家中顶梁柱已然遭遇不幸，自己若是再有任何闪失，两个年幼的女儿该何去何从？谢杏花的这份瞻前顾后的态度，让苏毓心中暗自叹气。
    在这相对安宁的年代，纵然家境贫寒，至少还能勉强度日，因此人们往往不愿涉足险境。
    苏毓深知，若非真正的饥荒年代，人们即便面对山中的猛兽，甚至传说中的食人妖魔，也会为了生存而勇敢无畏。
    然而当前并非那样的绝境，苏毓理解谢杏花的谨慎，况且自己承诺过大丫要关照这一家人。
    苏毓语气温和，充满耐心：“大嫂放心，我陪你同去，定会确保安全。”
    眼下的她既然不再每日坐诊于医馆，养颜膏的生意亦无需急于一时，倒不如用这宽裕的时间帮助谢杏花采果售果，何况自己也对山中的野蘑菇颇感兴趣。
    最终，在苏毓的坚持下，尽管心中仍存顾虑，谢杏花还是勉强点了点头，应允下来。
    对于这个家庭而言，这份额外的收入实在太重要，山里的资源取之不尽，只需确保安全，便是一笔极佳的生计来源。
    而另一边，赵氏见大丫迟迟未归，心中窃喜。
    她坚信大丫此去定是遭遇了不测，再难归来。
    大丫为免谢杏花冲动之下找赵氏理论，反遭其害，便未将赵氏的阴谋告知母亲。
    赵氏见谢杏花依旧如常忙碌，心中不免生疑，不明白为何对方能在这样的打击下，还保持这般寻常的模样，甚至怀疑起谢杏花是否因悲伤过度而心智有变。
    不过，无论原因为何，只要大丫不回家，对她来说就是最好的结果。
    至于苏毓，赵氏每次见到她便怒火中烧。回忆起今日自己试图在村里散播苏毓的谣言，却未料遭到众人冷遇，甚至被嘲讽自己不守妇道、搬弄是非，这让赵氏心中愤懑难平。
    在她看来，这些人一定是被苏毓的甜言蜜语迷惑了心窍，但她相信，只要自己持续不懈，迟早会让他人看清苏毓的真实面目。
    此时此刻，孩子们又外出放鸭子，家中只剩下苏毓与谢杏花。
    苏毓热心地协助谢杏花整理厨房，这个小而精致的厨房设计得十分巧妙，布局紧凑，王大勇更是独具匠心，搭建了一座小阁楼，并在旁边加设了一个梯子，充分利用了上方的空间，方便存放各种杂物。
    与此同时，王大勇正在为谢杏花的小房间按照旧法修缮，鉴于江望山卧病在床，家中女孩子们日渐成长，女儿家到了一定年龄自当回避父亲，拥挤的居所终究不是长远之计。
    因为这是关乎自己亲妹妹的事情，王大勇格外上心，倾尽全力，力求在现有条件下最大程度改善她们的生活环境。
    厨房里一应俱全，谢杏花迫不及待地想要下厨款待苏毓。
    夕阳西下，餐桌上摆满了由两人合力准备的晚餐，虽然没有大鱼大肉，却也种类繁多，色香味俱全：雪白松软的大馒头，酸辣爽口的土豆丝，香气扑鼻的葱花炒蛋，鲜嫩多汁的油焖茄子，香脆的干煸豆角，清新解腻的凉拌黄瓜，以及一大碗开胃醒神的酸菜红豆汤。
    在条件有限的情况下，她们只能反复烹饪这些家常菜，但那酸菜与红豆还是苏毓特意贡献的。
    炎炎夏日，辛勤劳作后，喝上一碗酸汤，不仅能提神醒脑，更能驱散一身的疲惫。
    夕阳斜挂，天际泛起了温柔的紫罗兰色，王家小院内，餐桌上的菜肴散发着诱人的香气，却因几个孩子的缺席而显得有些冷清。
    谢杏花与苏毓，两双眼中逐渐凝聚起担忧的雾气，彼此交换了一个眼神，决定踏出家门，沿着熟悉的乡间小径，寻找未归的稚子身影。
    刚迈出几步，一阵急促的脚步声由远及近，二丫的身影出现在视野中，她满脸通汗，小脸因奔跑而泛红，身后却独独少了喜儿与三丫的踪迹。
    谢杏花与苏毓心下一紧，急忙迎上询问：“二丫，发生什么事了？为何只剩你一人？”
    二丫喘息未定，手指颤抖地指向不远处，话音里带着未消的惊慌：“打，打架了。”
    说完，她弯下腰，双手撑膝，试图平复剧烈的呼吸。
    两位妇人一听，顾不得细问，心中焦虑如焚，沿着二丫所指方向，脚下一步紧跟一步，心中祈祷孩子们平安无恙。
    小路曲折蜿蜒，她们走得心急如焚，直到一阵阵孩子的哭喊、吵闹声随风飘至耳畔，二人才愈发加快了步伐。
    行至池塘边缘，一片混乱映入眼帘。
    一群孩子围成一圈，喧嚣声此起彼伏，交织着委屈的哭泣、愤怒的叫喊以及教训的呵斥。
    苏毓与谢杏花面露惊讶，那挺身而出，声音坚定有力的竟是三丫？
    她们毫不犹豫，推开围观的孩子，挤入人群中心。
    眼前的场景让二人不禁愣住：三丫居高临下，坐在一个男孩背上，手中紧握的木棍在空中挥舞，一手揪着男孩的耳朵，显得颇为威猛；另一边，喜儿蹲在地上，泪珠如断线的珍珠，肩膀因抽泣而起伏，尽管无声，那满目的悲痛却让人心生怜惜。
    苏毓见状，立时将喜儿拥入怀中，轻拍安慰。
    谢杏花则迅速将三丫从男孩身上拉开，眉头紧锁，语气中带着焦急：“三丫，这到底是怎么一回事？”
    三丫脸颊上挂着几道擦伤，虽略显狼狈，眼神却异常坚定。
    而那两个男孩，一个鼻血直流，一个脸上留下棍痕，发丝凌乱，显然吃了不小的亏。
    沈强，即被三丫压制的男孩，借机逃离，口中还不忘愤愤骂道：“你这个母夜叉，就知道欺负人！”
    谢杏花严厉的目光让他的抱怨戛然而止。
    三丫这才缓缓开口，指向那两个企图狡辩的男孩：“他们先是吓跑了我们的小鸭子，沈强还将喜儿推倒在地，沈康还在旁边取笑喜儿，说她是哑巴，哭也没有声音，甚至还想害我们的鸭子。”
    她的话语里满是不甘与愤怒，“我实在看不下去，才出手的。”
    听闻三丫的叙述，苏毓再次检查喜儿的伤口，那额头上肿起的大包让苏毓心疼不已，她轻柔地吹着气，心中对三丫暗自赞赏。