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    此时的李建国正指导贾东旭学习四级技工，瞥见垂头丧气的何大清，料想到了他的心情。于是，李建国走上前去轻拍何大清的肩头宽慰说：“大清，别这么消沉，天涯何处无芳草呢。你的条件不算差，不需要陷在那些心术不正的女子间钻牛角尖。”
    “真是感叹人生际遇，”何大清叹了一口气，“原本我以为与青竹之间纯朴如青竹般的信任，却被她和老太太这般利用，真是世故如李老所说，人面难测。”
    最初帮助老太大厨艺，何大清确实是因为她对美食的挑剔，希望学以致用，但他长久地待在那里，将老太太视若自己的亲人。而对白寡妇，虽然有所欲望，但情感投入远不及老太太。李建国深知此事并非简单明了，将何大清拖至人群较少之处，悄悄开口：\"或许老太大也有她的考虑，设想一下，如果白青竹是外地人，她的目的并不是将你夺走，她失去了一个为你煮菜的助力，对你离去并无好处。真正得益的，大概只有易钟海，他正在竞争大家伙的位置，你自然会选择支持我.\"
    何大清深思后点头认同：“可是刚才，老太太把我与青竹锁在房间里逼我和她......这分明是撮合我俩！”
    面对李建国细致入微的分析，何大清心中明白这背后隐藏的权力较量和利害关系。“这个易钟海……真该为此痛打他一顿，竟然想得如此长远，将主意打到我头上！”何大清紧握双手、满腔愤怒。
    未得逞（仿写）
    何大清说到一半，起身欲前往一车间找易钟海晦气，却被李建国从腰间紧紧抓住。“大清，你且冷静些，易钟海今早请病假并未到场，想来他应该在院子里同聋奶奶等待你的回应。”李建国继续道：“这种空穴来风的话没有实证，对方不会轻易承认的。”
    “别白费心力在这些人事上，倒不如去找杨厂长，尽早帮小柱找个岗位。”李建国语重心长地说。虽然内心仍有不快，但何大清认同李建国的说法，确实不该与这种小人斤斤计较，家庭幸福更关键。
    于是答应：“行，听你的，先找厂长把柱子的安排解决。”见何大清心态已然平静，李建国放松了手。他便转身去了办公楼，打算找杨厂长谈谈。
    午饭时间，李建国惊讶发现何大清坐在一楼食堂等待自己。李建国不禁疑惑：“你不休息吗？都已经点名了，这时候回去工作岂不白搭？”桌面上是两盘热腾腾的菜肴和好几个馒头，看得出他是专程在此等候。
    何大清笑着解释：“你以为我是去上班？只是在这里等你共享午餐，菜和馒头都备好了，你就坐下尝一尝。”李建国走过去坐下，欣然接受这份邀请：“那就恭敬不如从命。说起来，找到杨厂长了吗？他怎么说？”他的语气透露出关心结果的态度。
    何大清心情大好，显然事情已经有了好的开头，李建国才会这么轻松地提及此事。“顺利解决了，杨厂长对咱还是挺念旧情的。”他接着说道，“但他提过，柱子的情况和阎解成他们不太一样……”
    原因就在于家中的工作名额只留给自己这个家庭成员，于是他暂时去的是民兵队伍，在那边通过借调的形式帮助街道工作，那边有更多工人指标，转正的机会会更大。“民兵队伍隶属于保卫科下面，就像咱们这家大厂，保卫部门分工明确：有的是配备武器的治安队伍，有的负责大门守卫和厂区巡逻，还有预备役队伍在本地受厂方管理……”他详细解释着民兵队与其它队的微妙区别。
    “他们虽然都是临时工，待遇基本一样，不过不是铁饭碗。”接着他说起了宝贵的工人名额——每个指标就如同独一无二的一颗白菜，双职工家庭罕见得很。“许多厂长家属都没指标，孩子的出路就只能放在民兵队。”
    闻言，李建国赞同点头：“这个安排很好，让柱子有个适应阶段，年前适当活动一番，转正是早晚的事。”而另一处：
    聋奶奶在室外漫无目的地转了半晌后饥肠辘辘地返家，以为这段日子足够使白寡妇搞定何大清了，然而打开门发现，屋内仅余她一人。“青竹，大清他人呢？”询问间声音透露着疑惑。
    只见白寡妇嘴角轻扯，带有些冷意：“大清啊，早已是个死结，我的这几天算是白瞎了！早知道还不如自己托媒婆呢。”
    这次的相亲不顺心加上半天都被晾在屋内，气恼的白寡妇站起身，甩门而去，留下了懵圈不知所措的聋奶奶。接下来，她转向内院找易钟海，希望能从他口中得到些许线索和对策。听说何大清识破陷阱后，连易钟海都感到不可置信。多年来对何大清的理解中，他只是一个略微木讷又行为暧昧的人。聋奶奶先前曾述何大清暗恋白寡妇，此刻易钟海不禁为这个出乎意料的转折感到惊奇。
    距离竞选老大只有短短一星期，他迫切需要新策略。
    时间迅速流逝，日月交替。
    次日清晨，何大清领着呆柱一同前往钢铁厂入职报到。就像昨日的计划，待傻柱刚一入职，即被分配临时调派至邻近自家南锣鼓巷街道派出所。这是一个小小的特权，由于是借调，管理方面稍显宽容。
    傍晚，当李建国载着贾东旭与阎解成为傻柱下班途中，车子特意在派出所前停稳。没过多久，他们瞧见呆柱从警所走出。
    \"柱子，这里呢。\" 李建国招了招手，傻柱兴奋地跑向他们。
    \"师父，东旭哥、解成，这是来看望我的吧?\" 这是傻柱的第一天工作，情绪显得激动。
    阎解成坐在卡车斗内说：\"东旭哥什么的？称呼要有师兄弟的分寸，你是我们的师弟，应该这么称呼我们。\"
    傻柱抓了抓头：\"大师兄？二师兄？\"
    阎解成愉快地说：\"这样就对了。\"
    贾东旭笑了起来：\"可是怎么感觉有点别扭，就像去取西经一样严肃呢。\"
    听贾东旭提起，阎解成本能反应过来，两人大笑呼应。
    李建国则关心傻柱道：\"你第一天工作怎么样，有什么危险吗?\"
    听到师傅提问，傻柱昂首挺胸回答:
    \"师父，我这边一切都好。像我这样的借调人员，没有配枪，所以工作还算安全。就是在街面上巡逻，抓一些投机倒把或是小小争执的案子。\"
    追溯往昔，虽已有所谓的投机倒把之罪，实际处置并不严峻，抓获的人顶多没收物资，短期关押并加以教诲一番。
    \"还好，平安就好。那我们现在回家吧。\" 李建国启动侉子，因车有限位，呆柱只能步行回返四合院，但这并不算遥远，只需几步而已。
    门旁阶梯成了一个小斜坡，省去了师徒四人轮流抬车载李建国进出门的情景，李建国骑着车直入庭院，正好撞见阎埠贵端着一盆甜面酱准备进入屋中。
    闻到汽车引擎声，阎埠贵转身看见是李建国道：
    \"李叔回家了，正想去刘老那儿探望一下喜事，要不要一起过去？\"
    在中国传统习俗中，给刚刚生小孩的邻居带点礼物，表示恭喜，称为“看欢喜”。
    \"不用了，你就先去，我要回房看看淮茹准备如何。稍后再一起过去吧。\" 李建国拒绝了，他知道家中有佳人秦淮茹在等。
    阎埠贵所带的是一盆甜面酱，这是普遍人家回礼的选择。相比之下，像李建国这种家境优越的人，一般会选择鸡蛋与白糖作为礼物，这之间的价值差距可能会被人们暗暗品评。
    \"那就先去那边吧。\" 阎埠贵说完便前往庭院的另一边。
    李建国返回中庭，恰巧秦淮茹也已预备齐全物品。两人结伴，他手持鸡蛋，她捧白砂糖，共赴刘家之约。
    面对人丁兴旺的刘家，门口拥挤，连两位哥哥刘光齐和刘光天都不及入门，看见李建国夫妇携带食物前来，便急忙高声喊叫:\"爸、妈！李叔和秦婶来了!\"
    刘海中正忙碌招呼邻里客人，闻言连忙放下手中的事情，快步迎出:
    \"哎呀呀，老李你都带来了什么？若不是你出力相救，我们全家特别是桂英母子，险境就难逃了。我们应当登门谢你才是。\"
    李建国呵呵笑道：“刘哥，你太谦虚了，今天是我们来沾沾喜气，来看看小宝的到来。”
    刘海中闻言也是哈哈一笑：“就是就是，进来吧，请进屋里，让你们瞧瞧我们的小宝贝。”
    李建国和秦淮茹踏入屋内，已看到不少前来祝贺的客人。
    接过李建国和秦淮茹手中的东西，刘海中放到桌上，同时对着妻子说：“桂英，看是谁来了？快来，让个道，让老李瞧瞧我的儿子。”
    周围的邻居们自发地朝两侧靠开，为他们腾出一片空间。夫妻俩走向床边，胡桂英躺在床上，新生的小婴儿依偎在身边。她感激地看着李建国说：“李大哥，真得多亏你，大恩无需回报。不如让小儿子认你做个干爹吧。”
    面对突如其来的提议，李建国尴尬地笑道：“嫂子，我都还没当爹，先让自己的儿子出来走走过场吧。”
    众人哄堂大笑，显然并未对刘海中的好意感到不好意思。刘海中则接着说道：“李大哥既然喜欢自家骨肉，那我理解。不过儿子可是你的命换回来的，给儿子取名的这份恩，就拜托你了，不能推脱。”
    李建国爽朗地答道：“那就叫刘光福，光齐、光天，意味着有齐天之福。”原来，这也正是刘海中心中的想法。
    刘海中立刻赞赏道：“我们想到一块儿去了，我们孩子的名字就是这么来的，‘齐天之福’。李建国，看来咱俩英雄所见略同。”
    尽管李建国在刘海中家稍作逗留就要离开，但因为刘海中媳妇正坐月子，家里不便，只好推迟邀请。他们约定好，改日再来设宴感谢。
    一回到家里，凳子尚未坐暖，门口又响起敲门声。何大清神色疲惫地来找李建国。“兄弟，最近我心里不舒坦，陪我聊聊，再痛饮两杯，好么？”
    望着何大清满面愁容，仿佛心有所痛的模样，李建国交代秦淮茹自己照顾，随后便随着何大清走进了隔壁房间。
    屋里，柱子正在炒菜，何雨水专心写着作业。桌上的景象颇为简单：两杯酒和一份盐豆。两人面对面落座，何大清斟酒两杯，一饮而尽后长叹一声。
    他对李建国倾诉道：“老李，青竹今天跑到厂里找我了，她坦承一切，包括那致命的病情。我虽很想帮助，却又怕失去她后难以面对，你觉得我该怎么做？”李建国敏锐地洞察何大清的烦恼，他知道何大清陷入了感情与理智的挣扎。
    此时，李建国并未直接指出问题的关键，而是选择绕道而行。“大清，我觉得那个女人可能并不适合你。明天你可以缠个绷带到她面前，声称是做菜把手弄伤了，今后没法主厨，工作也让柱子接手。观察一下她的真实态度如何。”李建国这样建议是为了让白寡妇看清何大清无法成为她的生活依靠，她自然会放弃这段关系。
    尽管不愿意相信白寡妇只是为了利益，何大清深感信任李建国的建议，决定先一试究竟。因为在过往的经历中，李建国的判断几乎无误，他已完全认可他的指导。