叶雪缨愣了一下，被他眼中的真诚所触动，点了点头：「我相信你。」
    「那就好。」华辞墨松了一口气，将她拉入怀中，在她耳边低语道，「我会查清楚这件事，给你一个交代。在此之前，不要轻举妄动，好吗？」
    他的怀抱温暖而有力，让叶雪缨原本焦躁不安的情绪渐渐平静下来。她靠在他的胸膛上，听着他强而有力的心跳声，莫名的感到安心。
    「好，我答应你。」
    就在这时，一个尖锐的声音突然打破了这难得的宁静。
    「哟，这不是咱们的大将军吗？怎么，这是在勾引三皇子殿下呢？」
    叶雪缨和华辞墨同时转头，便看到叶娇儿带着一群丫鬟婆子，气势汹汹地朝他们走来。
    「叶娇儿，你……」叶雪缨刚想开口，却被华辞墨拦住。
    「怎么，我说错了吗？」叶娇儿见他们不说话，更加嚣张起来，指着叶雪缨的鼻子骂道，「一个庶出的野丫头，也敢妄想攀龙附凤，也不看看自己是什么身份！」
    「身份？」华辞墨冷笑一声，将叶雪缨护在身后，周身散发出一股强大的气场，「本皇子的女人，需要什么身份？」
    「你……你什么意思？」叶娇儿被他眼中的寒意吓了一跳，语气有些结巴。
    华辞墨没有理会她，低头看着怀中的叶雪缨，柔声道：「雪缨，你想怎么处置她？」
    叶雪缨看着眼前这个嚣张跋扈的女人，眼中闪过一丝寒芒。
    「我记得，宫中好像有一处专门用来惩罚犯错宫女的冷宫，不知道叶小姐可有兴趣去体验一番？」
    叶雪缨的指尖轻轻拂过华辞墨的手背，那温热的触感让她心中一荡，仿佛有一股电流窜过全身。她有些不自然地收回手，故作镇定地问道：「殿下，你究竟要带我去哪里？」
    华辞墨看着她略显慌乱的神情，嘴角勾起一抹宠溺的笑意。他并未直接回答她的问题，而是拉起她的手，朝着御花园深处走去。
    「殿下！」叶雪缨被他突如其来的举动吓了一跳，下意识地想要挣脱，却被他握得更紧。
    「别动。」华辞墨的声音低沉而有力，带着一丝不容置疑的霸道。
    叶雪缨的心跳得厉害，只能任由他牵着走。她感觉到他的掌心温暖而干燥，与她常年握刀剑的手不同，这双手修长有力，指腹上带着一层薄薄的茧，却意外地让人感到安心。
    两人一路沉默着，穿过曲折的回廊和精致的亭台楼阁，最终来到一处幽静的院落。院中种满了各种奇花异草，香气扑鼻，令人心旷神怡。
    「这是……」叶雪缨看着眼前这陌生而又美丽的景色，心中充满了疑惑。
    「这是我的寝宫。」华辞墨淡淡地说道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
    叶雪缨顿时瞪大了眼睛，不敢置信地看着他：「殿下，你……你带我来这里做什么？」
    华辞墨看着她惊讶的表情，眼中闪过一丝狡黠的笑意：「怎么？怕了？」
    「谁……谁怕了！」叶雪缨嘴硬地反驳道，但语气却明显有些底气不足。
    「不怕就好。」华辞墨说着，突然将她拉进怀里，紧紧地拥抱着她。
    叶雪缨的身体僵硬了一瞬，随即挣扎起来：「殿下，你放开我！被人看见了，成何体统！」
    「看见就看见，谁敢乱嚼舌根，本皇子就割了他的舌头！」华辞墨霸道地说道，语气中带着一丝不易察觉的醋意，「你是我未来的皇子妃，来我寝宫有何不可？」
    「皇子妃？」叶雪缨愣了一下，随即反应过来他指的是之前在宴会上说的话，「殿下，你别忘了，那只是一个赌注！」
    「赌注？」华辞墨冷笑一声，「本皇子从来不打没有把握的仗，你以为我会拿这种事情开玩笑吗？」
    叶雪缨被他强势的态度弄得有些不知所措，她想要反驳，却发现自己竟然找不到任何理由。
    「你……」
    「你什么？」华辞墨低头看着她，眼中闪烁着危险的光芒，「难道你不想做我的皇子妃？」
    「我……」叶雪缨被他看得有些心慌，想要躲避他的目光，却被他一把扣住下巴，逼迫她与他对视，「看着我，告诉我，你的答案。」
    叶雪缨的心跳得厉害，她能感觉到他身上散发出的男性气息，以及那炙热的目光，让她脸颊发烫，呼吸急促。
    「我……」
    就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个尖锐的声音响起：「殿下，大事不好了！」
    华辞墨眉头一皱，不悦地松开了叶雪缨，冷声问道：「什么事，慌慌张张的？」
    「回殿下，六皇子……六皇子他……」
    「他怎么了？」
    「他……他被人杀了！」
    他那双犀利洒脱的黑眸此刻竟藏着无尽的眷恋与哀伤，如墨般深邃，又如海般深沉，仿佛在一瞬间触动了她心底最柔软的地方……
    她感觉身上仿佛被一阵电流穿过，让她不禁微微颤抖起来, 在心里默念, 别这样, 华辞墨, 这不可能, 我根本不认识你……
    「你……」她正欲开口，却见华辞墨突然掏出一个包裹递给她, 「这是你托人送来的, 我修好了。」他声音低沉而温柔……这里面承载着她与母亲和小竹相依为命的记忆, 也是她身为女子为国征战沙场的见证, 旧物在手，她的耳边仿佛响起幼时母亲的教诲。
    她看着那个略显陈旧的包裹, 想起母亲曾经的话语, 曾经的天灾人祸, 曾经的人生抉择……这个包裹不仅承载着与母亲和小竹之间的温馨回忆, 也包含着她作为女性在乱世中所经历的磨练与挑战。
    当年她设计骗过父亲, 走上从军之路, 面对朝堂和战场的风云变幻, 她的心在无数个夜深人静时刻反复扪心自问, 她无愧于心, 无愧于小竹, 无愧于苍生，甚至不惜以女子之身披上战袍, 在战火中护卫一方安宁。
    她深深吸了口气, 感受着熟悉的气息流转鼻尖, 零星的线索在她脑海中汇聚成河, 已故的亲人、温暖的家族、权谋的朝堂、血腥的战场……种种记忆纷至沓来, 她怎么可能不知道熊熊烈火之下、落叶归根之时迷雾重重, 这一切的背后是一个又一个悄然编织的谎言与阴谋。
    她伸手接过了那个包裹, 却是轻轻地将它抱在了胸前, 「谢谢你……」她终是心软，看着眼前的华辞墨，那些谜团般的过往转瞬间云淡风轻, 无论如何, 眼前人为她修好旧物, 这份情意和心意相通令她感动不已。
    叶雪缨的手指轻轻摩挲着腰间的佩剑，那上面似乎还残留着北地风雪的寒意。华辞墨的话在她耳边回响，语气温和，却让她感受到了一丝不同寻常的意味。
    「殿下说笑了，」叶雪缨淡淡一笑，不动声色地带过话题，「我不过一介武夫，哪里懂得什么反击之道，不过是直来直往罢了。」
    华辞墨深深地看了她一眼，没有再接话，只是那双漆黑如墨的眸子里，仿佛藏着万千星辰，让人捉摸不透。
    这时，那名侍卫已经走到华辞墨身边，压低声音，语气急促地说道：「殿下，皇后娘娘身边的宫女来报，说是……说是襄贵妃带着六皇子去了将军府，还……还带了不少人马……」
    听到「襄贵妃」三个字，叶雪缨心头猛地一跳，一股不好的预感涌上心头。襄贵妃心狠手辣，在宫中素来与皇后娘娘不合，这次突然带着人马去将军府，定然没安好心！
    「殿下，臣女家中恐有变故，还请殿下准许臣女先行一步！」叶雪缨心急如焚，也顾不得什么礼仪，转身就要往外走。
    「叶将军且慢，」华辞墨伸手拦住她，语气中带着一丝不易察觉的担忧，「此事蹊跷，本皇子与你一同前往。」
    叶雪缨愣了一下，抬头看向华辞墨，只见他神色平静，但那双深邃的眸子里，却闪烁着坚定的光芒，让她莫名地感到安心。
    「多谢殿下！」叶雪缨也不再推辞，翻身上马，与华辞墨并肩朝将军府的方向疾驰而去。
    一路上，叶雪缨心急如焚，脑海中不断浮现出母亲和弟弟的身影。母亲体弱多病，弟弟年幼单纯，若是落入襄贵妃手中，后果不堪设想！
    「驾！」叶雪缨一夹马肚，胯下战马嘶鸣一声，如离弦之箭般向前飞奔。
    「雪缨，别急，本皇子已经派人先行一步，你母亲和弟弟不会有事。」华辞墨的声音从身后传来，带着一丝安抚人心的力量。
    叶雪缨微微侧头，只见华辞墨骑着骏马紧跟在她身后，一袭玄色衣袍在风中猎猎作响，更衬得他身形挺拔，如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
    不知为何，看到他如此，叶雪缨心中那股焦躁不安的情绪竟奇异地平复了几分。她相信，有华辞墨在，母亲和弟弟定会平安无事。
    ……
    将军府内，此时已经乱成一团。
    襄贵妃一袭华丽宫装，雍容华贵地坐在正厅主位上，手中端着一盏香茗，嘴角勾起一抹冷笑，看着跪在地上瑟瑟发抖的叶伯冀和三姨娘，以及躲在三姨娘身后，吓得脸色苍白的叶清竹。
    「叶大人，本宫今日前来，是替皇上来看看，叶将军在外征战，家中老小是否安好。」襄贵妃放下茶盏，语气温柔，却带着一股不容置疑的威严。
    「贵妃娘娘说笑了，小女在外为国效力，老臣在家中自然会好生照顾她的家人，岂敢有半点怠慢？」叶伯冀低着头，额头上冷汗直冒。
    「是吗？」襄贵妃冷笑一声，目光扫过瑟瑟发抖的三姨娘和叶清竹，「可本宫怎么听说，叶将军的母亲和弟弟，在府中过得并不如意啊？」
    「你……你胡说！」三姨娘脸色一白，张口反驳，却被叶伯冀一把拉住。
    「贵妃娘娘明鉴，贱内只是一时口误，还请娘娘恕罪！」叶伯冀连忙跪下求饶。
    「哼，本宫今日倒要看看，是谁给你们的胆子，敢如此慢待功臣家眷！」襄贵妃猛地站起身，一挥手，身后冲出几名侍卫，将三姨娘和叶清竹团团围住。
    「你们……你们要干什么？！」三姨娘惊恐地尖叫起来，将叶清竹紧紧护在身后。
    「干什么？」襄贵妃冷笑一声，一步步逼近，眼中闪烁着恶毒的光芒，「本宫今天就替叶将军好好教训教训你们这些不守规矩的奴才！」
    就在这时，门外突然传来一声怒喝：「住手！」
    紧接着，一道身影如闪电般冲进大厅，一把将襄贵妃推开，将三姨娘和叶清竹护在身后。
    「雪缨？！」
    「姐姐！」
    叶雪缨的突然出现，让在场所有人都愣住了……
    华辞墨的手指微微一顿，触感温润滑腻，仿佛上好的羊脂玉一般。他眸色深了几分，语气却依旧平静：「雪缨，你瘦了……」
    叶雪缨只觉得脸颊被他碰触的地方仿佛燃起了一团火，迅速蔓延至全身。她不习惯与人如此亲近，更何况这人还是当朝皇子，于是下意识地后退了半步，避开了他的触碰。
    「殿下说笑了，臣久经沙场，刀口舔血，皮糙肉厚，哪里来的瘦？」叶雪缨故作轻松地笑了笑，试图掩饰内心的慌乱。
    华辞墨看着她躲闪的样子，嘴角勾起一抹意味深长的笑。这女人，还是一如既往的口是心非。
    「是吗？」他低沉的声音带着一丝戏谑，一步步逼近叶雪缨，「可本皇子怎么觉得，将军这脸颊，比这御花园的芙蓉花还要娇嫩几分呢？」
    叶雪缨被他逼得步步后退，直到后背抵上冰凉的石柱，退无可退。她恼怒地瞪着华辞墨，咬牙切齿道：「华辞墨，你到底想干什么？！」
    「本皇子想干什么，将军不是最清楚吗？」华辞墨低头看着她，温热的呼吸喷洒在她耳畔，带着一股淡淡的龙涎香的味道，让她心跳如鼓。
    他修长的手指挑起她的一缕秀发，在指尖轻轻缠绕，语气暧昧：「还是说，将军忘了那夜……」
    「住口！」叶雪缨脸色涨红，一把拍开他的手，「那夜的事，只是一个意外！」
    「意外？」华辞墨轻笑一声，「本皇子可从来不做没有把握的事。」
    「你……」叶雪缨气结，这个男人，还真是霸道得令人发指！
    「怎么，将军这是恼羞成怒了？」华辞墨看着她气鼓鼓的样子，心情大好。
    「你少自作多情！」叶雪缨冷冷地瞪了他一眼，转身欲走。
    「将军这是要去哪儿？」华辞墨一把拉住她的手腕，将她带入怀中。
    「华辞墨，你放肆！」叶雪缨挣扎着，却被他紧紧禁锢在怀里。
    「放肆？」华辞墨低头看着她，眼中闪过一丝危险的光芒，「本皇子看上的女人，谁也别想逃！」
    「你……」叶雪缨被他霸道的话语堵得哑口无言。
    「怎么，将军这是默认了？」华辞墨看着她，嘴角勾起一抹得逞的笑意。
    「你休要胡说！」叶雪缨羞愤交加，却拿他无可奈何。
    「是不是胡说，将军心里清楚。」华辞墨说着，低头吻住她的唇。
    他的吻霸道而热烈，带着一股势在必得的气势，让叶雪缨无力招架。
    就在这时，一阵急促的脚步声传来，伴随着一个尖锐的声音：「三皇子，你在哪里？！」
    是叶娇儿！
    叶雪缨心头一紧，下意识地推开华辞墨。
    「殿下，有人来了。」她压低声音提醒道。
    华辞墨不舍地看了她一眼，转身迎向来人。
    「娇儿，你怎么来了？」他语气温柔，仿佛刚才那个霸道强势的男人只是幻觉。
    「三皇子，我听闻你身体不适，特意熬了参汤，想来看看你。」叶娇儿娇滴滴地说道，目光却在看到叶雪缨时，瞬间变得阴狠起来。
    「姐姐，你怎么也在这里？」她语气阴阳怪气，带着一丝明显的敌意。
    「我……」叶雪缨正欲解释，却被华辞墨抢先一步说道：「本皇子方才有些不适，幸亏叶将军及时出手相救，才得以无碍。」
    他说着，握住叶雪缨的手，轻轻拍了拍，示意她安心。
    叶雪缨心领神会，配合地露出一抹感激的笑容。
    「原来如此。」叶娇儿看着两人亲密的举动，眼中闪过一丝嫉妒，但很快便掩饰了过去。
    「既然三皇子无碍，那娇儿就放心了。」她说着，将手中的参汤递给华辞墨，「这是娇儿亲手熬制的，三皇子趁热喝了吧。」
    「有劳娇儿费心了。」华辞墨接过参汤，却没有立即喝，而是转头看向叶雪缨，「将军，你也一起喝些吧？」
    叶雪缨心中冷笑，这参汤里，怕是加了不少「料」吧？
    她正想拒绝，却见华辞墨对她使了个眼色，那眼神深邃莫测，让她看不透他的意图。
    「既然如此，那臣就恭敬不如从命了。」叶雪缨接过参汤，不动声色地放在鼻尖嗅了嗅，一股淡淡的苦杏仁味传入鼻腔。
    果然有问题！
    这声音低沉而磁性，像是隐藏在灵魂深处，挠得叶雪缨心头一阵酥麻，让她忍不住红了耳根。
    这声音，似乎有些熟悉，但记忆中的自己，似乎从未听过这样诱人的男声。
    她定了定心神，故作镇定地推开他的手，眼睛一眨不眨地盯着他，「殿下，你究竟是什么人，为何要带我来这里？」
    眼前的男人微微一笑，那笑容如沐春风，却带着一丝让人捉摸不透的深意，让叶雪缨看得有些心慌。
    「雪缨，我在等你长大。」他微微一笑，伸手替她拨弄了一下散落在额前的碎发，「如今，你已经长大成人，我自然要履行三年前的诺言，前来迎娶你。」
    叶雪缨眸光一冷，这人莫不是在开玩笑吧？三年前她可从未见过他，如何应了他什么承诺？！
    她正欲开口，却见他突然从怀中掏出一个小木盒，缓缓地打开，里面躺着一枚翠绿色的护符。
    「你再仔细看看，这个护符是否眼熟？」他将护符递到她眼前，神色复杂地说。
    叶雪缨接过护符，定睛仔细一看，心中瞬间掀起了惊涛骇浪！
    这护符不就是当年她送给她救的那小男孩的么？怎么会在他这里？那小男孩，不会就是他吧？！
    不，不会的……当年那小男孩明明对她很讨厌，连正眼都不愿意瞧她一眼，又怎么可能主动将自己的护符交给眼前这个男人？
    想到这里，她不禁脱口而出，「这护符怎么会在这里，我的意思是……当年那个被我救过的男孩，又怎会是你？」
    「你说的没错。」那男人背过身去，望着远处的花海，眼中闪过一丝莫名的情绪，「我就是当年那个被你救过的男孩。」
    叶雪缨那双历经沙场，见过无数血雨腥风的眸子，此刻竟微微荡漾起一丝涟漪。她触碰过刀剑的冰凉，感受过烈火的灼烧，却从未想过，有一天会被这样温柔的目光注视，会被这样体贴的话语温暖。
    「殿下说笑了，」叶雪缨不着痕迹地避开华辞墨的手，语气恢复了一贯的冷淡，「战场之上，刀剑无眼，些许寒风，又算得了什么？」
    华辞墨也不恼，只是收回手，嘴角噙着一抹意味深长的笑，「叶将军说的是，是本皇子疏忽了。」
    他说着，目光转向叶娇儿，语气瞬间转冷，「六皇子妃如此关心叶将军，莫不是忘了自己的身份？」
    叶娇儿被华辞墨这突如其来的冷冽语气吓得一哆嗦，她向来知道这位三皇子性情阴晴不定，却没想到，他竟会为了一个「男人婆」给自己难堪！
    「臣、臣妾不敢……」叶娇儿吓得脸色惨白，说话都结巴起来。
    「不敢最好。」华辞墨冷冷地扫了她一眼，便不再理会，转头对叶雪缨说道，「叶将军，随本皇子来。」
    说罢，也不等叶雪缨反应，便转身朝宴会厅外走去。
    叶雪缨虽然心中疑惑，却也跟了上去。她倒想看看，这位三皇子葫芦里究竟卖的什么药。
    两人一前一后走出宴会厅，身后传来众人窃窃私语的声音。
    「这三皇子，什么时候对叶将军这般上心了？」