从桑托诺王宫的大门走出了四名冒险者。他们中包括一名精灵族青年和两名少女，以及一名兽人族青年。他们和气的表情显示了彼此之间关系的密切。
    他们好像完成了一项重要任务，每个人脸上都洋溢着轻松的笑容。
    \"哈，终于把任务完成了。现在可以稍作休息，庆祝一下，去吃点好吃的吧！\"
    \"我赞成奥利弗！既然如此，我真的很想去尝尝桑托诺王国的特色菜！\"
    在兽人族青年奥利弗兴奋地说话时，小个子的精灵族少女吉尔眼睛闪闪发光。从她那水蓝色的短马尾跳动的样子可以看出，她确实非常期待。
    因此，他们的队长，一名精灵族青年，用坚定的语气说道：\"对此我没有异议，但请大家不要太放纵自己。我们还要在这个国家待一段时间。\"
    \"哎呀，拉塞尔你太死板了！放轻松点嘛！\"吉尔对精灵族青年拉塞尔的态度表示不满，并转向他旁边的女孩：\"嘿，阿丽西亚，你也说点什么啊！稍微放松一点也没关系吧！\"
    被吉尔逼问的女孩阿丽西亚显得有些犹豫，然后回答说：\"我想我更想先去旅馆休息一下。说实话我有点累了。\"
    \"啊……\"
    听到阿丽西亚的话，奥利弗和吉尔似乎表示理解地点了点头。
    \"说起来也是，我也想泡个澡。\"
    \"我也同意。\"
    接着奥利弗，拉塞尔也深深地点了点头。吉尔露出了开心的笑容，紧紧握住了阿丽西亚的手。
    \"真不愧是阿丽西亚啊。作为同是精灵族的我也感到很高兴。\"
    \"谢谢。不过，严格来说，我其实是半精灵。\"阿丽西亚一边用右手抚摸自己那柔软的翠绿色头发，一边带着苦笑说。
    对此，吉尔似乎不太高兴地反驳道：\"那有什么关系。你毕竟流着精灵族的血。除了耳朵稍微短一点外，几乎没有什么大的差别，更何况了！\"
    \"嗯，可能是这样。但我也确实是人类族的混血儿。\"
    \"哦，真是的，说什么都有借口！\"吉尔一边挠着头发一边表示不满，拉塞尔和其他人则是笑了起来。
    这时奥利弗说出了他突然意识到的事情：\"不过，像阿丽西亚这样坦率地强调自己是混血的也挺少见的吧？虽然现在没有明显的歧视了，但大家心里多少都有点什么想法。\"
    听到奥利弗的话，阿丽西亚也带着苦笑点了点头。
    几十年前，同族之间生孩子是常态，与其他种族的混血非常罕见。仅仅因为混合了其他种族的血液，就成为欺负的对象，经历苦难的孩子也不少。
    但随着时代的变迁，人们的思想也在改变。现在，不同种族之间结婚生子的家庭已经很常见了。
    尽管在贵族或王族中因家族关系难以改变观念的情况也存在，但与过去相比，现在已经变得宽容多了。
    阿丽西亚自己也一直与精灵族和其他种族保持交流，包括吉尔在内。
    因此，她与精灵族的拉塞尔、吉尔以及兽人族的奥利弗组成了一个队伍。在他们的历程中，混血从未成为一个负担。
    现在，阿丽西亚也公开自己是人类族血统的混血，虽然有些特别的原因。
    \"说起来，我……除了阿丽西亚，我还没听过别人被称为半精灵呢。\"
    \"啊，我也是。\"拉塞尔突然想起这件事小声嘀咕，奥利弗也歪了歪头。对此，吉尔带着叹息混杂的语气说道：\"那是当然的。只是阿丽西亚自己随便这么说的。\"
    \"哇，原来是这样啊。\"
    虽然是长久的伙伴，奥利弗因为听到了新消息而无法掩饰自己的惊讶。虽然没有表现出来，但拉塞尔也有同样的感觉。
    吉尔带着恶作剧般的笑容，似乎是要补充什么，笑着说：\"看起来还有什么小‘情况’存在呢。\"
    \"等等，吉尔！\"阿丽西亚脸红着声音提高，向吉尔逼近。即便是一向泰然自若的吉尔，也被她的气势吓了一跳，慌忙中连声道歉。
    在这时，奥利弗试图插嘴：\"那么，最终那个情况是……\"
    \"奥利弗。\"拉塞尔打断了想要追问的奥利弗，并默默地摇了摇头：\"从她的反应来看，看起来并不是什么大事。就这样放过吧。\"
    \"怎么，你就不好奇吗？\"
    \"谁不是有一两个秘密呢。在这里硬逼出来，那才真是无理取闹。\"
    \"哼，虽然说不关心，那也是假的。\"
    看到轻笑的拉塞尔，奥利弗也露出了一副放弃的表情。然后拉塞尔转向仍在争吵的吉尔和阿丽西亚，说道：\"差不多该走了吧？想吃饭了对吧？\"
    \"啊，我都忘了！我已经饿得不行了……\"
    \"我也是。\"
    吉尔和奥利弗的目光偷偷向拉塞尔投去，明显是在期待着什么，拉塞尔则苦笑着点了点头：\"好吧好吧，吃你们喜欢的吧。毕竟我们来到桑托诺王国也不容易。\"
    \"哦，不愧是我们的领袖。\"
    \"就是这种感觉。\"
    然后两人带着高兴的表情，开始寻找餐馆。拉塞尔向叹息的阿丽西亚说话：\"阿丽西亚，我们也走吧。另外，我还有点事想说。\"
    \"什么？\"拉塞尔突然严肃地竖起一根手指，阿丽西亚不由得吃了一惊。
    她是否做了什么不好的事情？虽然刚才有些吵闹，但应该没有造成特别的麻烦。至少她不记得自己犯了什么错误。
    在阿丽西亚心中充满疑惑的时候，拉塞尔开口了：\"如果有什么麻烦的事情，那时候一定要来商量。阿丽西亚你没必要一个人扛所有事情。\"
    \"啊，谢谢……如果真的遇到难事，我会来商量的。\"阿丽西亚面带干涩的笑容，在心中感到安慰。想到这些话，不就是一直以来常被提醒的事吗？
    因为拉塞尔突然变得严肃，她还以为出了什么事，不禁有些戒备。但原来并没有什么大不了的，只是一贯关心伙伴的拉塞尔的样子。
    就像现在这样，有时候会变得有点过度保护，但这也在可接受的范围之内。
    思索着这些，阿丽西亚突然想起来。
    （半精灵啊……确实，像吉尔说的，称呼自己为半精灵的人只有我一个。）
    半精灵并不是什么官方的称呼。但阿丽西亚并没有打算改变这种叫法。
    这是她绝对不愿意放弃的情感。她仍能回忆起那些重要的记忆，这些是她一生中无法改变的。那些记忆中出现的小男孩的形象，总是温暖着阿丽西亚的心。
    （即使再也见不到他，珍惜回忆……这没什么不好的吧？）
    阿丽西亚偷偷露出笑容，脸颊染上了幸福的红晕。偶然经过的路人看到她的样子，就像是陷入爱河的少女那般。
    但她还不知道，不久之后，一个带着三只魔物的少年会出现在她面前，将会极大地动摇她的心。
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    第二天，拉塞尔他们在桑托诺王都的冒险者公会里。他们在一个角落的柜台空间点了几份不含酒精的饮料，闲聊得花儿一样开。
    昨晚的王宫非常热闹。举行了来自斯福里亚王国的宫廷魔导师梅尔尼的盛大欢迎派对。
    顺带一提，拉塞尔他们也参加了那个派对，一直忙到深夜。他们现在还在感受到昨晚的余波。
    \"啊……虽然非常热闹，但说实话真的很累……\"吉尔垂头丧气，深深地叹了一口气。坐在旁边的阿丽西亚温柔地抚摸着她的头，安慰她。
    \"但这也是没办法的事。毕竟我们作为梅尔尼小姐的护卫队被正式介绍出来了。\"
    \"确实如此。被对方的国王看中，不得不在这里多停留一阵。好在今天可以自由活动。这点还是值得高兴的。明天要去王宫吧？\"
    拉塞尔点头回应奥利弗的问题：\"国王亲自说要我们一定要去看看王宫。虽然不会像昨天那样忙碌，所以可以放心。\"
    尽管拉塞尔说得平淡，但从伙伴们的角度看，他也显得有些不像平常那样有活力。毕竟在长途旅行之后马上参加大型宴会，即使是他也感到有些吃不消。
    通常情况下，吉尔和奥利弗会接过话茬继续聊天，但今天出奇地安静。虽然还未到中午，但已经给人一种这一天即将结束的感觉。
    \"唉……从女王那接的护卫任务，结束后也挺麻烦的……\"吉尔趴在桌子上，低声说道。
    顺带一提，这里的女王是目前统治斯福里亚王国的人。而这次把梅尔尼送到桑托诺王国的任务就是由拉塞尔他们接手的。
    对拉塞尔他们来说，护卫任务虽然不是第一次，之前也接过商人或工匠等小任务。
    但像这次护卫一名宫廷魔导师这样的大任务，确实是第一次。这无疑证明了拉塞尔他们的能力被认可，但接受任务时的紧张感也与以往不同。
    任务一到，虽然大家都欢呼雀跃，但真正见到女王并正式接下任务时，强烈的压力也随之涌来。
    他们真的适合接这个任务吗？或许是与其他冒险者团队搞混了吧？
    在把梅尔尼送上马车，虽然表面上显得镇定地宣布出发，心中却战战兢兢，这将成为拉塞尔永生难忘的记忆。
    当然，其他三人也感同身受。
    \"驾马车大概一个月吧。想想看，我们和梅尔尼小姐也相处得越来越亲近了。\"
    \"真的，最初那种紧张感现在看来都像是假的。\"
    吉尔点头回应拉塞尔的话。从客气到融洽相处，那段时间非常愉快，甚至希望能持续更久。
    当他们抵达桑托诺王国并与梅尔尼告别时，确实也感到了一丝丝的寂寞。但他们相信，这不是永别。
    \"总有一天，我们会再来这个国家玩。到时候好好地参观一番。\"
    \"说起来，我们还有事情要做呢。回到斯福里亚王国，还得报告送人任务完成了。\"
    \"那么明天或后天我们就要回去了……嗯，也没办法。\"
    奥利弗的话让吉尔也不得不叹息接受，阿丽西亚也露出认同的微笑。就在这时——公会的门被推开了。
    \"师父，快点快点！\"
    \"知道了知道了。\"
    随着尖细的女孩声音和尚带有童稚的男孩声音响起，他们转头看去，拉塞尔他们瞪大了眼睛。