皇宫 垂拱殿
    圣上的御案前整齐地摆放着一摞殿试时贡士们所作的文章，而位于最上方的那一篇，便是出自长洲府士子齐贺之手。
    此时此刻，整个宫殿内一片静谧无声。
    圣上并未开口说话，一旁的汪相与其他几位翰林学士自然也是噤若寒蝉，他们双手交叠在胸前，微垂着头，静静地等待着圣上的旨意。
    圣上的目光扫视了一眼下方的众人后，视线最终还是重新落回到眼前的文章之上。
    这篇文章暂且不论其行文是否流畅、辞藻是否华丽、引用典故是否恰当，仅仅就看齐贺在文中所阐述的观点和思想，便让圣上深感赞同，仿佛说到了他心坎里一般。
    在面临外敌侵袭之时，朝廷中的部分大臣倾向于采取隐忍和谈判的策略。
    然而，齐贺却阐述应该积极备战、秣马厉兵，并等待时机发动反击。
    他的文笔娴熟老辣，与朝堂上那些持保守态度的官员相比，其观点却是略显激进。
    若是将他钦定为状元，不知道下面几位是表示赞同还是会提出异议呢？
    于是，皇帝决定亲自试探一番。
    只见皇帝从众多考卷中抽出了世家子弟王之留的文章，点评道：\"此篇文章旁征博引恰到好处，对仗工整，文辞通顺，论点清晰明确，可以评为一甲头名。\"
    紧接着，他依照同样的标准，又依次选定了一甲第二人和第三人。
    之后，对于二甲进士，他也挑选出了两名。
    然后，皇帝转头对诸位大臣说：\"接下来就有劳各位爱卿继续评阅剩余的试卷吧。\"
    此时此刻，宰相汪相等众人皆摸不透圣上内心真实的想法。
    实际上，这些文章他们早已仔细审阅过多次，其中会元齐贺的答卷无疑具备被点选为一甲第一名的资格。
    汪相领着一干人等将后续的名次依次排列妥当后呈递给圣上御览。
    再算上那些之前因为丁忧而未能参加殿试的士子们，此番总共有整整一百九十名贡生之多。
    但让人感到诧异不已的是，这长长的名单之中竟然独独不见长洲府齐贺的名号！
    圣上看完那长长的名单后，嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。
    他故作诧异：“榜单之上怎不见长洲府士子齐贺的名字？”
    听到圣上的垂询，站在一旁的汪相连忙上前一步，恭敬地拱手施礼道：“启禀圣上，老臣认为，齐贺的文章实在精妙，可以被评为一甲之列。肯请圣上重新定夺。”
    “长洲府齐贺，出身乡野贫寒之家，科举顺遂，没有经历坎坷便年少入仕。这样的年轻人需要多多磨练，吾以为，评为二甲足矣。”
    圣上说完，目光扫了一眼下方汪相。
    汪相见状，深知圣意已决，但仍不甘心就此放弃，于是继续进言道：
    “圣上明鉴，一甲状元是天下读书人的楷模。齐贺虽出身寒微，却屡试屡中，可见其读书刻苦，有真才实学。
    我大胤朝以科举取士，正应以此激励天下学子，让他们明白，只要有真本事、肯努力，便可凭借科举进入仕途。为我大胤选拔更多的人才。”
    汪相的这番言辞说得十分中肯，令人无法辩驳。
    圣上问：“汪相的意思是，齐贺可点为一甲第一人？”
    汪相深鞠一躬，双手抱拳于胸前，低头不语。
    他深知殿试乃由圣上亲自主持的，自己虽有进谏之责，但终究无法左右圣上的决定。
    若是圣上态度坚决，他强行推荐，怕是会引起圣上不悦。
    此时此刻，屋内再次陷入一片沉寂之中。
    时间一分一秒过去，经过漫长的等待之后，圣上缓缓开口：“既然如此，就依汪相之言，便把齐贺评为一甲第一人。至于其后的名次，则按照原定顺序依次顺延即可。”
    至此，殿试名次已定，不日即可张贴出去。
    兴源巷中，齐贺还不知道自己已经被评为了一甲第一人。
    他坐在书桌一旁，看着苏桃练字，见苏桃写得越来越好，不由得夸赞：“阿桃的字，写得越来越好了。”
    苏桃停下笔，调皮一笑：“跟相公的字相比，自是差远了。”
    齐贺笑着点了点她的鼻尖：“阿桃多练练兴许能写得比为夫好。”
    她也不用科考，才不用练成那么好的字，苏桃勾着嘴角浅浅一笑。
    又写了几个字，苏桃问：“相公，十二那日是不是还要进宫？”
    “那天要唱名放榜，自是要进宫的。”
    天子亲自唱念出一甲进士及第的考生名号，对于天下士子而言无疑是无上的荣光。
    十二这日，天还没有亮，齐贺就乘着驴车进宫了。
    而租赁的小院这边，苏桃也早早做了充分的准备，赏钱，果子点心都细心地备置齐全。
    宫中天子亲自唱名赐第，第一个念到的就是齐贺。
    一甲第一人齐贺的名讳，从殿中传出，通过层层传递，像长了翅膀一样迅速传遍宫城内外。
    宫外守候多时的许二郎得知后，立刻如离弦之箭般飞奔回家报喜。
    因着还要等着接齐贺回家，许二郎报了喜，没有一丝停留就又紧赶着跑回宫门前等着去了。
    这次他们租赁的这个小院，比上次会试还热闹了几分。
    时间一分一秒过去，眼看着快要临近正午时分，终于，新科状元郎齐贺在众人的热烈簇拥之下回到了小院。
    一时间欢呼声，道贺声络绎不绝。
    苏桃笑着派发喜钱，事后苏桃一算，光是这一天她就发出去一贯多铜钱。
    晚上李志奇依然跑过来道贺，这次于希文也跟着过来了。
    于希文被点了三甲同进士，他许是会被外派出去做个知县。
    李志奇会试便落了榜，一直没有回去，便是等着看齐子贺的殿试成绩。
    果然不出他所料，他的同窗齐子贺高中了状元。
    虽然他早早地落第，同窗中了，他回去也有吹嘘的本钱。
    夜幕降临，热闹了一天的小院终于静了下来。好在京城没有几个认识的人，今日来的不是邻居就是跑腿报喜讨个赏钱的。
    这次也会如会试后一样，热闹这一天就能清净了。
    喜事临门，两人心情都有些亢奋，免不了又是一番云雨。
    苏桃闭着眼睛喘息，休息过来之后，她说：“真想把这个好消息赶紧告诉爹娘，他们自是欢心不已。”
    齐贺微垂下头，帮她捋了捋额间汗湿的秀发，轻柔道：“官府已经派了报录人，把喜讯传回县里去了，过不了几天，他们就能收到消息了。”
    消息传到的时候，婆母该是无比高兴的吧。
    苏桃亢奋，趴着齐贺胸前有问不完的话，齐贺也有点儿兴奋，他把苏桃平放在床榻上，倾身俯了下去。
    动作轻柔地堵住了她嫣红的唇。