好似被一只隐形的巨手扼住喉咙，蕙兰遽然从软榻上站起，须臾间的窒息，令她几近昏厥。
    “自尽？又是自尽！且又是服用毒龙丸自尽！”蕙兰低声呢喃，思绪飘向远方。
    将她推入江中的侍卫白元，服毒龙丸自尽；指使白元的刀疤脸高湛，服毒龙丸自尽；与高湛在玉兰林密谋的宫女彤云，在阴谋败露后，撞御花园石碑自尽……
    而今，邓府的家丁，竟然也自尽身亡，同样是服用了毒龙丸。
    更关键的是，他浑身是伤藏于山洞，被陈同发现并供述邓百川夫妇被土匪劫走的消息后，方才服毒自尽。
    蕙兰推断，其所言必定有假。他并非什么重伤的幸存者，而是劫走邓氏夫妇之人，蓄意制造的假象，故意留下的传话人。
    目的就是迷惑众人，让大家皆信，邓氏夫妇是被冠绥山的土匪所劫！
    “果然不简单！父亲和母亲并非被土匪劫走，而是落入了端妃的父亲林正轩所设圈套。
    皇上即将派敬国公和荣威将军共赴西北抗敌的消息，早已不是秘密。林正轩之所以如此，就是要阻止父亲前往西北！
    那么，他究竟将我的父母如何了？是囚禁了起来？还是……已经杀了？”
    念及林正轩的阴险狠辣，蕙兰只觉心如刀绞。
    相较于被土匪劫走，邓百川夫妇落入林正轩之手，恐怕更是凶险异常。
    “当下，我该如何是好？我并未有确凿证据，将林正轩定罪。甚至，连可靠证人也无从寻觅！那些见证他罪恶之人，在与他同流合污后，皆情愿赴死。
    故而，即便我推断合理，也断定一切乃端妃之父林正轩所为，他依旧是太后口中的股肱之臣，是荣耀显赫的宁安侯。其长子，乃是文武双全的荣威将军林鸿哲，亦是率军抗击西北匈奴的不二人选。”
    蕙兰无奈叹息，问陈同道：“皇上如今身在何处？”
    陈同稍作迟疑，语气凝重地答道：“娘娘，西北局势，恐怕异常凶险……皇上此时不在宫中，听闻连夜召见了王渤大人和荣威将军后，又与他们一同，亲自前往京郊的禁军帐营去了……皇上如此日夜操劳、不眠不休，微臣斗胆猜测，想必是有大事发生！”
    蕙兰轻扶额头，霎时冷汗涔涔、心神大乱。
    “皇上，皇上！在我最需要您的时候，却连您的面也见不到。唉，您不仅是我的夫君，更是帝王。江山社稷，黎民百姓，皆需您来守护。”
    陈同似是突然想起什么，话锋一转，急切说道：“对了娘娘，林念瑶在青岩山失踪后，微臣谨遵您的旨意，这些日子一直派人监视荣威将军和温秋实……刚刚得到消息，说是已经探听到，温秋实将于明日卯时，启程前往襄阳！”
    蕙兰一愣，心中飞速思量。
    “如此巧合，林鸿飞获皇上委以重任，即将出征西北。而此时，温秋实却要离开京城，前往襄阳。
    如此想来，林念瑶定是被其兄所救，并藏匿于某处。而今林鸿飞赴西北，恐无力护妹周全，方使她与温秋实离京。
    定然如此！
    林念瑶对温秋实情谊深厚，若她尚在人世，岂有不寻温秋实之理！且与温秋实同赴襄阳，亦是她摆脱姐姐的不二之选！
    欲揭开宁安侯林正轩与端妃林乐瑶之罪恶，林念瑶乃唯一突破口。她知晓爹爹与姐姐所为，此前碍于亲情，三缄其口。
    而今，历经欣嫔滑胎及万丈崖之事后，她应已洞悉端妃真面目，知自己一直所护之亲姐姐，不仅欺骗、利用她，甚至设局欲除之。
    或在失望之余，将端妃所作所为尽告于我。更或知晓我爹娘现状与所在。此乃我眼前唯一之希望，必须紧握。”
    蕙兰看向陈同，沉声道：“陈同，速做准备，本宫明日卯时前，需乔装出宫，先于京郊官道守候，截住温秋实之马车……若本宫所料不差，林念瑶必在车上！”
    蕙兰之语，不仅令陈同愣住，连旁侧的思菱亦大惊失色：“娘娘，您不可随意出宫啊，太后本就对您……若被她知晓……”
    蕙兰咬紧牙关，坚定道：“父母遭歹人挟持，生死未卜；皇上又已赴军营，本宫身为后宫嫔妃，无法近身……事已至此，别无他法，本宫只能靠自己，只能如此，冒险一试了！”
    陈同沉默片刻，目视蕙兰，低声道：“娘娘，不如这样，如果皇上明日卯时前仍未回宫，届时，微臣设法前往军营寻皇上，您去见温秋实和林念瑶，您看如何……”
    蕙兰深知别无他法，点头应允。
    长夜无眠！
    蕙兰几乎是在数着更漏声，等待着黑夜散去的那一刻。
    田青受命在崇明殿附近守候。慕容复回宫，他便立刻来报。然而，窗纸发白，仍未见其身影。
    这意味着，慕容复整夜留在军营。
    见不到他，蕙兰只得按昨晚与陈同商定的计划，放手一搏。
    卯时前，陈同如约而至，称已准备就绪。
    蕙兰与思菱，随即悄悄尾随，离开醉心殿，在御花园供嫔妃更衣的房间换装后，从西北方向的角门出宫。
    守门小侍卫皆识得陈同，知其乃慕容复身边之人，故而未加盘问，便放我们出去。
    宫外早有套好的马车等候。蕙兰与思菱乘马车，陈同骑马，迅速向城外驰去。
    此时辰尚早，行人稀少。唯有马车疾驰的辘辘声，伴着马蹄的得得声，回荡在空旷的街道上。
    蕙兰心情急切，又略感茫然。
    她全然不知前方等待自己的，将会是什么。
    出了京城不久，行至一岔路口，随着一声马嘶，陈同勒住缰绳，同时让车夫停车。
    蕙兰掀开马车帷幔，见陈同已下马，疾步走到马车跟前。
    他郑重叮嘱蕙兰与思菱：“娘娘，你们在此路边等候，温秋实稍后定会从此经过……微臣需改道前往军营，期望能见到皇上，将敬国公之事速速呈报，也祈愿您这边能有佳音！”
    蕙兰颔首，诚挚言道：“陈同，有劳了！”
    他看向思菱，微微一笑：“娘娘言重……此乃微臣分内之事。微臣面见皇上后，会折返接上你们，而后护送你们回宫！”
    言罢，他作别手势，利落地翻身上马，一抖缰绳，高呼“驾”，那骏马，即刻飞驰而去。
    陈同离开后，车夫将马车停于路边，蕙兰与思菱掀开帷幔一条缝隙，彼此皆目不转睛地凝视京城方向。
    温秋实若卯时出发，此时辰应快到了。
    夏日白昼渐长，天很快便亮了。一轮赤日，自东方隐约群山间，缓缓升起。
    京城外这条官道，已有早起的商贩与行人零星经过。
    约一盏茶时间，在她们来时方向，终于现出一辆马车，辘辘前行，缓缓而来。
    那辆宽阔的、四周垂着帷幔的红漆马车，以及车上握着马鞭、一脸憨态的车夫，皆是蕙兰极为熟悉的。
    她精神一振，低声道：“来了！”
    马车渐行渐近，思菱觑准时机，扶着蕙兰跳下，拦在了温家马车前方。
    她挥动双手，高声喊道：“劳烦停车！”
    深灰色帷幔，几乎瞬间被掀开，一个男子探出脑袋，满脸惊恐地看着思菱。
    清瘦俊逸的面容，清澈忧郁的眼眸，不是温秋实又是谁？！
    此刻的思菱，一身小厮装扮，温秋实起初并未认出，却还是赶忙让车夫停车，而后皱眉朝思菱喊道：“你在此作甚？”
    思菱微笑着打招呼：“温太医，您不识得奴婢了？”
    说罢，她向后看了一眼，压低声音道：“我家娘娘得知您今日要回襄阳，特来送您！”
    温秋实顺着她的目光看向蕙兰，四目相对的瞬间，他顿时愣住了。
    蕙兰走到他的马车前，轻声道：“实哥哥，可否让我上车说几句话！”
    他面露惧色，结结巴巴道：“兰儿，你如何在此？你……你不能上来……”
    蕙兰不等他说完，便一把掀开帷幔，敏捷地攀上车。
    不出所料，宽敞的车厢内，果然不止温秋实一人。
    他对面的座位上，坐着一位年轻女子。女子衣着素雅，面容沉静，似乎对蕙兰的到来并不惊讶。
    鹅黄色的夹衫，浅绿色的襦裙。乌黑的秀发，梳成精致的百合髻，看上去，宛如清新秀丽的小家碧玉。
    两人对视，蕙兰露出友善的微笑，轻声道：“念瑶姑娘，别来无恙！”
    迎着蕙兰的目光，林念瑶也微微一笑，清晰地说道：“我就知晓，临行前，必会与兰贵妃一见！”
    一旁的温秋实，看看蕙兰，又看看林念瑶，神色紧张，惶恐不安。
    蕙兰安抚他道：“实哥哥，你不必害怕，我今日前来，是有要事央求念瑶姑娘，并非前来阻拦你们……你不妨先下车等候，我与念瑶姑娘说几句话，说完便放你们走！”
    林念瑶亦向他颔首，语气轻柔：“放心，我亦想与兰贵妃道别。”温秋实步下马车，车厢内，仅余蕙兰与林念瑶。
    蕙兰直视林念瑶，单刀直入：“念瑶姑娘，你应知晓本宫今日寻你所为何事？你不辞而别，想必是对你姐姐彻底死心了吧！”
    林念瑶侧过脸，轻声言道：“我已无姐姐，娘娘现今所见，乃全新的林念瑶……昔日的林念瑶，已然逝去。从今往后，我与……端妃，乃至整个林家，再无瓜葛！”
    蕙兰紧盯着她，和颜悦色地说：“有无关联，岂是你一言可定？你可以不认林乐瑶，难道也要与你兄长恩断义绝？”
    提及兄长，林念瑶急速转身，泪水充盈眼眶：“此乃哥哥所言。他言林家两个女儿，已毁其一，不能再让我身陷绝境……故而，他让我随温秋实离开，远离林家，彻底与之决裂，不再受牵制，亦不再受牵连！”
    蕙兰心中暗自感叹，林鸿飞对其小妹，着实疼惜。
    她问林念瑶：“当初，是你兄长将你自万丈崖边救走，对否？”
    她点头，坦言道：“没错，离开前夜，姐姐与她的宫女花如密谋，命她在送我回青岩山的林家别院时，借机于途中杀我……她不知，哥哥早有预料。
    次日清晨，兄长便沿路安排了人手暗中保护我，又命人悄悄给我递了纸条，要我将计就计，在万丈崖佯装跳崖自尽……而后，他藏身于崖边密林，伪造了我自尽的现场，便带我从小路下山……”
    蕙兰面色沉静地问道：“那你……如今还要为林乐瑶的罪行保密吗？”
    林念瑶缓缓摇头，满脸痛苦地说：“娘娘，我明白您的来意，但我真的无能为力。关于她的所作所为，您应该也都知晓……她命人推您落水，派人刺杀您，妄图取您性命。
    我劝她收手，劝她主动坦白，她非但不肯，还说她所做之事皆万无一失，未留任何蛛丝马迹……想来也是，那些人都已死无对证，谁也无法奈何她……我和您一样，空口白话。而且，我不能去告发她……娘娘，请勿逼我！”
    林念姝的这番话，说得无比沉痛，亦无比真诚。
    诚然，死里逃生的她，仿若重获新生。此时，她只想远离端妃，与温秋实远走襄阳，开启崭新的人生。
    蕙兰深感自己不应强人所难，要求她再度出面，指证林乐瑶，将她重新卷入是非之中！
    失望如潮水般涌上蕙兰心头，“难道，林念瑶当真没有林乐瑶的任何罪证？莫非我此次冒险出宫，就这般徒劳无功吗？”
    蕙兰审视着林念瑶，突然意识到什么，不禁脱口问道：“既然你对她构不成威胁，她为何还要不顾姐妹情分，痛下杀手？”
    林念瑶浑身一震，低头不语。
    蕙兰凝视着她，冷厉问道：“如此说来，你定然知晓内情，或是手握证据……这些证据，于端妃而言，足以致命，对吧？否则，她岂会连自己的亲妹妹也不放过！”
    林念瑶遽然抬头，目光闪烁，欲言又止。
    蕙兰终是难忍，眼中含泪，沉声道：“念瑶，我求求你。五日之前，我爹娘在从江南回京途中，遭人劫持。我敢断言，此事必是你父亲与端妃指使所为。
    可如今我不知他们身在何处，甚至生死未卜……若你知晓任何线索，可否告知于我？且不谈身份，你我皆为家中幼女，皆孝顺珍爱自己的父母，你不妨设身处地为我想想……”
    她话未说完，便被林念瑶打断：“娘娘，您说您父母被人劫走了？”
    蕙兰深吸一口气，颔首示意，竭力平复情绪。
    林念姝满脸悲悯，声音微颤：“娘娘，我向您担保，我真的对此事一无所知。这些天，我被哥哥藏于他的府邸，未曾回林府，连父亲的面都未见。
    而哥哥，他与父亲素来不睦，平日里往来甚少。近期，他一直在为出兵西北做筹备，无暇顾及父亲！”
    蕙兰直视她的双眼，恳切道：“你只需告诉本宫，白元、高湛、彤云……还有云雀，为何都对你姐姐和父亲言听计从？甚至不惜断送性命？”
    林念瑶愣了一下，正欲答话，一阵急促的马蹄声，骤然由远及近传来。
    蕙兰警觉地掀开帷幔，不禁怔住了。
    只见一人一骑，风驰电掣般飞奔而至，须臾便至眼前。