攻破西水寨后，燕军与朝廷的对峙形势发生了质的变化。
    十一月，蒙古鞑靼部派遣使者来见燕王，表示愿助燕王一臂之力，派兵袭扰蓟辽地区，使辽东兵力无法威胁北平。
    辽东兵缺乏优良的战马，不是鞑靼骑兵的对手，一些将士的坐骑，败退时竟然比步卒跑得还慢，被落在后面。
    据说这些战马是朝鲜李朝国王赠送的，原本是良马，但是官吏贪图私利，中饱私囊，把良马换成了弩马。
    燕兵的后方逐渐稳定下来，朱棣挥师南下的时机成熟了。
    十月二十四，朱棣带兵返回北平。
    至此，朱棣已经起兵三年，在北方四处奔波作战，虽然接连获胜，但是由于兵力少，攻下的城池，无法分兵驻守，得而复失，无法巩固胜利成果。
    燕兵一撤走，这些城池便再度落入朝廷的控制，到头来能长期占据的只有北平、永平、保定三座城池。
    听闻建文帝最近处置了很多宦官，妙锦急忙派女卫前去迎接。
    熊宁杉帮他们伪造了身份，乔装打扮成商贩。
    他们带来了不少有用的消息，其中最重要的一条是“京师空虚可取”。
    这验证了妙锦先前的猜测。
    道衍认为如此良机，不能错过，不应再执着于一城一地的得失，而应趁京师兵力空虚，疾速南下，必能一举获胜。
    “毋下城邑，疾趋京师，京师单弱，势必举。”
    建文三年十二月初二，朱棣在北平誓师南征。
    他跟将士们说，咱们是正义之师，出师目的在于扶社稷、安生民；他在训令中重申纪律，告诫将士们不得扰民。
    “靖祸难者，必在于安生民；诛乱贼者，必先于行仁义。......今予众之出，为诛奸恶、扶社稷、安生民而已。......今我有众，明听予言，当念百姓无罪，慎毋扰之。苟有弗遵，一毫侵害于良民者，杀无赦，其慎之！”
    朱棣决心已下，“频年用兵，何时已平？要当临江一决，不复反顾矣!”
    傍晚下起了小雪珠，打在瓦上，沙沙轻响，没多久，雪珠变成雪片，稀稀疏疏，像烟雾一样，有一股朦胧之美。
    妙锦身穿轻裘大氅，站在廊子上欣赏雪景。
    雪花落地即化，青石板甬道上湿漉漉一片，他大踏步向她笑着走来。
    屋内炭火正旺，温暖如春，黄泥小炉上堆着一层银炭，压住肆意跳跃的火苗。
    饭菜已摆好，妙锦用勺子拨弄着莲子羹，“你答应的，不会食言吧？”
    朱棣轻笑一声，“那是自然”。
    “我骑马很快的，能跟得上”，妙锦担心他让采琪给自己下昏睡的药。
    “放心吧，你以后就是我的近卫余挥”，他将剩下的半碗粥一口气全倒入嘴里。
    饭后，他到书房看舆图，
    她抱着他的胳膊，把头伏在他肩上，在他耳畔喃喃低语，“明天出征，不早点儿歇息吗？”
    他抚弄着她瀑布般的乌黑秀发，“再等等”。
    她坐到近旁的榻上，也拿起本书看。
    昨夜睡得少，现在困倦得很，上下眼皮直打架，她索性放下书，闭目养神。
    不知过了多久，忽觉身子一轻，他将她从榻上抱起，她用手抵着他胸口，看清他的脸后，伸手勾上他的脖颈，“要睡了吗？”
    将她轻放于床上，快速脱了衣裳，在她身边躺下，她扑过来，把脸埋入他怀中。
    次日一早，妙锦穿上盔甲，跟朱棣一同南下。
    行至通州后，朱棣派李远去攻打真定。
    十二月十二黄昏，燕兵到达蠡县。
    天上又飘起了雪花，越下越大，绵密的雪片漫天飞舞，
    妙锦裹紧了身上的大氅，提着食盒踢踢踏踏走出营帐，去看旁师傅做了什么好吃的。
    热气腾腾的羊肉汤泡炊饼！妙锦凑近一闻，真香啊！
    小半碗汤饼下肚，心里都是热乎乎地，拎起旁师傅早已装好的食盒，给朱棣送去。
    妙锦进帐后，发现里面空无一人，抖落身上的雪，又去里间看看，也没人，于是让三保去找找。
    朱棣去了朱能营帐议事，回来时看见妙锦正守着食盒打盹，走过去细心地拢了拢她身上的警衣。
    这件大氅，里边是雪白狐裘，外面暗纹织金绸缎，被烛光一映，流光溢彩，美轮美奂，衬着妙锦的小脸更加俏丽多姿。
    朱棣温柔一笑，端出汤饼，大口地喝起来。
    妙锦醒来时，他已经吃饱，正在灯下看一份情报。
    她伸手从后面搂住他的腰，把脸贴在他的背上。
    他拿起她的手，轻吻了一下，“梅殷被派去了淮安”。
    什么？！妙锦心一惊，猛然坐起，“那宁杉他们会不会有事？”。
    梅殷是宁国公主的驸马都尉，宁国公主是马皇后的长女，一向跟朱允炆关系亲近。
    梅殷精于骑射，善于谋划，能力不容小觑。
    淮安属于京师直辖区域，建文帝可能在做最坏的打算。
    妙锦担心梅殷会盯上如意布庄，对熊宁杉一家人不利。
    他轻抚着她的背，“宁杉的夫君是淮安卫千户，应该不会有事。”
    风雪扑在窗上，簌簌有声，她紧紧靠着他，久久不语。
    即便梅殷真要对如意布庄动手，这边也是鞭长莫及，只能空担心，但愿宁杉吉人自有天相吧。
    真希望战事点儿结束，这种提心吊胆、担惊受怕的日子真是难熬。
    李远焚毁真定军储后不久，在藁城击败不期而遇的盛庸部将，小有斩获，算是开年大吉。
    收到战报后，朱棣高兴坏了，浑身上下，从里到外都透着浓浓的喜气。
    几天后，朱能又在衡水小胜一场。
    随后，燕军进入山东。
    想起济南、东昌之败，妙锦的心不由得提起来，悬在半空。
    朱棣没打算和盛庸纠缠，避实就虚，如旋风一般从东昌、济南之间快速穿插而过，接连攻克东阿、东平、汶上等州县后，进入山东南部。
    正月十八日，燕兵到达孔子的故乡曲阜，朱棣下令绕道而行，不，再次重申纪律，严禁入境扰民，“犯及一草一木者杀无宥”
    燕兵随即绕过孟子的故乡邹县，九天后攻克沛县，踏入京师直辖范围。
    正月三十，燕兵到达徐州。