五十一万枚金币的稿酬看似丰厚，但这只是税前。扣除税费，加上法师顾问和私人会计师的费用，实际所得不过四十五万。
    这些神器总价超过三十万，再加上八千多的运输魔法费用，零头抹去，总计三十一万。
    这样一来，还剩十四万枚金币。但曹大哥早些时日通过魔网传递消息，希望能购买一批炼金机床与设备回国。
    这段时间，曼丽多方打听，发现手工炼金机床并不昂贵，但建立一座小型兵工厂，所需器械繁多……
    炼金工坊中，数十台精密的魔法机械——灵能研磨机、魔晶钻探器、星辰冲压机、幻影切割仪和灵木雕琢者，以及两台炽炎熔炉与小型奥能引擎，构成了魔法工艺品的基石。
    这些珍稀设备的总价恐怕要数以十万计，更别提那繁重的魔法传送费用。无疑，这不是一笔小数目。
    而购买空中战鹰——飞空狮鹫的费用，更是天文数字。目前，只能先购置一部分必要的设备，如炽炎熔炉和奥能引擎，其余的日后再说。
    于曼丽摊开一张羊皮纸卷轴问道：“尊贵的亨利阁下，这些神奇机械，你们亚尔弗兰王国是否愿意出售？”
    看见于曼丽手中的列表，亨利皱起了眉头：“关于这类事务，我并不精通。我需回去向宫廷炼金师请教一番。”
    “我明白！期待你的快速回复。这是9万枚星银币，作为这批神器的订金。”
    “没问题！我会立刻联络天空信使，将款项传回我国，并安排发送！”
    “感谢你！”
    于曼丽离开魔法咖啡馆，心中盘算着更大的花费。
    支出远超预期，她得更加努力赚取金币。稿酬毕竟靠的是机遇，她急需让魔法家具工坊早日盈利。
    曹大哥在艰难的环境中仍能战胜魔族，她也不能被困难所压倒。
    于曼丽重拾斗志。
    当商队穿越艾尔森林的边境时，除了来自山西和陕西的精灵马队，又加入了一支神秘的兽人马队。尽管大家都知道它的来历，却无人多言，都视其为寻常商旅。
    如今的商队规模已扩充至千辆魔法马车，浩浩荡荡，犹如一条蜿蜒的土龙穿梭在林间道路上。
    每到一处驻足之地，若有人寻求交易，商队都会欣然应允。
    最受欢迎的商品便是能够消除疲劳、促进消化的魔茶，产自四川、云南的茶叶，一斤在当地仅值一枚铜币，但到了蒙古地区，价格翻了近十倍，达到一枚银币三十分。
    不走山西边境的原因，一是那里几乎被暗影日军所控制，二是沿海的省份大多已被黑暗势力侵占。
    茶叶主要依赖四川和云南的供应，它们经过川陕魔法通道，抵达陕西，最后从榆林穿越边境。
    此外，防范日军飞空狮鹫的突袭也是重要考量。山西边境距张家口太近，极易成为攻击目标。相比之下，陕西遭受袭击的概率至少减少一半。
    茶叶、幻盐和铁制魔法器物也是关键商品。除了流通的星银币、鹰银、卢布外，物物交换同样盛行。蒙古人常以牲畜、兽皮和药材作为交易媒介。
    以十倍的价格售出，换取牲畜、兽皮和药材，再运回原地以十倍的价格卖出，利润高达二十倍之巨。
    也正因如此丰厚的收益，无数商人甘愿冒着被强盗袭击的风险，甚至忍受关卡的苛捐杂税，也要踏上这条贸易之路。
    得益于西北领主胡宗南的投资，川陕魔法大道上的重要关隘——宝郡和广郡的守卫再也不敢刁难商队。尽管依然需要支付一定的礼敬，但额外的负担显着减轻了。
    在陕西境内，有胡宗南的守军与八路军的战士沿途护航，商队几乎没有遇到任何真正的危险...
    然而，跨越边境后，他们便无暇他顾。
    求助只能寄托于五原的铁石卫军——第三十五军团。
    正是因此，曹耕建立商队时，坚持亲访胡宗南与傅作义，并慷慨地馈赠一成贸易收益，仿佛是在赠送稀世珍宝。
    五原城中，傅作义正翻阅古老的卷轴。
    陈长捷闯入，急切道：“宜生，有异动！”
    “何事？竟是一支日军铁骑大队启程！属于第二十五骑兵团！”
    “他们的目标何处？”
    “并非直指五原，我疑心他们针对的是曹耕的商队。”
    “果然如曹少所料，日寇绝不容许我们轻易获利。立刻通知吕大海，按计划行动！”
    “遵命！”
    首次交易关乎诸多商家的信任，为确保顺利，吕大海这位铁骑团团长亲自带领第一骑兵营护航商队。
    虽已近九月末，草原不再如春夏般繁茂，绿意盎然，却依旧辽阔无垠。
    从山峦密布的山西来到这片广袤草原，感受截然不同。
    他们在草原上策马疾驰，迎风呼啸。
    这种狂放驰骋的感觉让吕大海忍不住仰天长啸。
    “这才是属于骑士的生活！啊……哦……”
    不只是吕大海，骑兵营的战士们首次踏足草原，都渴望肆意驰骋。
    恰逢巡逻哨兵的轮值，吕大海便让他们轮流担当，释放内心的狂野。
    人贪财，鸟贪食！
    如此庞大的商队，一旦被劫，足以让他们数年无需再行不义之事。
    离开榆林后，两个骑兵排被派遣周围巡逻。
    毕竟草原上的马贼速度惊人，稍不留神，他们便会如同幽灵般突袭。
    然而，再渴望驰骋，也不能超过半个时辰。
    毕竟战马耐力有限，若过度驱赶，很容易伤害到它们。
    吕大海驰骋一番后，驾驭战马返回。
    正当他引领骑兵主力保护商队前往五原之际，信使疾驰而来。
    “团长，第三十五军团的军令！”
    吕大海连忙接过信笺。
    “夜幕降临！”
    简短的话语，吕大海已明其意。
    他立即将信笺交予文书保管，这是日后核查的关键证据，不能随意丢弃。
    吕大海果断下令：“传达命令，不去五原，改道乌拉特后旗！”
    闻言不去五原，而是转向乌拉特后旗，孔家商队的主管孔岢立刻询问：“吕上校，为何不去五原，改道乌拉特后旗？”
    吕大海并未向这些商人透露军事机密。
    商队中人鱼龙混杂，难保没有敌方的间谍潜伏其中。
    吕大海冷峻地宣告：“在踏入这神秘之旅前，你们的领主应已告知你们，此行必须遵从我的指令。你的职责仅是服从。”
    五原，那是个位于边境之外的奇异都市，是众多异界物种交易的枢纽。若错过此地，将会扰乱这次至关重要的商旅路线。
    孔岢反驳道：“可是……”
    吕大海威严地喝止：“沉默。执行命令。否则，你独自面对五原的未知。但凡发生意外，我不会承担任何责任。”
    孔岢脸色铁青，哑口无言。他强忍怒火，立即指示手下改变路线，随骑兵部队转向乌拉特后旗。
    孔岢并未察觉，商队数十里之外，一支日军骑兵军团正疾驰而来。
    来自边城包头的日军第二十五骑兵团古泽大队，六百名骑士驾乘神骏的异界马匹，正朝商队猛冲。
    起初，商队未察觉异常，但随着行进速度的加快，紧张气氛逐渐蔓延。
    即便最迟钝的人也预感到危险迫近。
    孔岢焦虑地询问：“吕中校，是遇到兽盗，还是日军来袭？”
    吕大海面色阴郁地回应：“不必多问，继续前行！”
    吕大海的语气与神情，令众人内心忐忑。
    他们纷纷加快步伐，赶路要紧。
    为了赶路，商队行列变得松散无序。
    甚至有人开始自顾自地逃窜。
    正当六百名敌骑疾驰之际，一名侦察兵飞奔至古泽末俊少佐身边。
    “少佐大人！目标似已发现我们，他们在加速逃离，阵型大乱，只为逃脱。”
    古泽末俊少佐立刻下令：“敌人恐惧了，加速，追击！绝不能让他们逃脱！”
    “遵命！”
    追逐近半小时，外围巡逻骑兵急切地来到吕大海身旁。
    “团长，敌人逼近了！”
    吕大海咬紧牙关下令：“让商队持续前进，我们留下来抵挡敌人！”
    “是！”
    听见吕大海决定留下迎敌，其他人连忙行动。
    商人们此刻已明白灾难降临，不假思索地驱赶马车狂奔。
    伴随骑兵营而来的步兵营迅速卸下马车上的两架重型魔能炮，于百米外的双峰之间设立炮台。
    八门轻型魔能炮则以w形编组，分列两侧。
    步兵营占据有利地势设伏，准备拦截，
    其余骑兵则安静蓄力，静待敌军到来。
    很快，日军骑兵大队如风暴般席卷而来。
    他们并未立即发动攻击，一方面观察敌情，另一方面，长途奔袭使坐骑疲惫，需稍作休整。
    千米之外，敌人静静地等待，尽收眼底。
    古泽末俊大佐凝视着敌人，心中思量。
    只见敌军，不见商队。
    难道这些人在拖延帝国军，以便商队安全撤离？...
    在决定是直面挑战这帮神秘敌军，还是悄无声息地突袭那群行商的精灵马队时，古泽末俊大佐只用了瞬间便下了决心。
    击败眼前的敌人！只要粉碎这群对手，那些商队就如同待割的翡翠麦穗，任由他们肆意劫掠！
    双方静静地休整了近二十分钟，日本铁骑为了养精蓄锐，而第一骑兵营则似乎在拖延时间，为商队争取生机。
    时机成熟，古泽末俊大佐拔出军官剑，高声命令：“冲锋！”见敌人行动，吕大海也随即呼应：“冲锋！”
    他轻击马腹，战马瞬间疾驰，越跑越快，仿佛一道光影向前疾冲。
    以连为单位，第一骑兵营自动分成三列，每列间隔二十多步，如同涌动的波涛，向敌军猛烈扑去。敌方的骑兵团亦采取同样的阵型，三波队伍向着第一骑兵营冲锋。
    两军相隔数百码，骑兵们便迅速扳动枪机，长枪口喷射出魔法弹丸。砰砰……双方各有十几名骑士应声坠马。即使不死于瞬时，也将葬身马蹄之下。
    一轮射击后，骑士们连忙拉动枪栓，装填新的魔法弹。骑兵专用的马枪，其枪管较短，便于他们在马背上操作。
    两股骑兵如两柄锐利的长矛，瞬间交错，旋即分开。这次距离极近，有些人甚至能清晰地看见对手的面容。砰砰……新一轮交火，伤亡人数骤增。近一百人从马背上摔落。
    在这片无垠的草原上，没有浪漫诗意，没有风花雪月，只有炽烈的激情。两支骑兵部队全力以赴地疾驰，疯狂射击，争夺最佳攻击角度，给予敌方致命的打击。
    没有任何刀剑碰撞的近身战斗。第三百五十八团第一骑兵营在吕大海的带领下，训练有素，但他们的坐骑主要以蒙古三河马和青海河曲马为主。这些马生命力顽强，耐受粗粮，性格稳定。
    然而，与日本引入的顿河马、安格鲁诺曼马和纯血阿拉伯马等优良品种进行科学繁育相比，它们在体型和力量上都有所不及。再加上日本饲养战马的饲料优于第三百五十八团，导致第一骑兵营的战马无法与之匹敌。
    起初尚能保持势均力敌，但在这短暂的疾驰中，第一骑兵营的速度渐渐不及日本骑兵的爆发力。逐渐地，第一骑兵营被敌军压制。
    第一骑兵营的前方被敌军占领，甚至有部分穿越过来，直接封锁了他们的行进路线。这一局面迫使他们不得不转向。
    这一转向，速度顿时减缓，骑兵至关重要的冲击力开始削弱。第一骑兵营缓慢而艰难地减速，速度愈来愈慢，似乎即将陷入敌军骑兵团的包围之中。
    第一骑兵营的损失急速攀升……
    吕大海的额头浸润着魔法晶石般的汗水，焦虑如迷雾般缭绕。
    该死的，那陈长捷为何迟迟未至？
    疾驰的坐骑嘶鸣。
    再不走，我的部下恐怕就要在这片神秘土地上消逝。
    正当吕大海心急如焚之际，一支异界的日军骑兵队伍骤然闯入视线，疾奔向古泽末俊大佐的领地。
    骑兵队长刚靠近，尚未来得及平息气息，便恐慌地报告。
    “大佐阁下，一支庞大的炎之人族骑士军团正朝此地席卷而来！”
    中了埋伏吗？
    古泽末俊大佐脑海中瞬间闪过这个警示。
    他立刻高声下令：“撤退！”
    话音未落，他紧握缰绳，驾驭魔幻战马向另一个方向疾驰而去。
    骑兵联队的幽影战士见战旗转向，连忙调转马首，紧跟在大佐身后。
    看着刚才还在激烈交锋，试图吞噬他们的敌方骑兵此刻毫不犹豫地撤退，吕大海立刻呼喊：“兄弟们，援军已至。跟我追上去，别让那些异兽逃脱！”
    战局瞬间逆转。
    刚才还在逃窜的骑兵第一营此刻全力追逐日军骑兵联队，欲截断对方退路。
    第三十五军骑兵师长陈长捷挥舞着巫术马鞭，大喊：“再快些，快！我们必须及时赶到！”
    刹那间，三方皆在全力以赴地加速。
    骑兵第一营欲拦截日军。
    日军骑兵联队试图在包围网收拢前冲出重围。
    第三十五军骑兵师企图围困敌军骑兵。
    此刻，比拼的唯有速度！