希恩知道，他在纸条上不光写了这次邀请的地点以及缘由，还特意在最后加上了这句话——
    “我想和你好好相处。”
    在英佩斯家族，这句话的有两层含义：
    英佩斯互相说这样的话时，一定会说“我想和你在英佩斯好好相处（不加‘英佩斯’还不行）”，
    这就真的表达了说话者对倾听者的肯定——
    “我认可你的英佩斯身份。让我们好好相处吧。”
    但是，要是外人对着英佩斯说“我想和你好好相处”，传达的意思就是：
    「你不是我的对手。识相的就等着瞧吧。」
    这是一种侮辱人的话。
    （希恩很无奈——
    看来英佩斯与海恩斯一样：一家人有八百个心眼...）
    想想埃里克的处境就懂：
    「埃里克是杰森的私生子，按理来说早就会被现在的公爵杀掉。
    他很清楚要想保留英佩斯的身份，就得给公爵一些好处：放弃家主之位的争夺权无疑是最直接的利益。
    因此对埃里克而言，他更注重细微的威胁。」
    “我想和你好好相处”无异于是给埃里克下挑战。
    更何况希恩属于海恩斯——人人都知道海恩斯与英佩斯在立场上不同。
    自然埃里克对希恩有很大的戒备。
    「看来这个激将法有用。」希恩窃喜。
    虽然这方法确实蠢了点，但是埃里克来了，一切都好说。
    希恩放下插在茶汤里的茶匙，慢条斯理地跟埃里克解释着：
    “我是真心的。如果你觉得我侮辱了你，那我向你道歉。我确实对英佩斯不太了解啊。”
    “呵呵？”
    埃里克掩嘴笑了笑（希恩慌得一逼）：
    “不够了解？”
    他觉得点到即止——
    就怕你是为了和我打好关系后想从中窃取英佩斯的家族机密啊。
    希恩额上有汗：
    这人比邦妮还难对付...
    “那你为什么会在收到这张纸条后亲自赶来呢？”
    埃里克听到这样的提问后，内心不知怎么就平静了些：
    “既然你说我们在这见面，我当然要按照你的邀请赴约，不然会留下把柄——同为公爵家族出身的人，我想家族颜面这样的东西你不可能不了解，”
    最后的话是重点：
    “我的一言一行都要对得起‘英佩斯’的姓氏，哪怕我是英佩斯的养子。”
    ！
    希恩突然反应过来埃里克在内涵什么了——
    因为埃里克说“养子”这个字眼时，特意将语气加重了些。
    他说的是西伦！
    「也就是说，他在考验我，想知道我到底视西伦是什么东西。」希恩懂了埃里克的弦外音。
    养子...
    希恩咽了下口水：
    西伦身为养子，时不时就会给他带来麻烦...
    “（要是直截了当地说‘西伦是废物’，我岂不是要被埃里克笑死？？）”希恩很无奈。
    希恩看看对面的人：是与西伦同样性质的，同为旁系血亲以及养子的埃里克...
    希恩的眼睛稍微瞪大些：
    「我知道埃里克在考验我什么了...」
    （头脑风暴开始）
    海恩斯与英佩斯的治理方式不同，
    既然阿托勒收养子是为了将养子立为继承人，让西伦误以为希恩回来是来抢他的位置而争斗的话...
    那么詹姆斯会为了保护自己的孩子，不收旁系血亲。
    所以，埃里克要想说服詹姆斯收他为养子，就得给出绝对的利益：
    他不光自愿将继承人的位置让给斯科特，还向英佩斯公爵承诺辅佐斯科特，也就是成为家主的帮手。
    公爵“剑下留情”，给埃里克展现自己的机会。
    于是他对外宣称“替父报仇”，与北方的那些看似讨好现在英佩斯的贵族们接触——目的是逐个排查出哪些贵族想要背刺现在的英佩斯家族。
    时机成熟后，埃里克辅佐现在的公爵，处理掉了那些威胁英佩斯的势力。
    确认外患解决后，英佩斯公爵正式宣布收埃里克为养子，也就是现在的“英佩斯大公子”。
    英佩斯大公子一直在为英佩斯家族效力，他做出的成就被其他家族成员看在眼里。
    尤其是对他高度赞扬的公爵。
    公爵是这么跟英佩斯公爵夫人说的：
    “夫人，有了埃里克这样的优秀人才，斯科特会成为优秀的继承人的。”
    公爵都认可了埃里克的能力。
    「总的来说，英佩斯的养子义务是“辅佐继承人维护家族利益”，而不是“与真正的继承人打起来”。」
    希恩将手放在桌子上，他知道埃里克可能误认为希恩是来挑拨他与英佩斯关系的。
    当然他的内心无奈苦笑：
    要是西伦能有埃里克半点的清晰认知，我也就用不着日夜防着他啊...
    （更不用来这鬼地方躲着）
    希恩想到这样的两极反差就头疼。
    “啊...”
    希恩想了想，这样回答着埃里克的发问：
    “恕我直言，不是每个人都有你这样的清醒认知。我也知道你在内涵什么，但这不是我能改变的情况...
    “虽然我是海恩斯家族的人，但这并不影响我欣赏你。
    “在我看来，你是个优秀的英佩斯。”
    埃里克听到这种答案觉得意外——
    「他居然没有吐槽西伦的愚钝？传言不是说他们关系不好的吗？」
    埃里克嘴角微微上扬，眼神稍微犀利一些，
    「希恩·海恩斯有点意思。」
    埃里克的面色稍微缓和些：
    “你欣赏我？”
    这是他成为英佩斯的养子后，第一次有人当着他的面说欣赏自己的话。
    不知为何，埃里克的内心有些愉悦。
    “我是真心的，”
    希恩喝了口茶水，接着慢慢放下杯子陈述着，
    “虽然我对英佩斯家族不太了解，但有件事情我很清楚。”
    “英佩斯作为‘武力’与‘财富’的帝国剑刃，弱肉强食的原则渗透在每个家族成员的心中。就连公爵都知道‘吃掉’比他弱小的‘猎物’，自己坐上最高位。
    「若养子以及英佩斯血脉者未能证明自己有资格扞卫英佩斯的姓氏，就会被无情淘汰。」
    “自然，”
    希恩谦卑地陈述着，
    “我想要成为英佩斯的朋友，就必须展现出自己的天赋。
    “我是海恩斯的血脉，但不代表我要盲目跟风——我只是以个人的名义欣赏你们的行为准则，不可以吗？”