姜侯不以为意，继续自顾自地说下去：“莫非，太子也是为了给苏学士贺寿，才与楚王妃一同莅临此地的吗？”
    萧陌然闻言，轻轻抬眸，修长的眉宇间凝聚着淡淡的忧愁，眼中闪烁着一丝不易察觉的轻蔑。
    他凝视着在宴席中格外显眼的姜侯，语气冷漠：“姜侯言谈如此频繁，难道不觉得有些过于聒噪，惹人反感吗？”
    这一番直截了当的批评，让原本沉闷的寿宴氛围突然有了一丝微妙的波动，宾客们的目光纷纷投向了萧陌然。
    这一场景，不禁让人回想起不久前在金碧辉煌的大殿上，太子是如何言辞坚定地守护在楚王妃身边的情景。
    他们之间那份不同寻常的情谊，再次成为了人们私下议论的焦点——尤其是那次在狩猎场的袭击事件中，楚王妃与太子一同失踪，共同度过了十多天的民间生活，无疑加深了人们对他们关系的种种揣测。
    “太子又何必如此咄咄逼人呢？我深知您对楚王妃的保护之心，但我自问并未有任何不敬之词或行为。”
    姜侯说完，轻轻点了点头。
    苏砚昭紧紧盯着姜侯，眼中闪过一抹不易察觉的寒光，拳头在袖中暗暗握紧。
    她清楚，这个人的每一句话每一个动作，都是在刻意引导他人产生不必要的联想，其用心之深，实在令人不齿。
    真是个狡猾且工于心计的家伙。
    “逼人？那是指如上次狩猎场中，本王那一箭，让姜侯大人至今心有余悸吧。”萧陌然的语气平淡无奇，却字字敲击在每个人的心头。
    宴会上的宾客们听闻此言，不少人都不自觉地低下了头，气氛一时变得更为压抑。
    姜侯的眼中，怒意隐隐约约，却蓄势待发。
    就在这时，苏学士见状连忙出来打圆场，他用手帕轻轻擦拭着额头的汗水，语气尽量保持着和煦：“姜侯大人亲临为本侯庆生，实在是蓬荜生辉。姜侯大人站立已久，应当尽快入座享受宴席。请，请坐。”
    姜侯见状，顺水推舟地坐了下来，但脸上的表情依旧是一片阴霾，仿佛外面的阳光永远照不进他的内心世界。
    萧陌然的目光越过人群，落在了苏砚昭的身上。
    只见她眉头微蹙，忧虑之色悄然爬上她的脸颊，眼神中透露出一丝不易察觉的恍惚。
    正当宾客们举起酒杯，以为接下来的宴席将回归平静之时，姜侯却突然举杯，对着萧陌然笑道：“太子，我敬您一杯，庆祝您安然无恙地归来。”
    苏学士与苏方氏的脸色变得更加沉重，心中的不满愈发茂盛。
    “不必了。”萧陌然的回答简洁而坚决。
    姜侯嘴角勾起一抹耐人寻味的笑意，随后将视线转向苏砚昭：“楚王妃也一样，我敬您一杯，想必这段时间您一定承受了不少苦楚。”
    苏砚昭面对这番虚伪的客套，心中虽感厌恶，但表面上仍旧保持着冷静，她强压下内心的不快，声音清冷：“不必了，本宫的身体尚未完全恢复，不宜饮酒。”
    “原来如此。”姜侯故作关心地说道，“那明日我亲自挑选一些上好的药材，送到楚王府上，为您调养身子。”
    萧陌然的眼眸深邃，表面看似波澜不惊，实则内心早已洞悉一切。
    苏砚昭心头一紧，目光锐利地扫过姜侯：“楚王府中所需一应俱全，姜侯大人无需费心，我并不习惯外来的补品。”
    “哪能呢？”姜侯的笑容温暖，但那笑容背后隐藏的深意，却让人难以捉摸。
    苏砚昭心中对这种宵小之辈的厌恶感愈发强烈，她不愿让楚王府的清净之地被这种人玷污，于是加重了语气，斩钉截铁地说道：“本宫说不必，便是不必。”
    “是，遵命。”姜侯嘴上答应着，嘴角依旧挂着那抹看似和煦的微笑，但他的眼神深处却闪过一丝寒芒，不经意间，他的目光掠过了苏砚昭身旁的苏清清，眸色渐渐深沉，似乎在盘算着什么。
    见到姜侯终于不再坚持，苏砚昭心中暗暗松了一口气。
    随着宴席的结束，宾客们开始陆陆续续地散去。
    姜侯踱步至萧陌然面前，语气中带着几分客套：“太子，本侯先行一步，告辞了。”
    而萧陌然，此刻已站起身来，他的目光直视着姜侯，话语中带着几分玩味：“本王倒是觉得，姜侯似乎还缺少了一样东西……”
    “本侯会缺什么？”姜侯的眼眸微眯，带着一丝玩味反问道。
    “缺心眼。”
    萧陌然嘴角勾起一抹轻蔑的笑，那笑容里夹杂着不屑与嘲讽，“明知道自己的出现并不受欢迎，却还要硬生生挤进别人的视线中，当真是让人感到碍眼至极。”
    言毕，他优雅地转身，衣袂飘动间，已离席而去，留下一抹孤高的背影。
    姜侯的目光不由自主地追随着萧陌然离去的身影，最终停留在对方腰间某个不明物体上，他的脸上浮现出一种复杂的情绪，半是疑惑半是饶有趣味。
    苏方氏留下苏砚昭，独自一人缓步穿过曲折的回廊，回到了她少女时代居住的那座宁静院落。
    院内，花木扶疏，清风徐来。
    苏砚昭望着眼前熟悉又陌生的一切，并没有流露出太多的留恋之情。
    她直接而坦率地对苏方氏说：“娘，有什么话就直说吧，不必绕弯子。”
    苏方氏的面容变得异常严肃，眉宇间凝聚着忧虑：“你知道你前些日子与太子在京都神秘失踪，这件事在朝野内外掀起了多大的风波吗？”
    苏砚昭心中暗自觉得有些好笑，表面上却保持着平静：“自然不小，毕竟那可是太子，曜国地位最为尊崇之人，一举一动皆牵动人心。”
    苏方氏的脸色瞬间凝重起来：“这是一方面，但更关键的是，你与太子之间的关系，已经引起了诸多非议。”
    “我和他能有什么关系？”苏砚昭目光锐利地盯着苏方氏，声音不容置疑，“娘，您有什么话不妨直说。”
    “太过亲密。”苏方氏选择了委婉的表达方式，试图掩饰内心的忧虑，“你是楚王妃，即便楚王已逝，你的身份不变，一生都将背负这个名号。你的名声一旦受损，不仅会玷污楚王及皇室的名誉，更可能给学士府带来不可预知的灾难。”