年三十，乃岁末之终，辞旧迎新之时。天地间，万物俱寂，唯郑县百姓家家户户，早已忙碌如常。
    鸡鸣三声，整个县城已是灯火通明。妇人们早早起床，穿梭于厨房之间，开始准备这一年最重要的年夜饭。她们巧手翻飞，剁肉剁菜，蒸煮炸煎，忙得不亦乐乎。一边是蒸汽氤氲的蒸笼，一边是香气四溢的锅灶，家家户户皆弥漫着年味。
    家里没有仆人的男人们，则在院中挥舞着扫帚，将一年的积尘一扫而净。他们将屋檐上的蛛网除去，将门前的灰渣扫开，务求每一寸地方都干净如新。
    打扫完毕，便是贴春联和挂年画的时候。孩子们兴高采烈地，帮着大人们端着浆糊盆，无论富贵贫穷，皆在门楣最高处贴上红彤彤的春联，上书“福星高照”“岁岁平安”等吉祥话语。窗户上，则贴上巧手的妇人们精心剪好的窗花，形态各异，栩栩如生，有蝴蝶双飞、喜鹊登梅，处处洋溢着节日的喜庆。
    祖堂前，香火缭绕，供品摆满了长桌。郑县人家极为重视这一仪式，认为这是对祖先的尊敬与怀念。人们虔诚地跪拜，祈求祖先保佑来年的平安和顺。每一声祷告，每一柱香火，都寄托着对先祖的敬意和对未来的期盼。
    街巷间，也是一派热闹景象。没有买齐年货的人们，提着大包小包进出店铺，脸上洋溢着幸福的笑容。卖糖的小贩吆喝声此起彼伏，孩子们围在摊前，目不转睛地看着那拉丝的糖稀，口水直流。
    晨曦初现，薄雾缭绕，映衬着烟囱上的炊烟袅袅，整个郑县，展现出一幅繁忙而祥和的图景。
    “大土匪黑虎伏法，县令大人公开审判！”街上，几个衙役敲锣打鼓地，边走边喊，将周义审孙有的消息散布在大街小巷。
    “走走走，快去看看！”
    “黑虎被抓啦！快去看周大人审案！”
    “郑县终于要太平了！走，一起去县衙看看。”
    有的老百姓不知道孙有是谁，但是要是说黑虎，那大家可太知道了。这祸害一方的土匪， 在当地名声极其恶劣，令人闻风丧胆，又因凶狠残暴，而得名黑虎。
    黑虎团伙常年在山中出没，抢劫过往商旅，时常袭击村庄，掠夺财物，甚至残害无辜百姓。他们所到之处，鸡犬不宁，百姓们谈虎色变，夜不安寝。甚至一些顽皮的孩童，在听到黑虎的名字时，也会吓得立刻停止嬉闹，躲到大人身后。
    黑虎的恶行引起百姓们的不满和恐惧，周义多次派兵剿匪，因其熟悉地形，狡猾多端，每次都能侥幸逃脱。即便如此，百姓们也没放弃早日除掉这颗毒瘤的希望。如今听到他伏法，人们额手相庆，顾不得采买做饭，纷纷往县衙走去。
    待江远山他们五个到县衙门口的时候，已经挤满了看热闹的百姓。有的想要一睹恶魔的尊容，有的因家人被孙有残害，想要亲眼见其认罪忏悔。无论是哪一种，都有对美好生活的希望在其中，仿佛他被抓，往后都是幸福日子。
    “带凶犯孙有！”周义一声令下，手中的惊堂木种种落在礼案上，仿佛亲手点着了一个惊天大炮，庆祝除夕的到来。
    不到片刻，五花大绑的孙有，就被几个衙役押上了堂。周义正襟危坐，目光如炬，审视着堂下被押解的孙有，内心偷偷长舒一口气，仿佛心中一块巨石终于落地。
    “孙有，”周义沉声道，“你可知罪？”
    孙有跪在堂下，面色惨白，眼中闪过一丝恐惧。他知道，蒲济舟死了，没有人会救他了，于是他看着周义笑了。
    “嬉皮笑脸！本官问你，罗泰兴一家的灭门案，是不是你所为？”县令厉声问道。
    孙有闻言，浑身一颤，低头沉默片刻，终于叹息一声，缓缓开口：“大人，不是我。”
    周义一挥手，示意旁边的主簿记录。孙有继续道：“凶犯杀人后，给了我些银子，让我帮着藏尸，我就将其藏到了牌楼巷废宅的地窖里。”
    周义听罢，脸色铁青，怒不可遏，厉声道：“来人！即刻前往废宅地窖查看！”
    捕头带着数名衙役，迅速领命而去，不多时便回来报告：“大人，属下等果然在废宅地窖内发现了许多尸体。由于之前罗宅走水，尸体被烧，有些面目不清的，看衣着，与卷宗记录对比，确是罗宅灭门案的尸体无疑。”
    周义恶狠狠盯着孙有，声音冰冷地问道：“你刚说，凶手给了你银子。可见你知道谁是凶手，说出来，本官或可让你将功折罪。”
    “蒲济舟啊！昨夜你就应该知道啊，你们抓我的时候，我不是说和他起冲突了么？就是因为这个事儿。”孙有一副你怎么这么笨的样子，叹了口气说道。
    “你有何凭证？”周义看着孙有问道。
    “我怀里有张银票，上面有蒲济舟的章，是他给我的。”孙有说完，周义示意衙役们搜身，果然在他怀中掏出一张三千两的银票。
    “三千两？蒲济舟一年的俸禄都没这么多！”周义喃喃自语。
    “人家有的是钱，你们去家里搜，他家里有个密室，里面多的是金银珠宝。”孙有不屑地说道。
    “如你所说，蒲济舟富贵无边，为何要如此残忍地杀害一个里正？”周义冷冷问道。
    “罗泰兴也是前朝人，他们有亲戚，因为一张藏宝图没谈拢，蒲济舟心怀怨恨，就杀了他全家”孙有咬牙切齿地说，“但是我有言在先，杀人的时候我可没参与，都是蒲济舟带着他的影子们去的。”
    “你说你没有参与，那你为何知道这么多？”周义又问。
    “我刚说了嘛，我拿人钱财，替人消灾嘛。”孙有并不想好好回答。
    “大人，衙役们抬出的尸体里，穿着里正衣服的，不是罗泰兴。”一个仵作验尸后，发现不是罗泰兴，担心衙役们弄错，忙跑着来汇报。
    “这是怎么回事？”周义又盯着孙有看，希望他识趣点，赶紧回答。孙有见周义着急，反而放松了起来，沉默不语。
    “大人！草民知道怎么回事儿。”一个声音响起，周义往外看去，发现是劫持自己的男子。
    于六九走上前来，恭敬地作揖，将自己无意中跌入古墓，见到罗泰兴一事说出。周义本不相信他的话，突然想起那一堆金银首饰，立马转变了态度。于六九低头看了看孙有，小声咬牙说道：“你要是与昨日言行不一，保你活不出这大堂。”
    孙有不想死，准确的说，不是怕死，是怕被折磨。他只好继续交代了所有事，周义、衙役们、围观的百姓们，都听得面色愈加凝重，无不感到愤慨。几个与蒲济舟交情的好的衙役，更是大惊失色，没想到平日里和蔼的蒲济舟，竟有如此令人发指的残暴行径。
    周义拍案而起，怒声喝道：“孙有，你虽然没有杀害罗家一十八口，但你多年来为害一方，欺负我郑县百姓，烧杀抢掠，罪大恶极，死有余辜！来人，把他押入大牢，年后问斩！”
    “好！”
    “周大人判得好！”
    百姓见周义审案果断，纷纷对其竖起大拇指。周义看着被押着走远的孙有，心中感慨万千，对捕头说道：“将牢里之前抓来的人都放了吧，从此刻起，也不用封城了。”他指的“之前抓来的人”，是罗宅案发后，抓起来的王姓人。
    江远山他们在大牢门口，等到了被放出来的萧爽和萧铎。几个人互相对视一眼，笑着回了客栈。