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    听了这番话语，易钟海才放下心里的大石。他感激地道谢：“谢谢主任，我先走了，绝不会忘记您这次的援手。”
    这时，四合院内的另外一群人也因大爷竞选而议论纷纷。在 院的李建国家里，李建国和刘海洋、阎伯贵以及何大力四位大块头聚在一起。
    眼看竞选大爷的时刻逼近，刘海洋和阎伯贵心里也多少紧张。他们虽已拉到了相当一部分的票，过半票数应该不在话下，但他们不敢掉以轻心。
    刘海洋率先发话：“老李，易钟海至今未回来，看来大爷的位置稳稳属于你了。”
    李建国身边的阎伯贵讽刺地说：“刘海洋，你这说法不太对啊，你怎么就这么肯定易钟海不参加大爷竞选呢？今天李慧兰提早一小时去看望医院，也许就是专程给易钟海办完出院手续去了。”
    随后，李建国也肯定道：“易钟海肯定要回来竞选。”
    这是不用怀疑的事实，易钟海不来争夺大爷之位，那他就不是他了。李建国的话刚落地，门外传来贾张氏惊讶的声音：“哎哟，老易回来了！你那受伤完全恢复了吗？”
    在94章中，主人公易钟海回答说：“事情快准备妥当了，竞选大爷的活动就在明天举行，我想为咱们院尽一份力，即使必须回家也不可推脱。”屋内的其他人脸上都带有些嘲讽神色。何大清更是直言不讳地讽刺：“那个易钟海还想为咱们院做事情？”接着他还指出上次某件事情上，全院都出动解决问题了，唯有易钟海胆小害怕、不敢行动，还想扮演调停者的角色。在他眼中，易钟海甚至比不上李建国。“阎埠贵小心翼翼地说：‘也不能这样说，虽然易钟海的能力有限，但他的人品差劲得很。’听说，他让自己的妻子李慧兰找到了我们院几家困难户，承诺如果他们成为大爷，他就帮他们捐款。这种人为了达成目标，简直是无所不用其极。”刘海中对此同样看不起易钟海，冷笑说保证即便是下作手段，老易也不及李建国，三家拉来的选票已经超过院内一半，即便易钟海竭尽全力，也不可能超过建国的选票数目。
    这时晚餐准备好，众人围着桌子一边饮酒用餐一边讨论正事，秦淮茹和徐慧真分别端着食物，邀请四位男子留下用餐，并讨论正事，何大清家的傻柱和何雨水则被单独叫过去用餐。第二天早晨，街道的大喇叭广播着《东方红》的曲目，全体干部和职工提前聚齐，带着选举大爷所需的东西前往指定院落。
    南锣鼓巷的十二名部门领导，每人带领一名办事员，负责不同数量的大院竞选。40号院归戴副主任管辖，上午第一个进行竞选。此时戴副主任眯着眼睛，手下办事员在一旁帮他倒水。他要求易钟海钉一个钉子，将他的便携小黑板挂上去，在小声交谈后点点头，宣布“开始。”
    那位善于打交道的三十来岁办事员立刻扯着嗓子喊，让所有人在喧闹的气氛中平静下来，听主任演讲。说完后他示意小周讲解竞选规则，而小周清清嗓子宣布：所有居民可以投票，一人三票选择候选人，可少选或弃权但不可多投。每户仅一票，讨论决定人选后，投票收集后由他公开计票，由戴副主任监督公正流程，按得票数从高到低排名大爷、二爷和三爷。投票结束后，以防止未被选中的人心存报复，所有的选票将会被销毁。
    “各位还有没有什么疑问吗？”见到无人开口，助理小周接着说：“既然大家都无异议，那么我现在就要统一发放投票的纸条。”
    “来，大妈们，这是您的投票纸，请每户拿一张依次传递到后面。”发完投票纸后，接着就是各家自行填写。
    其中有几户家庭不懂识字也不会拼音，便让小学生帮忙填写，这些孩子纯洁的心思使他们在填票时没有作弊的可能。几分钟后，每个人都已写下自己的投票选项。
    易钟海见所有人都填好票，他所选的人即将成为决定因素，心里不禁有些焦急。尽管副主任承诺支持他，但到现在还未有任何行动。既然大家都已写下选票，他难道还有什么翻盘的办法？
    这时，副主任忽然出声：“我观察大家都已经决定了自己心中的长辈人选。请大家把投票纸对折两次，然后坐好别动。我会让小周逐一收取，再由小周检查。”
    李建国等人照做了，小周从前面逐一收回票，总数恰好为二十张，四十号院总共有二十户，每户一人投票没错。
    “副主任，刚好一共是二十票，毫无差错。”他报备了一声，副主任点点头回应。
    “那么现在开始计票。你来进行计票，我负责监督。院里不是有位老师吗？请他协助计算票数。”唯一一名老师阎埠贵听到召唤便站起来走向前方。
    手持粉笔，他说：“我已经准备好计票。”
    小周开始读出投票内容：“易钟海，刘海中，阎埠贵。”他念一个，阎埠贵就在旁边对应写下名字。此刻，看到自己的投票领先，易钟海欣喜不已。
    投票结果在黑板清晰呈现，结果显示他是全院票数最多的，共获十五票，而第二和第三名分别得十三票和十二票的刘海中、阎埠贵。
    易钟海现在明白了副主任是如何帮助他的——只要控制好唱票和计票的关键角色，任何人的投票都无法撼动他们的决定。
    副主任严肃公正地宣布道：“统计结果显示，易钟海得到第一名，十五票；刘海中次之，十三票；阎埠贵则第三，十二票。”
    “在此我宣布，从现在起，四零号院的大爷由易钟海担任，负责全局事务。而刘海中和阎埠贵要全力配合易钟海的工作，力求让咱们这个院落成为街道的卓越模范区。”
    人群中零零星星地响起了掌声。除了易钟海、耳聋的老太太等人，大多数住民都满脸困惑，因为他们并未预料到会是这样的情况。
    这时李建国突然起身发言：“副主任，我对投票结果有疑虑，要求公开验票。”
    李建国一开口，其他住户也都纷纷跟着讨论起来。
    “老李说得没错，我也感到投票有问题。”
    “老刘和老阎多得票还说得过去，可易钟海怎么就有十五票？”
    “我不相信易钟海的票数比老刘和老阎还多，更别提还有老李在这中间了。”
    “有没有可能是读票员把老李和易钟海的名字弄错了？那十五回应本来应该是给李建国的，”有人猜测道。
    大家都在热议中未察觉选举背后的隐情。但副主任见现场气氛有些失控，连忙猛拍桌面打断，严肃地说：
    “大家静一静，大家都冷静些，刚才的计票是在我的全程监视下进行的。易钟海确实收到了15票，这点我可以担保。”李建国冷笑道：“戴主任，我们并不是故意质疑你，你看我们的住户们对此反应如此，如果真是15票给易钟海，他们会这样满腹狐疑吗？”
    何大清紧跟其后，坚定不移地呼应：“我也要求公开选票，李大哥不会仅有三票，仅算上我和贾家、阎家这一圈人，就有三票了，再加上传统的一票给自家兄弟李大哥，最少也有四票。”
    阎埠贵连忙表示立场：“我家这一票，我是清楚的，一定是投给了李建国，因为解成是我的徒弟，这一票自然不会给别人。”
    贾东旭也毫不示弱，起身声明：“我老妈不识字，家里那张选票是由我投出的，我可以保证，那一票同样投给了我师父。”
    马大姐以及其他一些人家也直言他们的票投向了李建国，初步估算已经超过十张。这让戴主任意识到院内的异议者比预想的要棘手，居然质疑他作为监票人员的公正。
    他大声喊话：“肃静，听我说！刚刚小周已经清晰解释过竞选规程，为何不公布投票结果，就是为了防止未参与投票的人寻机报复。”
    戴主任接着强调：“所以我明白你们的好奇心，但是投票结果的私密性不能妥协。不公开，我们如何辨别这其中是否存在作假，岂非任凭言论摆布？”
    何大清不甘示弱，声音高昂道。其他邻居深表赞同。戴主任脸庞铁青，质问道：“我记得你叫何大清，刚才的投票，我全程监控，你在质疑我的作为街道主任的公平原则吗？”
    对于何大清来说，戴主任的身份并不重要。