小姐戴了一个镶嵌着蓝宝石的吊坠，看起来很特别。
    “我也想买个类似的吊坠送人，不知道玛丽小姐是在哪里购买它的？”
    艾利克斯稍微回忆了一下：
    “那你可能需要考虑其它的首饰了。它是我母亲继承到的财产，玛丽因为偷偷把它戴出去，事后还被母亲大人训斥了。听说它是由德意志当年的一位珠宝大师制作的，类似的首饰恐怕不太容易购买。”
    唔……
    艾利克斯毕竟不是小泰勒，让他帮忙把家里的好东西偷出来看看，估计不太现实……
    不过目前也大致明白了情况，回头似乎还是让琳娜从玛丽小姐那边那边下手，感觉机会似乎更高一些，
    于是韦恩跟艾利克斯这边签好了蒸汽管材的订单，顺路再去拜访了一下罗素先生，到大教堂找汤姆·哈根刷了刷存在感，接着就返程回家。
    ……
    伊妮莎小姐和琳娜小姐告辞之后，
    玛丽·布鲁克难得又被允许单独出门，而不是必须跟着母亲一起，所以暂时还不急着返回庄园。
    起码要等用过晚餐之后，或者今晚留宿也可以，
    反正母亲并不介意自己和菲斯克家族的成员多进行交往。
    只可惜伊恩少爷已经离开，自己出门前特意把束腰勒得这么紧，算是白费劲了，
    要不是趁着到盥洗室的时候让贴身女仆帮忙，自己怕是连甜点都吃不了几块。
    “玛丽你少吃一点吧……要是让布鲁克夫人知道了，估计又得说你。”
    格拉迪丝·罗素帮玛丽续上了一些茶水，然后在旁边劝道。
    玛丽倒是有些羡慕格拉迪丝的性格，罗素夫人让她节食她就节食，让她每天练琴她就每天练琴，
    就连罗素夫人不在场的时候，都还是一副老实听话的样子，连一点要反抗的意思都没有。
    “我太饿了……我平时一天能吃的东西，还没有女仆一顿吃得多。”
    玛丽一边说着，一边又把一个奶油糕点从甜点台上挪到了自己的小盘子里。
    其实格拉迪丝的性格很适合长期相处，至少不容易惹人生气，如果她能嫁给艾利克斯的话，两家人相处起来应该会很融洽，
    但当然还是奥维莉娅小姐更好，要是自己的哥哥艾利克斯能追求到她，自己也就更有机会跟伊恩少爷拉近距离。
    所以注意到格拉迪丝似乎对那个开侦探社的韦恩先生还算是有好感，玛丽也并不介意说一些他的好话，
    不过玛丽还是更愿意多夸赞艾利克斯，就是可惜奥维莉娅小姐似乎对艾利克斯并不太感兴趣。
    说到那个韦恩先生……
    伊妮莎小姐和琳娜小姐都很漂亮，胸部也很丰满，所以他之前盯着自己看，当时应该是在关注母亲的宝物，
    母亲虽然凶，但说的话还是有道理，宝物就不该戴到庄园以外的地方，让不该看到的人注意到。
    哼，这些穷小子就是这样，只会被财产吸引，根本不懂得爱情，
    我得提醒奥维莉娅小姐要提防他才行。