“接下来，得问问族长的夫人和儿子们了……”叶知秋微笑着，语气轻描淡写，但眼中闪烁着冷静与思索的光芒。
    她走到刘潜身边，神情淡然道：“刘大人，仆人们已经问完了，但有些细节，恐怕还需要从族长的夫人和子嗣们处进一步了解。”
    刘潜眉头微蹙，显然对此颇感棘手。他虽是平台位高权重的县令，但面对刘选的家眷，尤其是那八位身份显赫的夫人和十几位子嗣，却也不免感到为难。毕竟刘选是族长，这是刘府的内宅，事情牵扯到亲眷，审问的手段和方法便要格外慎重。
    他沉思片刻，随后目光移向了站在一旁的林进堂。林进堂对上刘潜的目光，眼神闪烁了一瞬，随后低声道：“大人，父亲骤然离世，尸首又突然失踪，家中一时人心惶惶。要审问自家母亲和兄弟姐妹……实在有些难堪，下人们知道后，恐影响不好。”
    刘潜点点头，明白他的顾虑。审问仆人已是寻常，但若对刘选的家人采取相同手段，势必引起刘府上下的不满，甚至可能引发更大的争端。
    林进堂犹豫了片刻，终于下定决心：“不过……既然事情已经到了这一步，该问还是要问的，毕竟寻回父亲的尸身是现下头等大事。”他缓缓说道，语气中带着无奈与一丝隐忍。“只是，还望大人宽容些，毕竟她们是我父亲的家眷，问话时不能像对待仆人那般。”
    刘潜微微颔首，露出一抹浅笑：“放心，我自有分寸。”说完，他转头看向叶知秋，仔细吩咐道：“说话时注意些，莫要吓到几位夫人和孩子们。”
    “大人放心，卑职明白其中的要害。”叶知秋抱拳施礼说道。
    叶知秋带着江远山，轻轻敲响了刘选正妻赵氏的房门，开门的是一个年轻的丫鬟，她将二人迎进屋后，便关上门出去了。屋内香烟袅袅，一股檀香味沁人心脾，木质屏风后隐约可见一位端庄的妇人正跪在蒲团上，双手合十，静默诵经。她的脸庞在烛光下显得清瘦苍白，眉目间虽藏着一丝悲戚，但更多的是一种平静的庄重。
    叶知秋并没有急着开口，只是站在一旁，静静等待。过了一盏茶的功夫，赵氏才在一旁一个老妈子的搀扶下缓缓起身，姿态优雅而不失尊严。她的每一个动作都显得从容不迫，即使是面对家中突然发生的巨变，仍然保持着当家主母的镇定。
    赵氏坐定后，示意叶知秋和江远山也坐下，又让老妈子端了三杯茶过来。从始至终，她的眼神里都透着一丝疏离，似是察觉到叶知秋二人此行的目的，随即淡淡地开口道：“二位既然前来，想必是有事相询。不必绕弯子，直接问吧。”
    叶知秋微微一笑，客气地拱了拱手，随即说道：“夫人，我们前来是想了解一些族长回府后的情况。族长受伤时，有无请过郎中？用过什么药？族长尸首不见一事，夫人心中是否有怀疑对象？”
    赵氏端起茶杯，轻轻抿了一口茶水，神情淡然，但叶知秋注意到她那略显发白的指尖微微颤动了一下。
    “老爷受伤回府后，家中不曾请郎中来过，进堂将人抬回来时，说是已经被医治过了，并无大碍。于是，我就命人将老爷抬回了他自己房中。”赵氏平静地说道，语气中听不出太多的情感波动。
    叶知秋微微点头，继续追问：“那夫人有没有觉得，这府里有谁有可疑之处？尤其是关于族长尸体失踪一事，夫人是否察觉到什么异样？”
    赵氏的眉头微微一皱，眼中闪过一丝不易察觉的迟疑，但很快她便恢复了镇定，摇了摇头：“府中上下多是用了几十年的老人，平日里很惧怕老爷，可疑之处......暂时没发现。自老爷受伤回府，众人皆在忙碌之中。加之我近几年身体不好，不过多过问府中之事，老爷暴毙时，我亦不在其身旁，至于尸首不见……确实也不知该怀疑谁。”
    叶知秋听得十分仔细，赵氏的每一句话都滴水不漏。然而，她敏锐的直觉告诉她，赵氏虽然言辞中规中矩，但似乎对某些问题有所保留，尤其是提到族长死时，她眼神中全无悲伤之意，这实在有些反常。
    离开赵氏房间后，叶知秋低声对江远山说道：“赵氏言辞周全，但她绝非毫无所知。她借口说自己体弱不过问府中事，实则说明她心中藏着某些事，只是未曾说出口。”
    江远山点头赞同：“她作为府中的主母，不过问府中事，确实不正常。不过，最不正常之处，就是赵氏对族长之死显得颇为冷静，几十年的夫妻，这未免有些反常。”
    叶知秋若有所思，但没有立刻表态。她决定继续查问其他夫人，看看能否找到更为直接的线索。
    接下来，二人挨个走访了刘选的几位夫人。有些夫人对刘选的突然离世表现出极大的哀痛，几乎泣不成声；也有的态度冷淡，仿佛对这一切早有准备。然而，她们的回答大多无关痛痒，除了些许零散的家庭琐事外，并无太多实质性线索。
    直到叶知秋与江远山来到刘府的最后一个小院子，这里住着刘选的第八位夫人，海棠。
    一走进房门，叶知秋便感觉到一股异样的气氛。海棠房内的陈设与其他几位夫人大不相同，墙上挂着几幅色彩艳丽的仕女图，窗边的纱帘轻轻摇曳，空气中飘散着淡淡的香料气味，透着几分妖娆与诡异。海棠本人则坐在梳妆台前，正对着铜镜细细描画眉黛，仿佛外界的风波与她毫不相干。
    “几位要问些什么？”她转过头，微笑着，声音柔媚中带着一丝慵懒。她的姿态与其他夫人截然不同，不仅没有半分哀伤，反而显得格外轻松自在，仿佛刘选的死并未影响她的心情。
    叶知秋上前一步，轻声问道：“夫人，族长受伤后回府的情况，您是否知晓？有无察觉到什么异常？”
    海棠的笑容微微一滞，眸光中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快便恢复如常。她低声道：“老爷回来时，听说伤得不轻，我便让丫鬟去送了一些汤药。至于其他的事，我就不太清楚了。直到不久前，听几个嚼舌根子的说老爷死了，我起初还以为他们编瞎话呢，后来管家来通知，我才知道他真的死了。”
    她的话说得极为轻描淡写，似乎并不想避开某些问题。叶知秋看着她，目光犀利地盯着她的神情变化，笑容渐渐淡去：“夫人派人送去的汤药，都经过谁的手？药渣现在哪里？”
    海棠脸色微微一变，随即掩饰道：“没谁，只有我的丫鬟红叶，是她熬了亲自端去的。至于药渣，想来还在小厨房吧。”
    叶知秋微微眯起眼，心中已有了几分警觉，眼前的海棠明显有心事，她上前一步，逼近海棠，语气冷静而坚定地说道：“八夫人，能否请您将红叶叫来，让她带我们去看看药渣？”
    海棠的脸色有些僵硬，但还是强撑着笑容点了点头：“好说，好说。”她转过身，冲身边伺候的丫鬟吩咐道：“翠儿，去把红叶叫来。”
    翠儿应了一声，连忙小跑着出门去唤红叶。叶知秋和江远山静静站在房中，空气中弥漫着一股紧张的气息，仿佛四周的空气都变得凝重。江远山用眼角的余光扫过海棠，只见她虽然表面镇定，但双手已微微攥紧。
    就在这时，忽然传来一声尖锐的叫声，仿佛撕裂了沉寂的空气，瞬间让房内所有人心头一颤。叶知秋和江远山立刻警觉起来，江远山率先快步冲了出去，叶知秋紧随其后。紧接着，海棠也走了出去，她大声说道：“死丫头，你大晚上的叫魂儿啊！吓我一跳！”
    就在此时，三人看到翠儿满脸惊恐地跑来，她嘴唇发颤，指着前方，结结巴巴地说道：“八夫人，红……红叶……她……死了！”