怀中暖意，激起楚阳心湖涟漪。儿时记忆涌现：那时他紧跟章黎身后嬉戏，天真许诺长大后要娶她为妻。
    然命运弄人，他随师父进山修炼，归来时佳人已为人妇。
    尽管心照不宣，两人之间始终横亘一道无形屏障。
    楚阳归乡以来，他们谨慎维系情感，生怕掀起波澜。
    章黎更是紧闭心门，直至前日公婆诊所闹事，楚阳豪掷十万解围，她心底防线终崩溃，认定楚阳为终身依靠。
    一夜心潮起伏，今朝再度动荡。
    外世繁华，女子千娇百媚，仅罗家乡便有两朵红花环绕楚阳，若至三水县、合水市，其魅力必引更多芳心。
    身为女子，章黎陷入执着，视楚阳为世间完美男子，深知其魅力将招致众多倾慕。她困惑：何以自处？
    归途漫思，她渴望与楚阳共度白首，却深知自身局限：贫穷、不善妆扮、且为寡妇。若非如此，她定会勇追真爱，与楚阳相守至老，但现实令此愿景遥不可及。她恐惧楚阳离去，害怕未来悔恨。于是，章黎顿悟：“若不能白头，便珍惜当下！”心中执念消散，化为灰烬。
    “不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。”章黎目光坚定，望向楚阳。诊所沐浴夕阳余晖，绚丽如画。她不再多言，一切尽在不言中。
    “小阳，我真的喜欢你！”章黎轻声低语。
    楚阳心绪难平，心跳声暴露内心悸动。面对情感纠葛，他毫无经验。尴尬回应：“黎姐，我先关门。”他轻轻推开章黎，疾步至院门，缓缓阖上门扉。本欲借此平息心情，谁知反加剧心潮澎湃。
    “糟了！”楚阳暗叫不妙，鼻血竟突兀流出。慌忙以金针刺迎香穴止血，心中哀叹：“丢死人了！”此事若传扬，颜面何存？生活，果真坎坷！
    章黎见状，笑靥如花，取毛巾沾水，温柔为楚阳拭去血迹。此刻，二人情愫交织，难以分辨谁先主动。楚阳终沉沦于情海。
    金风玉露一相逢，胜却人间无数。夜色降临，乌云蔽月，星辰羞涩避让，天地间仿佛只剩二人世界。
    月色洒落，楚阳卧于小床，章黎依偎怀中。他抚秀发，心潮澎湃，欲仰天长啸：“老子今日，终成真男人矣！”
    “你会怪我吗？”章黎低首轻问。
    “怎会！”楚阳抚其脸颊，“我所求无多，唯愿伴你静好。日后纵有万千佳丽倾心，记住：你是我的初恋！”章黎起身，未提要求，反安慰楚阳：“你记得便好，娶我之事，不必强求。”
    “寡妇克夫？荒谬之言，我不信！”楚阳坚决道，从后抱住章黎腰肢，“你在乎，我更在乎！曾言我以十万赎你自由，今后你便是我世界，名分何足挂齿！只愿你安好！”
    章黎挣脱怀抱，整衣出门。楚阳无奈，深知章黎所虑非虚。虽己身观念开明，然父母重面，村人蜚短流长，娶寡妇恐遭非议。此乃封建遗毒，非一人之力可移。然楚阳仍追上章黎，霸道宣言：“无论你想如何，你已是我的女人！”
    “本就是你女人！”章黎心语，宿命早已注定。两人再度相拥，良久方分离。
    “再不走，恐被人瞧见。”章黎眷恋离去，临门回首，诊所满目皆是愁。心中默念：“非不愿占有，实恐配不上你。”长叹一声，迈向归途。
    楚阳立于庭院，初尝情果，面对章黎离去，心中空落。深知其性情坚韧，既已抉择，便随她意。爱情滋味，令楚阳苦笑自嘲：“此即所谓爱情乎？”
    【第二十三章】：星辉洗礼，父母来访
    楚阳静坐院中，修炼功法。夜风微拂，星光如潮自天际奔涌而降，密集异常，环绕其身，似千万萤火簇拥，上下包裹。颈间石球随星辰之力波动，受其打磨，愈发圆润。
    晨曦微露，诊所门外敲门声起。楚阳匆忙穿衣开门，眼前竟是双亲楚爱国、李雪琴。楚爱国径直落座，点烟吞云吐雾；李雪琴提竹篮随后，嗔怪丈夫吸烟伤身。楚阳附和母亲，劝父少吸。
    “有正事与你谈。”楚爱国收起笑容，严肃言道。
    楚阳心惊，莫非夜中之事泄露？“何事？”他忐忑询问。
    “你与章黎，究竟如何？”楚爱国直截了当。
    楚阳搁筷，挠头无言以对。李雪琴见状焦急追问：“你是否为她花十万？钱从何来？关系如何？”原来，老两口闻讯十万巨款赠予非亲非故的章黎，加之楚阳夜宿未归，忧心忡忡，故清晨寻来。
    楚阳坦诚道：“我出资十万，助黎姐摆脱婆家纠缠。”楚爱国闻言大惊：“自家尚不富裕，为何如此慷慨？”
    楚阳从容取出黑卡，交予母亲：“钱乃我合法所得，卡内尚余四十万。原拟告知，奈何琐事繁多，忘却此事。”
    “四十万？”楚爱国震惊起身。
    “往后只会更多，二老尽享清福即可。”楚阳淡然饮粥，笑容满面。
    夫妇俩面面相觑，难以置信诊所盈利如此丰厚。楚爱国默认楚阳所言非虚，儿子挣的钱，自有主张。
    李雪琴珍视地收起黑卡：“此卡娘替你保管，用时告知。”
    “你留卡何用？儿子花钱处多，速还他！”楚爱国不满。
    “挣钱不易，岂能随意挥霍？娘替儿看紧钱财。”李雪琴狡黠眨眼。
    “钱靠挣而非省，儿未来必有大事待办，现无需家用。待他日富饶，再行孝敬不迟。”楚爱国夺回卡片，郑重交予楚阳手中。