落井下石·其三·水鸟，蚌与渔夫！
    这是一个古老的东方故事，来自千鹤的家乡。而在千鹤自幼成长居住的地方，这故事来自一位黎朝游僧。
    故事的开始很简单，一只水鸟站在河畔觅食，啄向青鱼的尖喙戳入一只河蚌口中。蚌的傲慢让它不肯松开甲壳，水鸟对蚌的轻蔑也让它拒绝道歉。
    最终，是发现蚌与水鸟地渔夫获得胜利。
    但是，可别以为故事就这样完了。手持文书卷轴的官兵在一天后前来，靠着两头意外收获让生活稍有起色的渔夫，他因这次加税重归穷困潦倒之中。
    故事的道理很简单：第一，等待，耐心与谦卑永远是武者内在的力量源泉。第二，有力量的人才能决定一切。
    坚硬的拳头，是谈判桌上有力呐喊的保障。
    拳头，刀刃，枪支炮火所无法争取的，不会因谈判桌上的据理力争而改变。
    千鹤与辛德意见一致，他们要做收网的渔夫，让那伙浪人成为青鱼。水鸟及河蚌自然便是“肥佬”罗德尼与道格拉斯。
    同时，辛德对千鹤口中那位菲奥娜很感兴趣。她同菲奥娜有过几度交手，她知道对方不过是个佣兵，只是忠于金钱，而非忠于主人。
    剔除道格拉斯的打手，便能提前撼动河蚌的硬壳。
    武士道与骑士道这类道德约束，对生活在黑暗中的人就像空气一样。
    千鹤与她身后的夜行忍者没有意见，他们只要那伙出逃的浪人。罗德尼与道格拉斯—拾荒者与赌徒的命运，她与他们都不关心。
    “事先提醒，那个叫菲奥娜的女人可不好对付。”
    “要让她对这事高高挂起，哼，不如指望青蛙能跳过沙漠。”
    千鹤接过辛德递来的茶杯，吹散热气后浅饮一口。
    辛德则为千鹤添上第二杯茶，不再是象征礼数的半杯，而是有些暗示意义的满杯逐客—他们不一定要用刀刃击败她，辛德倒认为，菲奥娜的实力值得争取。
    “争取？”千鹤可信不过一个赌徒的随从。
    “你们对武士道的信奉，让你们视死如归，”辛德不是要否定任何事，更不是想要冒犯忍者们的信仰，“正因如此，千鹤，你们将生死善恶看的过于绝对。”
    世界是个圆圈，由中央切开，左白右黑。边线分明。这是自古以来流传的传统。千鹤不希望辛德以她们的盟友身份为介质，去冒犯传统。
    这种失礼在千鹤的家乡，在旁人看来是不被允许，甚至会被划分为异教徒的。
    “我为我的失礼道歉，千鹤。请你放心，”辛德的手中飞出一只紫翅灵蝶，当它飞离大厅风窗后，这名小镇主人的口吻恢复镇静，“渔夫的故事，会重演的。”
    千鹤在微笑与信任中，握住辛德递出的双手。
    没有怀疑，自然不太可能。
    可是，那就是辛德自己的麻烦了，罗德尼与道格拉斯就是要对这座镇子扔“胖男孩”炸弹，也没有关系。
    那批浪人被影响的可能微乎其微。
    哥布林工程曲，钢钉，钳子，打桩机，充电器。
    四颗椰子，塑料吸管，搞定。
    “休息半小时，伙计们。”
    “虽然我也不知道，辛德小姐要我们造这个做什么。”
    哥布林队长将三颗壳脆汁浓的椰子依次向麦片、铅笔与钉锤分发。他按下面前巨型金属圆柱的开关：投影灯，这是台巨大的充电投影装置。
    矮人国的家伙们，喜欢在狂欢节里用这东西播动画电影、纪录片或法律上略显敏感的东西。而现在，这东西能投出的图案只有一种。
    红色圆圈中的黑色双翼飞龙。
    那是千鹤的记忆中，其家族武士徽记的图腾。
    向死而生，奔向火山的黑鳞巨龙。它对死亡的坦然，使得第一位穿透其鳞甲，将之重伤的武士织田心生敬意。
    相传织田手持名为雷切一文字的名刀，同黑龙苦战五天四夜。
    织田以此创立芸州史上第一则武士律令。
    “很不幸，织田在同匪首佐佐木的决斗中，因暴雨天高举剑刃，让闪电把自己劈成了…历史上最早的煎香肠。”
    “…比烤炉的矮人还早。”
    铅笔为队长读出传奇故事的结局。
    嗯，千鹤送他们的这些竹简典籍还算有趣。麦片还靠它们学会了寿司、刺身鱼片还有河豚去毒烹饪法。
    “队长，要试试水果寿司吗？”麦片收起菜刀，向二人递出餐盘。
    钉锤还在调试灯光及成像准度。
    “味道不错，大兵。等这事儿结束，我们再去搞点菠萝。”队长将两块寿司塞入口中—黏糯米和水果—补充糖分的顶级搭配。
    铅笔将最后一份竹简抛入篝火。
    等等，为什么不留着它？—队长还想拦住铅笔，在铅笔做出回应前。
    这本书讲的是如何切腹，队长。—铅笔的答复如上。
    把它烧了吧，记得把灰埋了。—队长不再阻拦铅笔。
    辛德很快就会来视察工程进度，队长他有预感。
    不过，他还是无法弄清辛德有何目的，铅笔也不能。
    “铅笔，把这盏灯接到电视卫星上。”
    “在辛德小姐来检查前，我们先看会夜场重播。”
    队长和铅笔都很想看到《午夜禁恋》的结局：吸血鬼爱上驱魔人的女儿，驱魔人的女儿为他们生出一个孩子。那孩子八个月后就会倒吊天花板、吃老鼠还长出尖牙。
    最新的剧集是，威廉伯爵正同他的爱人罗莎讨论祖宅中的石像鬼奴仆克里斯、迈克尔的离婚产权瓜分。
    严格意义上讲，铅笔认为他们更该去争那辆德古拉留下的亡灵马车。
    “算了吧，罗莎压根不敢上有骷髅马的车。”麦片的接话匣明显有些突兀。
    “怎么了？我不是只会看《太空兽人五十九号》。”面对铅笔、钉锤与队长的眼神，麦片吃下两口爆米花，拉开汽水罐铁环后说道。
    ……
    ……
    索贝克的小赌场今天没能开起来。
    本该热闹非凡的角落里，只剩下几片散落的纸牌和几根被踩扁的烟头，证明这里曾有过期待与蠢蠢欲动。
    几个手握布袋的孩子，里面装满了书本充当的筹码，还有从父母钱包里偷偷拿来的金属硬币和零用钱。
    他们本想在索贝克的小天地里初次尝试大人们的刺激，却被菲奥娜那不容置疑的声音打断幻想，只好恋恋不舍丢下纸牌，带着一脸未尽兴的失落，一个个垂头丧气，在她的呵斥声中匆匆离去。
    空气中弥漫着一种被压抑的兴奋和不甘，就像一场未及绽放便被风吹散的烟火。
    菲奥娜站在那里，她手中飞出的两块金属牌，锋利的边缘无意间划过索贝克耳边的棕发，留下一道细微的痕迹。
    这似乎在无声地警告他，有些界限是不能跨越的。
    索贝克不解地瞪着她，不明白为什么菲奥娜要如此坚决地阻止他扩展业务，尤其是向那些好奇而又易于塑造的孩子们伸出触手。
    在他看来，这些孩子是未来的金矿，是能够为道格拉斯这个小黑帮带来无限财富的潜在客户。
    但菲奥娜坚持的底线，就像一道无法逾越的高墙，让他所有的盘算都落了空。
    “绝不将赌桌推向孩子。”这是菲奥娜不成文的规定。
    索贝克的嘲笑在心中回响：他认为菲奥娜的这种坚持不过是自我陶醉，一种虚伪的圣洁，根本无法改变他们早已深陷其中的黑色漩涡。
    又是两片银色筹码被菲奥娜用力掷出，它们在空中划出两道闪亮的弧线，切过两片红肉，最终将着陆点选在索贝克脚下的土地上。
    “唔—唔唔—！”
    他捂住嘴唇，压抑着内心的咆哮，拖着那条瘸拐的腿，一边咒骂一边离开了。
    在他的想象中，如果他有足够的力量，如果手中握的不是那几枚可怜的筹码，而是冰冷的火枪，菲奥娜此刻早该被他的怒火吞噬。
    而菲奥娜，她那双锐利的眼睛捕捉到了一个试图悄悄溜走却又不慎摔倒的男孩。
    她并没有过多责备，只是迅速扶起他，将那两枚差点成为赌注的银币塞回男孩颤抖的手中。
    她的声音里没有半分温柔可言，只是吩咐男孩赶紧回家。她提醒男孩天色已晚，外面的世界并不适合他这样的纯真之眼。
    “原来是这样，你的考虑很长远。”
    菲奥娜因身后观光者做出评价，也对躲在暗巷边缘的女人抽出牌盒。对方的刀刃也早已静候多时。在夜色光顾后的小巷，敌明我暗，菲奥娜的牌技可不算优势。
    “把孩子们拉下水的话，很难保证他们的亲人不会公开反对你们。”
    “你很聪明，菲奥娜小姐。”
    “而我正需要您这种人。”
    辛德交叉双刃，挡住来自菲奥娜的纸牌。速度再快，菲奥娜也快不过未来，也无法隐藏她真正的心。
    菲奥娜·法伦奇。
    一个六岁时就被身为赌徒的哥哥卖到赌场，以身抵债的女人，辛德也不指望她的行为是要良心发现，迷途知返。
    菲奥娜对辛德的评价推出回应—
    “你像搜寻落单羚羊的饿狼一样，搜寻可供结盟朋友。”
    “比起我来，睿智一词放在您身上更合适，辛德…镇长女士。”
    “如果您对我们更宽松些，我相信，我们真的能够成为朋友。”
    而不是像这样剑拔弩张，想要取掉对方的人头。
    最后一句话，菲奥娜没有说出，辛德却能透过她的心灵读出。
    辛德知道菲奥娜是什么人，一个被赌场庄主养到十四岁，便被迫与赌客同床共枕的人—正义和良知不是能唤醒这种人的良药。
    但利益可以。世上有两种万能语言，每个种族，每个部落，每座城市都是：利益与武力。而菲奥娜，辛德可以给她个承诺。
    她是为了道格拉斯的工薪，一月八十银币才向他卖命（没准还包括些特殊服务）。如果辛德向她承诺，对道格拉斯、东流浪人或罗德尼的争斗置之不理，能够让她得到比这更多的报酬呢？
    “说下去，镇长女士。”菲奥娜的牌盒被她收回大衣。
    辛德为菲奥娜指出道路：去喝一杯，坐下说会更轻松。
    “我有个朋友在追查那伙浪人。在她的家乡，三颗浪人的人头就能让你衣食无忧，还能被幕府封为平反的亲臣，”辛德知道，空说无凭。于是，六根三指宽度的银条被她推到菲奥娜手边，“事成之后，协助者能得到两箱这样的赏金。”
    “而且，箱里的报酬都是金色的。”
    “菲奥娜，我相信我们都是聪明人。同时，你比我更聪明。”
    看到菲奥娜接过一根银条，辛德知道，这件事算是谈拢了。
    菲奥娜将其余五根预付款推回辛德身前，她还有个问题要确认：辛德怎么确定，菲奥娜不会转手将这消息传给道格拉斯，同时收他们两方的回扣？
    “因为我们知道，你不会。”哥布林队长说完，便从吧台下探出头来。
    他还刻意效仿瓦拉杜勒骗子的声线，压低声线，增长脱音和气泡音。
    活像液体沸腾后的水壶。
    同时出现的，还有铅笔、钉锤，麦片，最后是麦片手中的录音机。他们来打个赌吧—看看是菲奥娜的嘴和腿快，还是四只哥布林的嘴和腿快？
    “呵，真是小瞧你了。”菲奥娜对辛德点头示意。
    一张脚踩皮球的彩色花帽小丑牌，被菲奥娜弹到辛德手中。
    把这当成她的敬意吧。
    这张王牌，可是十年前就停止印刷售卖的限量款。
    “我会帮你们搞定浪人。需要我的话，我每天都会去暗巷，”菲奥娜没有饮下辛德准备的葡萄酒，“道格拉斯和罗德尼，你们自由发挥就好。”
    菲奥娜离开时，没有抬头去看房梁上的千鹤与夜行忍者。
    她也不太想点破辛德。毕竟，会谈开始前，她们还是敌人。
    有钱不赚，不是傻子，就是五谷不分的原始人。
    辛德没有开口说话，哥布林队长便听到她心中的命令。
    是时候了。
    是时候把拜托他们打造的聚光灯启动，是时候为罗德尼奉上一出好戏。
    这是一盏灯，这盏灯中所呈现的画面，将被投向“肥佬”罗德尼的堡垒幕墙。
    “然后，因为灯上的图案属于浪人，”队长明白辛德的计划是意欲何为了，“罗德尼会和浪人们窝里斗。”
    可是，道格拉斯和他的赌徒们，又要如何处理？哦，队长他又猜到了。要上点硬家伙正面对抗，是不是？
    “正是如此。”辛德对他点头说道。
    哥布林四人组与辛德，准备战斗！呃，还有忍者，还有千鹤和她的忍者们。唔，这个新口号一点也不通顺。
    “还很难记。”麦片塞下第三口爆米花。