蕙兰心中忐忑不安，看向田青，责备道：“愈发无礼了，皇上来了，竟然不派人去通传本宫一声！”
    慕容复在旁插话道：“朕没让他们去，今日难得闲暇，朕愿意坐会儿等你回来！”
    他示意田青和思冰思菱都退下，然后，牵起蕙兰的手，一边向正殿走去，一边含笑问道：“累了吧？听他们说你一大早就赶到清音阁去了……事情都处理完了吧？”
    蕙兰不知该如何回答，只是呆呆地点了点头。
    他转身端详着蕙兰，声音格外温柔，轻声道：“朕的兰儿真是长大了，能独当一面，替朕稳定后方了！”
    经历了这样一个惊心动魄的早晨之后，慕容复这番情真意切的话语，这声柔情蜜意的“兰儿”，让蕙兰心中一酸，差点儿落下泪来。
    他们一同走向正殿的暖阁。
    短短的一段距离，蕙兰走得异常沉重，内心如波涛汹涌一般，不知道欣嫔的事，该如何开口。
    直到迈进暖阁的一瞬间，她才终于做出了艰难的决定。
    转身掩上房门，慕容复在窗前的软榻上坐下，蕙兰却后退几步，俯身跪倒在地，一字一句道：“皇上，臣妾……今日犯了错，甘愿受罚！”
    他目不转睛地看着蕙兰，缓缓问道：“犯错？你犯了什么错？”
    蕙兰咬咬牙，心一横，脱口而出：“欣嫔……她并未怀孕！”
    他意味深长地笑了一下，伸手将蕙兰扶起来：“她假孕欺君，与你何干？你为何说自己犯了错？”
    蕙兰知道接下来的每一句话，都关系着欣嫔的生死，因此说得无比恳切。
    她神色凝重，声音略微颤抖：“皇上，欣嫔假孕，并非是为了争宠，更无任何阴谋……她只是为了帮助臣妾。她偶然听到韩嫔和端……端妃的密谋，得知她们要在太后面前唱双簧，找臣妾的麻烦，说臣妾独享专房之宠……
    她担心太后怪罪臣妾，迫不得已才撒下如此弥天大谎……臣妾之过，在于皇上让臣妾统领后宫，臣妾本应雷厉风行，赏罚分明。然而臣妾明知欣嫔此举乃欺君之罪，却仍不忍心责罚她！”
    慕容复轻轻将蕙兰揽入怀中，沉声道：“不错，换作他人，或许会借此机会，树立威信……
    可兰儿，朕明白你，你与他人不同，无论身处何种境地，都不曾泯灭这份善良……好了，莫要将一切罪责都揽在自己身上，此事……朕早已洞悉！”
    蕙兰从慕容复怀中挣脱出来，怔怔地看着他的脸，结结巴巴地问道：“皇上，您……您是如何得知的？”
    慕容复皱起眉头看着她，轻声道：“你何必如此愚钝？朕那段时间根本未曾宠幸她，她又怎能有孕？”
    蕙兰吓了一跳，瞠目结舌：“那欣嫔她……她……”
    慕容复似乎洞悉了蕙兰的心思，也知晓她想问什么，微微一笑，接过她的话说：“她之所以敢撒此谎，是因为烁儿满月前，朕的确去清音阁看过她。
    那晚，朕喝了酒，便在她那儿留宿了……欣嫔以为朕醉得不省人事，一无所知。但朕心里却如明镜一般……不过只是住了一宿而已。朕对诚嫔，始终心怀愧疚。
    当初因朕忙于前朝事务，废皇后在后宫专权，令她蒙冤被囚离宫多年。朕去看她，留宿清音阁，只是想让后宫众人知道她仍受恩宠，不被轻视，使她日子好过些，仅此而已！”
    言至此，慕容复停下，轻抚蕙兰秀发，方又续言：“故而你至崇明殿报喜时，朕便心中了然，知此乃欣嫔谎言。但当时不明其用意，朕便未加理会，欲按兵不动，察其究竟……”
    他凝视蕙兰，面露微笑：“因此，朕当时才问你，朕与欣嫔有子，你是真心恭贺，还是假意逢迎？你可还记得自己如何作答？”
    蕙兰颔首，声若蚊蝇，呆板道：“记得……臣妾说，您是皇上，本就应雨露均沾，令后宫嫔妃开枝散叶，绵延子嗣……”
    慕容复紧盯着蕙兰，同时将她紧紧拥入怀中：“然而，此非你真心话。这些日子，你亦过得不快……朕皆看在眼中，你口称恭喜，心中却仍介怀……”
    蕙兰不禁一惊。 他竟洞悉自己所有心事，心虚之余，她妄图辩解：“臣妾没有，臣妾……知晓自己身份！”
    慕容复几近抱着她，让她于窗前软塌坐下，方叹口气，俯首于她耳畔轻声道：“虽知晓，但仍意难平，对否？有何不敢承认？
    虽然自古以来，女子妒忌，乃七出之一。然而试问世间已为人妻的女子，有几人能大度到衷心祝贺自己的丈夫与别的女人？若真能做到，除非说明一个事实，她并不爱慕自己的丈夫！”
    蕙兰惊愕地看着慕容复，难以置信他竟能说出这样一番话。
    她心中思绪万千，不知该如何回应，却又清醒地知道。
    “是啊，我所嫁之人，乃高高在上的君王，不仅有嫡妻嫡子，还有众多嫔妃。这是我早已深知的事实，也明白自己将面临何种局面。
    当初，我留在宫中，实乃保全家族的无奈之举，别无选择。在自身性命尚且难保的情况下，自然无暇顾及其他。然而后来，对皇上动了真情之后，即便明知自己只是他众多嫔妃中的一员，心中仍难免抱有奢望。
    犹记得我与皇上回宫那晚，太后命皇上前往碧霄殿陪伴当时的端贵妃，我心中是何等的酸楚；而在得知欣嫔有孕的消息时，又是何等的复杂。
    但无论心中如何想，我始终坚守一点，绝不会因嫉妒，因想要独占这个男人，而像废皇后一般，失去理智，残害他人性命。”
    蕙兰正如此思考着，慕容复的声音，再次在她耳畔轻轻响起：“若是心存芥蒂，再正常不过。但最终付诸行动，才能看出德行的高下。
    就拿这次欣嫔的事来说吧，你心中纵然难受，却依然对欣嫔一视同仁，关怀备至。可有些人，却是费尽心机，设下陷阱，想要加害于她……世间诸多事，向来是以行为论，朕并非专横之人，又岂会因此责怪于你……”
    蕙兰轻吁一口气，倚在慕容复怀中，感慨道：“皇上能理解臣妾的心思，臣妾深感欣慰！”
    慕容复凝视着她，轻声呢喃：“然而兰儿，你却不了解朕……不明白你来到朕身边后，朕有多么欣喜；不清楚你在朕心中的地位；也不知道朕是多么珍视你……”
    蕙兰微微一怔，心中，仿佛一池解冻的春水，被窗外的微风轻轻拂过，泛起无尽温柔的涟漪。
    须臾，她凝视着慕容复的眼睛，几乎是泣不成声地说道：“臣妾……现在都明白了！”
    慕容复让她靠在自己胸前，两人就这样静静相拥，聆听着彼此的心跳。
    过了一会儿，蕙兰终究还是放心不下，仰起脸，字斟句酌地问道：“皇上，欣嫔……您打算如何处置？”
    他沉默许久，郑重其事地说道：“告诉欣嫔，她之前的确受了委屈，朕对她也有所亏欠，但这并不意味着她可以肆意妄为……此次之事，朕暂且不追究，如果还有下次，就休怪朕新账旧账一起算！”
    蕙兰心中一喜，连连点头，说道：“皇上放心，臣妾已经警告过她了！”
    慕容复语气平静地说：“不过，她演了这出戏，也并非毫无用处，至少试探出了人心，也让一些人露出了破绽……听闻端贵妃自请降为妃位，太后也应允了？”
    蕙兰答道：“正是。”
    慕容复微微一笑，摆了摆手，似乎不想再纠结此事，只说了两个字：“如此甚好！”
    接着，他话锋一转，随口问道：“林念瑶……跳崖自尽，究竟是怎么回事？”
    蕙兰也不再隐瞒，将陈同查到的真相，以及自己的猜测，都一一告知了慕容复。
    慕容复站起身，眼神微眯，望向窗外，沉声道：“收网之期将至……你安排得甚是妥当！”
    蕙兰心中一惊，正欲开口，慕容复却收回目光，烦躁地摇了摇头，高声说道：“莫谈此事了，速将烁儿抱来，朕已有数日未见他了！”
    蕙兰遂冲着暖阁外喊道：“来人！”
    思菱闻声快步走了进来，蕙兰吩咐道：“去将四皇子抱过来！”
    思菱领命笑道：“遵命，四皇子与乳母此时正在西偏殿。秋苓姑娘甚是擅长逗弄孩子，四皇子与她在一起，总是咯咯笑个不停！”
    蕙兰也不禁莞尔，这些日子，秋苓一直住在醉心殿。
    她终日无聊，她又生性好动，最大的乐趣便是与乳母一同照看烁儿。她心思细腻，做事利落，照看烁儿时，比那些宫女更为用心。
    思菱出去后，慕容复看着蕙兰，似笑非笑地说道：“林念瑶若真如你所言，未葬身悬崖，而是已逃下山去，那她与温秋实，便可名正言顺地在一起，你也可放下心来了……
    如此说来，思菱与陈同，林念瑶与温秋实，这两对有情人得以团聚，你功不可没。接下来，你是否还要为沈秋苓觅得一位如意郎君？”
    蕙兰喜不自禁，娇嗔道：“皇上此言何意？莫非把臣妾当作红娘了……爹娘也该自江南归来了。待他们归来，臣妾便将秋苓送回邓府。总不能让她一直留在宫中，若太后问起，臣妾也难以交代！”
    慕容复颔首道：“如此甚好！”
    正说着，思菱抱着烁儿走了进来。
    将近半岁的烁儿，已能认母。一见蕙兰，便举起藕节般的手臂扑来，脸上展露憨态可掬的笑。
    他一笑，刚长出的两颗乳牙显露，甚是可爱。
    慕容复先蕙兰一步接过，将烁儿紧紧抱于怀中，喃喃道：“父皇来了，来看烁儿了，快，给父皇笑一个……”
    烁儿手舞足蹈，欲揪扯慕容复衣领处的穗子，引得他哈哈大笑。
    思菱见状，含笑退出，细心关闭暖阁之门。
    慕容复抱着烁儿立于窗前，蕙兰倚其身旁，看他满脸慈祥地逗着烁儿。
    稚子笑声中，蕙兰长舒口气，安然享受这难得的静谧时光。
    慕容复轻抚烁儿后背，忽而轻声道：“朕之四子，衡儿早夭，熙儿……”
    他顿住，幽幽叹息：“注定不成器……现下，唯有廷儿和烁儿了，望他俩，莫负朕望！”
    蕙兰知其心事，一时沉默不语。
    皇后被废，囚于离宫后，大皇子慕容熙无人管教，愈发顽劣。
    于慕容复眼皮底下，尚算安分。一离其视线，便又无法无天。
    慕容复政务繁忙，难以时时盯着，即便派专人看管，亦难敌其跋扈嚣张，着实令人头疼。
    光阴荏苒，十余年转瞬即逝。
    掐指算来，邓百川夫妇也该自江南归返了。邓夫人此番省亲，有邓百川同行，应不会久住。蕙兰料想他们安置好邓蕙梅，再探望蕙兰外祖与舅舅等人，便该返程了。
    数日来，蕙兰已命思冰、思菱为秋苓前往邓府准备行装。
    “待爹娘归来，她便要离去了。”
    不知为何，蕙兰心中竟有些不舍。
    这些日子，朝夕相处，蕙兰愈发觉得秋苓可贵。
    她善良却不懦弱，机敏而不张扬，事事考虑周全。
    尤其二皇子遇刺后，蕙兰知晓了她的身世，为她解开心结，使其与欣嫔相认。
    她对蕙兰也越发信任，甚是忠心。而烁儿，更是喜爱粘着秋苓，犹如依赖着疼爱他、宠溺他的姨母。
    盛夏黄昏，晚霞灿烂。
    蕙兰抱着烁儿，于正殿嬉戏。正殿置有风轮，填满晒干的茉莉花苞，香风阵阵；角落又供有巨大的冰雕，虽处炎暑，仍清凉宜人。
    思冰、思菱、秋苓及乳母，皆陪于烁儿身侧，如众星捧月。
    正欢声笑语时，忽闻田青于殿外通传：“娘娘，大皇子与二皇子到了！”
    蕙兰应声远望，果见大皇子慕容熙与二皇子慕容廷携手而至，已至庭院中。
    二皇子自至慈宁宫后，鲜少来醉心殿，而大皇子，更是首次造访。
    蕙兰惊愕不已，二人怎会一同前来！
    她不及多想，匆忙迎出，含笑道：“两位皇子，今日怎得空来醉心殿？”
    二皇子见蕙兰，即刻俯身请安，口中热切道：“兰娘娘，孩儿想您了……也想来看看四弟！”
    慕容熙却板着脸，听闻二皇子之言，嘟囔道：“闲来无事，二弟要来，便随他一同来了……我尚未见过四弟呢！”