江远山疾步追着那不速之客，一路穿过院中的小道，借着手中的火把，努力追逐那模糊的身影。他的脚步轻盈，眼神如鹰隼般锐利，注意力全都集中在前方的黑暗中。然而，就在他猛地转过一个角落时，眼前的景象让他瞬间愣住了。
    那人，那个曾经从他箭下逃脱的不速之客，竟然如同融入了这片浓重的夜色中，瞬间消失无踪。江远山站在原地，心跳骤然加速，深深皱眉，脑海中百思不得其解。一个人的身影，怎么可能在这么短的时间内彻底消失，连一点声音也没有留下？他心里一阵慌，感觉鸡皮疙瘩起了满身。
    江远山深吸一口气，尽力让自己保持冷静。目光快速扫过周围的环境，每一处的细微变化都被他仔细捕捉。
    火光照亮了前方的路径，江远山一步步往前走去。周围的夜色愈发浓重，树木投下深深的阴影，空气中的气息变得更加压抑。突然，他停下脚步，眼睛猛地扫向一片草丛。地面上，泛着血红色的湿润，那是刚才被射中的目标留下的痕迹。
    就在他站在草丛边思绪纷乱之时，一团轻飘飘的东西忽然从空中飘到了他的脚边。那东西犹如夜风中的一抹羽毛，飘的时候几乎没有任何的声音。
    江远山眉头一紧，猛地弯腰，火把照亮了那团飘动的东西。就在火光映照下，他看清楚了，那是一团散乱的毛，上边湿漉漉的，像是沾了什么东西。江远山伸出两根手指轻轻摸了下，发现那毛上居然沾着血！
    又是一股小风吹过，那毛在空中翩翩飞舞。地面上也留下了些许毛发，散乱地铺展开来。
    “毛？”江远山低声自语，他的心中顿时闪过一丝疑虑。他的直觉告诉他，不速之客的快速消失和这团动物毛的出现似乎并非巧合。
    他迅速蹲下身子，捡起了几根带血的毛发，仔细观察着。毛发为深褐色，长约三寸，但颜色异常柔软，他想了想，觉得这应该是他不曾见过的动物身上的毛。这毛中混杂的血迹，则很直接地告诉他——不速之客一定是受了伤。
    “跑了？”听到叶知秋的声音在身后响起，江远山闭眼做了一个长呼吸后，微笑着转过了身。
    “没抓住，一个转弯一下子就不见了，仿佛融化在空气中一样。”江远山冷静地说道，同时将手中的毛递给叶知秋。
    “这是什么？”叶知秋并未接过他手中的东西，只是一脸疑惑地看着。
    “不知道是什么的毛，我猜是那个东西身上的。你看，这上边有新鲜的血，应该是我刚才那一箭射中他了。”江远山低声道，“院子里路不熟，我不敢盲目地追下去，怕中埋伏。”
    “对，不必急着追，先回去吧，他要是受了伤，一时半刻不会再来了。”叶知秋说着就转身准备往回走。
    就在此时，于六九和金不焕的身影出现在不远处，两人快速接近，看到江远山和叶知秋后停了下来，金不焕上前一步，大声问道：“怎么让那畜生跑了？”
    “没追上。”江远山简洁地回应，目光没有离开手中那些散乱的动物毛，“跑到这个转角后突然消失了，好像从未出现过一样。要不是有手里这一撮毛，我都觉得自己在做梦。”
    于六九眉头一皱，仔细看了看那几根毛，心中立刻警觉，谨慎地说道：“这可不是小动物的毛，你们看这毛的长度，像是长在林子里的野兽。”
    江远山点了点头，脸色凝重，“先回吧，我刚才射中他一箭，估计后半夜不会再来了。”
    四人转身，沿着来时的路，慢慢回到屋里。屋子里，李生缘、叶知卜、萧爽、萧铎和魏虎都醒了，他们期待而紧张地看着江远山等人，似乎在等待一个好消息。江远山却沉默不语，一屁股坐在地上，倚着门眯起了双眼，不一会儿便鼾声四起。
    “没什么，是个小动物，大家睡吧。”于六九见其余人不睡，知道他们在等什么，但是他又不想多说，免得大家惊慌。于是，他编了一个谎言后，又重新躺在地上睡了起来。
    折腾了一番后，叶知秋睡意全无，她坐在一个圆凳上，目光透过门窗缝投向外面的黑夜。她想着刚才的一幕幕，又想起昨夜的月季香味火球，内心生出一个声音：刚才的追逐不过是一个开始，平阳府的阴谋远不止如此简单。
    第二日一早，院子里还弥漫着夜的余温，四周安静得几乎能听见每个人的呼吸声。院内的几扇窗子半开，微风轻轻吹动着窗帘，阳光刚刚透过树枝洒落进屋内，像是为夜晚的余韵画上了句号。屋里的人还在酣睡，昨夜的疲惫与紧张让每一个人都显得格外沉静。
    然而，院子外不远处的静谧突然被一阵脚步声打破。轻轻的、却又带着一种急切的节奏。片刻后，院门外传来了熟悉的敲门声，带着几分不容忽视的急迫感。
    “咚咚咚——”
    江远山微微睁开眼睛，眉头轻轻蹙起，昨夜的事他尚未完全消化，心头仍有些不安。听到敲门声，心中暗想：难道是昨夜的追踪者又有动作？他默默起身，悄无声息地走到大门前，透过门缝看出去，正是吕涛的身影。江远山打开门，只见吕涛身后跟着一队仆人，个个手中提着大大小小的篮筐和包裹，显然是从城中采买了不少物品过来。
    吕涛一只脚刚迈过门槛，便满脸笑容地打着招呼。“江掌柜，早啊！贵客驾临，今日平阳府的阳光正好，空气也清新得很。”吕涛带着几分熟悉的亲切感，似乎在刻意拉近与江远山的距离。
    “吕掌柜，早！”江远山一边回应吕涛，一边侧过身子让他进门。
    吕涛进门口边走边说道：“辛苦各位了！孙掌柜知道这院子条件不好，让我一早安排了这些物资和食材送来，都是贵人们所需要的。江掌柜看看，要是还有什么缺的，随时告诉我。”
    江远山看了看他背后的一堆东西，心下了然，他微微点头道：“有劳了，吕掌柜。我们没什么别的需求，有些吃食便可。”
    “不敢当，不敢当。”吕涛笑着摆手，“这些都是小事，不值一提。”说完，他转头对身后的仆人们招呼一声，示意他们将所有东西搬进院子。