次日，夏侯澈早早候在西门，卯时一到，刘肃亲自过来接他到校场。
    一整日训练下来，夏侯澈明显感觉得到刘肃对他多了几分耐心。
    他知道，昨天的计策起作用了。
    他抓住这个机会，训练起来愈发认真，再累再疼绝不抱怨一句。
    刘肃把他的努力刻苦看在眼里，不出半月，他彻底推翻了对夏侯澈先入为主的刻板印象，教导他也越发用心。
    而夏侯澈为了方便练武，在拜刘肃为师两个月后，索性和将士们一起住在军营，吃粗糙的大锅饭，睡臭烘烘的大通铺。
    凭着“随和”的性格和好脾气，他很快和将士们打成一团。
    转眼过了半年，中秋节到了。
    晚上，军营中燃起篝火，将士们凑在一起喝酒吃肉。
    夏侯澈穿着普通将士的戎服，和两个将士一块去搬酒。
    他抱着一坛酒，穿行在篝火间，给将士们倒酒，招呼他们吃肉，全然没有贵为皇子的架子。
    一坛酒还没倒完，身后传来声音：“殿下。”
    夏侯澈回头，见刘肃站在不远处，他立刻把酒坛子交给身旁的将士，快步走过去：“师父！”
    “跟我来。”
    刘肃带他走到校场外，把手上的红木雕漆食盒递给他：“陛下托我转交给你。”
    夏侯澈接过，打开一看，毫不意外，里面是几碟精致的吃食，都是他平日里爱吃的。
    他脸上没什么表情，合上盖子：“有劳师父了。”
    刘肃看着他，眼底全是笑意。
    这半年来，刘肃亲眼看着他一步步成长起来，武艺日益精进，性格越发沉稳。
    跟为东宫之位斗得你死我活的几位皇子比起来，专注习武，两耳不闻宫内事的夏侯澈像是一个另类。
    “你有月余没回宫了吧，陛下跟我抱怨，说我都快把殿下养成自己的儿子了。”
    夏侯澈笑了笑：“师父莫要说笑，让人听去了，对您不好。”
    刘肃很欣赏他身上这股谨慎自持的劲儿：“训练不能落下，其他事也一样，多回去看看陛下，他记挂着你呢。”
    夏侯澈没有立刻回应。
    刘肃看出他的异色，问道：“怎么了？”
    夏侯澈沉默了一会儿，说：“上月回宫探视父皇，麟趾宫夜里进了刺客。”
    刘肃神色一凛：“抓住了吗？可伤着你？”
    “我没受伤，人抓住了。”
    刘肃怒道：“羽林军都是干什么吃的，居然让刺客进了麟趾宫……”
    “怪不得他们。”夏侯澈顿了顿，“刺客是我宫里负责洒扫的宫人。”
    刘肃一怔，短短一瞬间想通了其中的弯弯绕绕。
    大概率又是把夏侯澈当成假想敌的妃嫔皇子安排的人。
    “此事陛下知情吗？”
    夏侯澈摇头：“我没声张，把人发落了就算了，若是追究起来，幕后主使者落不到好，我也讨不着什么便宜。”
    自从去年前太子在巴蜀遇难，东宫之位空悬，宫中那几位年纪相近的皇子明争暗斗日益剧烈，朝堂上暗流汹涌。
    敢肖想东宫之位的皇子都不是省油的灯，自身本事不差，后宫母妃位分不低，宫外还有势力不小的外家支持。
    后两样夏侯澈都没有，他若是贸然卷进储位之争，只怕不仅不能替自己讨个公道，还会被当枪使，到时候势单力薄的他连怎么死的都不知道。
    刘肃理清其中的利益纠葛，看夏侯澈的眼神带上几分心疼。
    难怪他宁愿待在辛苦的军营中，都不愿意回到皇宫那个富贵窝里。
    “罢了，不想回便不回吧。”刘肃道。
    见夏侯澈只是笑，刘肃心头浮起一个大胆的疑问。
    他向来快言快语，不是个心里能憋住事儿的人，忍不住问夏侯澈：“殿下，有件事，臣斗胆一问。”
    夏侯澈见他连自称都从“我”变成“臣”了，正色道：“师父请说。”
    “你入军营练武，是不是和其他皇子一样，想争一争那个位置？”
    夏侯澈一愣，随即摇头：“不，我只是想活下去。”
    刘肃紧盯着他，不放过他脸上丝毫表情变化：“当真？”
    夏侯澈苦笑：“光是活在宫中就已经让我精疲力竭了，我无意东宫之位，对那个一人之上万人之下的位置更没有兴趣，现在只想低头做人，只盼着以后无论哪位皇兄登基，能赐我一片封地，若无圣召，澈至死不会再踏入上京一步。”
    他眼神清澈态度坦荡，刘肃顿时信服了，他拍了拍夏侯澈的肩膀：“殿下放心，老臣若能活到那个时候，定会倾力护殿下平安。”
    夏侯澈一顿，对刘肃抱拳道：“澈儿谢过师父！”
    师徒俩夜谈的第二天，西南传来紧急军情，有敌来犯。
    刘肃接下出征的圣旨，即刻开始调兵遣将，准备前往西南支援。
    在校场练射箭的夏侯澈得知此事，匆匆回了一趟皇宫。
    在御书房门口，他跟往外走的刘肃打了个照面。
    “师父！”夏侯澈叫住他，“您等等我，我准备向父皇请命，跟您一块去西南。”
    刘肃蹙眉，下意识想拒绝，夏侯澈刚过十二岁，这个年纪的孩子上战场过于稚嫩了些。
    但考虑到他在宫中的处境，带他出去历练历练也不是什么坏事，于是点头道：“好。”
    夏侯澈进御书房后，把请命出征的事跟晋帝一提，毫不意外遭到拒绝。
    晋帝让他去练武的初衷是为了强身健体和有自保的能力，而不是让他上战场拼命。
    无论夏侯澈怎么恳求，晋帝都不肯松口。
    这时刘肃去而复返：“陛下，臣有一事禀报。”
    晋帝还以为是军情，立刻道：“爱卿请说。”
    刘肃把上月夏侯澈在麟趾宫遇上刺客的事说了。
    “陛下爱子心切，微臣明白，但留在宫中对殿下而言并非明智之举，不如让殿下随微臣到西南历练，微臣别的不敢说，护殿下平安还是能做到的。”
    晋帝一怔。
    朝中局势他并非不清楚，几个儿子明争暗斗，打得你死我活。
    他虽然腻烦，但储君之位向来是能者居之，只要不涉及他的底线，他并不打算干涉。
    上次夏侯澈中毒之事，他狠狠发落了一批人，原本以为敲打过后，这些人会有所忌惮。
    可没想到他们不但不收敛，还愈发猖狂。
    虽然不愿意承认，但事实确实如此，留在皇城，对毫无根基的夏侯澈并不是最好的选择。
    晋帝沉默许久，松了口：“也罢，澈儿出去长长见识也好。”